L’histoire de l’immigration polonaise en Amérique se divise en quatre périodes. La première, de 1608 à environ 1800, où quelques-uns sont venus pour des raisons personnelles – économiques, idéologiques et romantiques. La deuxième période, pendant laquelle seulement quelques-uns sont venus, est 1800-1860. C’est entre 1860 et 1914 que la plupart de nos ancêtres immigrés polonais sont arrivés. La quatrième période s’est produite après la Première Guerre mondiale.
La ruée vers l’or en Californie a attiré quelques Polonais allemands, et un groupe de paysans polonais de Silésie a établi la première colonie polono-américaine et la première paroisse catholique polonaise indépendante à Panna Maria, Tex…, en 1854.
Environ 434 000 Polonais sont venus du territoire contrôlé par l’Allemagne entre 1850 et les années 1890, dont environ 50 000 sont arrivés entre 1899 et 1914. Les Polonais russes et autrichiens ont commencé à arriver en grand nombre après 1890. Environ la moitié des 800 000 Polonais galiciens arrivés avant la Première Guerre mondiale sont arrivés dans les années 1890. Environ 170 000 sont venus de la Pologne russe avant 1900 et 635 000 après.
Si votre ancêtre polonais immigré est venu entre 1880 et 1914, il a probablement navigué sur la North German Line à partir de Bremerhaven ou de Brême ou sur la Hamburg American Line. Les listes de passagers de Hambourg sont disponibles sur microfilm auprès de la LDS (Mormon) Family History Library à Salt Lake City, mais peu de registres de Bremerhaven ou de Brême ont survécu. La majorité des Polonais ont débarqué à New York – à Castle Garden avant 1892 et à Ellis Island par la suite. Leur destination était presque toujours l’une des colonies polonaises déjà établies.
Les Polonais de Prusse qui sont arrivés au milieu des années 1800 se sont généralement intégrés à des communautés allemandes ou tchèques ou ont établi des colonies polonaises séparées dans des régions agricoles, à l’exception des émigrés politiques, dont la plupart sont restés à New York. Deux groupes de Polonais sont arrivés du Canada peu avant 1860 et se sont installés dans le Wisconsin et le Michigan. Les Polonais qui sont venus après la guerre de Sécession sont allés principalement dans les États de l’Atlantique moyen et du Midwest, en particulier à New York, en Pennsylvanie, en Ohio, en Indiana, au Wisconsin, au Minnesota, au Nebraska et au Missouri.
Puisque la plupart des immigrants polonais étaient catholiques romains, les registres paroissiaux sont d’une valeur inestimable pour les généalogistes. Si vous n’êtes pas sûr de la paroisse, mais que vous connaissez la ville ou le village où vivait votre famille, consultez l’annuaire téléphonique de la ville en question dans la grande bibliothèque publique la plus proche, puis écrivez au curé de la paroisse. Vous pouvez également consulter The Catholic Directory, disponible à la chancellerie de chaque diocèse. Les bibliothécaires de référence de Notre Dame, de l’Université St Louis et de l’Université catholique de Washington possèdent la plupart de ces annuaires et peuvent vous fournir le nom de la bonne paroisse, car les limites des paroisses ont changé au fil des ans.
Débutez votre recherche dans les registres de l’église car les enfants de nombreux premiers immigrants polonais sont nés à la maison et leurs actes de naissance peuvent ne pas avoir été enregistrés dans les registres civils. Comme la plupart des enfants étaient baptisés quelques jours après leur naissance, ces registres de baptême sont précieux. Les registres de l’église comprendront également les mariages et les décès.
Un guide utile pour les débutants est « Polish Family Research », disponible pour 5 $ postpaid auprès de Summit Publications, Box 222, Munroe Falls, Ohio 44262. La Société généalogique polonaise, 984 N. Milwaukee Ave., Chicago, Ill. 60622 est une organisation remarquable. Les frais d’adhésion sont d’environ 12,50 $ par an.
Une fois que vous êtes prêt à « traverser l’eau » et à faire des recherches dans les registres de la Pologne, vous trouverez les bibliothèques d’histoire familiale LDS (Mormon) ont beaucoup de documents disponibles sur microfilm.
Myra Gormley accueille les questions généalogiques pour sa colonne, mais est incapable de répondre aux lettres individuelles. Pour son kit de généalogie pour débutants (avec des tableaux), envoyez 4 $ à Kit, Box 64316, Tacoma, Wash. 98464.
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