Responsabilité de la police : Accès aux dossiers des forces de l’ordre en NC

Alors que les appels à la responsabilité de la police balaient la nation, de plus en plus de gens sont intéressés à comprendre comment savoir si les agents d’application de la loi dans leurs communautés ont été accusés de mauvaise conduite.

Cependant, même obtenir quelque chose d’aussi simple qu’un rapport de police en Caroline du Nord peut être sujet à interprétation, et de nombreuses agences errent du côté de l’opacité, a déclaré Mike Tadych, un avocat qui représente des organisations de médias dans des procès de dossiers publics.

La loi de l’État dit que les dossiers d’enquêtes criminelles ne sont pas des dossiers publics ; cependant, certaines informations de base contenues dans les rapports sont publiques.

« L’interprétation de ce qui est un dossier d’enquête criminelle varie en fonction de la personne qui le regarde », a déclaré Tadych.

Exemptions d’enquêtes policières

Les organismes d’application de la loi s’appuient sur bon nombre des dossiers énumérés ci-dessous dans une variété d’enquêtes. Cependant, ce n’est pas parce qu’ils sont utilisés de cette façon que les dossiers ne peuvent pas être communiqués au public. Si les dossiers étaient publics avant l’enquête – comme un dossier d’arrestation en prison, un rapport d’incident ou un appel au 911 – ils restent des dossiers publics pendant une enquête, a déclaré Tadych.

Dans un meurtre non résolu, la mort de Faith Hedgepeth à Chapel Hill, la police a largement refusé de divulguer les dossiers et les mandats de perquisition scellés parce qu’ils disent qu’ils enquêtent toujours sur l’affaire, a déclaré Tadych.

« C’est un tas de mots à la mode magiques que ‘Cela nuira à l’enquête en cours’, mais ils ne disent pas comment ou pourquoi », a déclaré Tadych.

Soyez prêt à ce que différentes agences aient des interprétations différentes de la loi – et demandez à l’agence de reconsidérer si elle dit que les documents ne sont pas publics.

Rapports de la police sur les incidents et les arrestations

De l’interpellation d’une personne pour un feu arrière cassé au signalement d’une agression, le travail de la police repose sur une grande quantité de paperasse.

« La police dira parfois : « Nous vous donnerons un rapport d’incident ». La plupart des rapports d’incident font deux pages », a déclaré Tadych.

Toutefois, s’il y a une enquête criminelle en cours, la police ne divulguera parfois pas l’intégralité du rapport, en particulier le récit, ou la description, de ce qui s’est passé.

Cette information, même si elle figure dans un rapport protégé, reste publique, selon la loi de l’État. Parfois, cela signifie demander précisément – pour l’information publique plutôt qu’une demande de dossiers. Ces informations comprennent :

• L’heure, la date, le lieu et la nature de la violation apparente signalée à un organisme public d’application de la loi.
• Les informations sur la personne accusée ou mise en accusation.
• Pourquoi et où la personne a été arrêtée, y compris si elle a résisté à la police, si elle a possédé ou utilisé des armes, et une description de tout ce qui a été saisi en rapport avec l’arrestation.

« Le plus grand combat est le récit dans le rapport d’incident est souvent retenu », a déclaré Tadych. « Ils diront essentiellement que la première page vous donne toutes ces informations. »

Mais la narration expliquera exactement ce qui s’est passé, selon l’officier qui a écrit le rapport, a-t-il dit.

Alors que certaines agences résistent à la publication des narrations, souvent les départements publieront les rapports dans leur intégralité.

Dans de nombreuses juridictions, les membres du public peuvent demander des rapports d’incident directement aux organismes d’application de la loi en visitant le site Web correspondant et en remplissant un formulaire. S’il n’y a pas de moyen évident de déposer une demande en ligne, appelez le service de police ou le shérif et demandez comment soumettre une demande. Souvent, cela peut être fait avec un e-mail au fonctionnaire correct.

Dossiers de prison

Après une arrestation, les forces de l’ordre transportent généralement cette personne à la prison du comté local. De nombreuses prisons de comté tiennent des listes de détenus actuels sur leurs sites Web. Les dossiers de réservation de prison comprennent généralement le nom de la personne arrêtée, une photo d’identité, l’agence qui a arrêté le suspect, pourquoi et quand le suspect a été enregistré dans la prison, le numéro de dossier et plus encore.

Même lorsqu’ils ne sont pas affichés sur Internet, les dossiers de réservation de prison sont publics. Plusieurs comtés de Caroline du Nord permettent aux utilisateurs de faire des recherches en ligne dans les registres des prisons, notamment Mecklenburg, Wake, Henderson et bien d’autres. Mais dans de nombreux comtés, les utilisateurs peuvent avoir à déposer une demande d’enregistrement pour obtenir cette information ou des détails sur les séjours antérieurs en prison.

Les bureaux du shérif fournissent généralement des informations sur les détenus des prisons avec peu de problèmes et souvent gratuitement. Mais nous avons 100 comtés en Caroline du Nord, chacun avec son propre shérif. Certaines agences ont parfois été moins coopératives pour fournir ces informations en temps opportun.

Appels 911

La loi de l’État dit que le contenu des appels 911 sont des documents publics, sauf lorsque l’information peut révéler l’identité de l’appelant.

Dans ces cas, les agences qui détiennent les enregistrements 911 peuvent plutôt fournir une transcription de l’appel ou modifier la voix de l’appelant. Toutes les agences ne modifieront pas les voix dans un appel 911.

Dossiers de mauvaise conduite et de discipline de la police

Cela peut devenir compliqué parce que plusieurs lois de l’État pourraient s’appliquer, et Tadych a dit que les agences résistent souvent à divulguer les dossiers sur la discipline des employés.

Les dossiers des personnes travaillant pour les agences publiques en Caroline du Nord sont largement protégés de la vue du public, sauf pour les informations de routine : Le nom, l’âge et la date d’embauche des personnes travaillant pour des agences financées par les contribuables sont considérés comme publics, tout comme le poste actuel, la rémunération et les dates des augmentations de salaire. Les raisons des licenciements et des rétrogradations sont des documents publics.

En Caroline du Nord, les lettres de démission ne sont pas des documents publics, mais dans certains cas, l’agence peut publier le document si l’intégrité du département est en jeu. Les employés peuvent également publier la lettre de leur propre chef.

Les fonctionnaires disent souvent que les dossiers sur la conduite des employés tombent sous le large bouclier de l’État contre la publication des dossiers du personnel, a déclaré Tadych. Une disposition peu utilisée permet aux agences de divulguer des dossiers si les fonctionnaires estiment qu’il est dans l’intérêt public de le faire.

« Ils peuvent divulguer cette information lorsque l’intégrité du département est remise en question », a déclaré Tadych.

Le processus peut impliquer la rédaction d’un mémo pour expliquer pourquoi les dossiers seront divulgués.

« Il est de tradition de ne pas (divulguer les dossiers) », a déclaré Tadych. « Je pense que c’est un problème. »

Séquences des dashcam et des caméras corporelles de la police

La loi de l’État dit que les enregistrements vidéo des forces de l’ordre ne sont pas des documents publics. Cependant, cela ne signifie pas que vous ne pouvez jamais les obtenir.

Pour obtenir une copie d’un enregistrement, dit Tadych, les gens doivent remplir un formulaire auprès des bureaux administratifs de la Cour et le déposer à la Cour supérieure. Une fois que le demandeur a demandé à un juge de le divulguer, ce dernier l’examine en privé. En outre, toutes les personnes qui sont dans la vidéo auront l’occasion de dire au tribunal pourquoi la vidéo ne devrait pas être divulguée.

« Il y a eu des fois où des agents de police individuels ont dit qu’ils ne voulaient pas que cela soit divulgué, et la situation a été si flagrante et a reçu tant d’attention, et le juge la libère », a déclaré Tadych.

Faire face aux expurgations et comment faire appel

Une agence ne peut pas facturer des frais pour le temps qu’il faut pour expurger les documents, a déclaré Tadych.

« En tant que demandeur, vous n’avez pas à payer pour leur temps pour démêler ce qui est public de ce qui est confidentiel », a déclaré Tadych. « La loi est très claire. C’est à l’organisme public de s’en charger. »

Lorsqu’un demandeur n’obtient pas les documents qu’il souhaite – il y a trop de caviardages, l’organisme refuse la demande ou le demandeur pense qu’il y a plus de documents – la personne qui cherche les documents peut toujours demander à l’organisme de reconsidérer sa demande.

À part demander gentiment ou porter le refus de coopérer de l’agence à l’attention des médias, le seul autre recours en Caroline du Nord est de poursuivre l’agence en justice.

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