Peut-on me rappeler qui a dit que la première classe était en train de mourir lentement ? J’ai récemment pris un vol en première classe de British Airways il y a quelques semaines et je suis fier de partager que leur produit de première classe est bien vivant. Pour 70 000 miles Alaska MileagePlan + 519,96 $ (gasp !), j’ai voyagé de Londres (LHR) à San Jose, CA (SJC), l’une des plus récentes liaisons de la compagnie en Californie et dans les villes de second rang, et j’ai vécu une expérience fantastique à l’avant de l’avion. Le vol a également été desservi par leur magnifique nouveau Boeing 787-9.
Ce voyage rapide fait suite à mes récents rapports de voyage avec la première classe de Lufthansa et la classe affaires de SWISS, que vous pouvez tous deux lire sur le blog et utiliser comme référence pour la comparaison.
La compagnie aérienne : British Airways (BA)
Vol : BA279
Route : Londres (LHR) – San Jose (SJC)
Départ : 12:50PM
Arrivée : 16:50PM
Avion : Boeing 787-9
Durée : 11h 00m
Service : Première classe
Siège : 2A
L’aéroport
J’appréhende de voler dans la plupart des grands aéroports européens, à l’exception mineure de quelques-uns que je qualifierais de décents au mieux. Mais, pour la plupart, de Francfort à Milan-Malpensa, ils sont tous aussi terribles les uns que les autres. La plupart des installations n’ont pas bien vieilli, montrant encore des signes de l’époque glorieuse du début des années 80 avec des sièges vert étain et tout ce qui est coins arrondis. Sérieusement, pourquoi chaque comptoir d’enregistrement est-il d’une couleur vomie délavée avec des coins arrondis ?
Cependant, jusqu’à récemment, j’avais oublié le terminal 5 de British Airways à Londres-Heathrow, qui a été une expérience étonnamment agréable. Pour commencer, le terminal est gigantesque de tous les côtés. Pour passer du rez-de-chaussée du terminal au hall des départs, il fallait emprunter six escaliers mécaniques très longs sur six étages. Une fois dans le hall d’enregistrement, il y avait facilement plus de 200 guichets le long du mur arrière du terminal, en ligne droite. Je ne dirais pas que c’est l’utilisation la plus efficace de l’espace, mais j’imagine que leurs lignes de hall prennent tout l’espace libre pendant la saison des vacances occupée.
Heureusement, les passagers de première classe peuvent éviter le chaos et profiter pleinement de la zone d’enregistrement privée dédiée de British Airways vers l’extrême droite du terminal. Je suis arrivé vers 9h30 après un rapide sursaut dans l’Heathrow Express, j’ai monté 6 escalators et je me suis enregistré. La zone d’enregistrement de la première classe était pleine de personnel, tous les comptoirs étaient occupés et il n’y avait qu’une poignée de passagers. En quelques secondes, j’étais enregistré et en route.
De là, les passagers peuvent profiter d’une zone de contrôle de sécurité dédiée qui mène à un couloir et directement au salon de première classe. Vous pouvez facilement être du bord du trottoir au salon en 15 minutes. C’était aussi transparent que cela.
Le salon
Pour être clair, British Airways exploite quelques salons dans leur hub d’origine. Une fois la sécurité passée, les passagers sont brassés dans le salon Galleries First, qui est ouvert à la fois aux passagers de British Airways et aux membres oneworld Emerald. Cet espace est un fourre-tout et il est certainement très fréquenté. Le salon dans lequel vous devriez passer plus de temps est le Concorde Room, juste à l’opposé du salon Galleries First, qui est réservé spécifiquement aux passagers de première classe de British Airways. Donc, une fois la sécurité passée, vous voudrez sortir et vous diriger à travers l’atrium, après le spa Elemis et dans la salle Concorde.
Sans entrer dans trop de détails, car je prévois d’écrire un article autonome sur l’espace, voici quelques photos pour vous donner une idée de ce à quoi vous pouvez vous attendre.
Le salon offre également un service de restauration à la demande avec un menu assez complet. N’ayant pas pris de petit-déjeuner, j’ai décidé de commander un repas traditionnel anglais complet, qui était délicieux.
Le processus d’embarquement
Oh, le processus d’embarquement était tout simplement horrible. Il était inorganisé et mal géré. Je suis sur une lancée ici avec des pensées négatives, mais je promets que c’est la dernière parce que le vol a compensé tous les tracas au sol.
L’embarquement devait commencer à 11 h 50. Je suis arrivé à la porte d’embarquement à 11h30 et j’ai fait la queue en premier pour pouvoir prendre des photos. Cependant, les agents d’embarquement ne sont pas arrivés avant 12h10. J’ai entendu dire que l’attribution des portes d’embarquement n’avait été faite que très tard, ce qui ne laissait pas assez de temps à l’équipage pour se rendre à la porte. Nous avons finalement commencé à embarquer à 12h15, environ 35 minutes avant le départ.
L’avion
Ce vol était opéré par la version étirée du magnifique Boeing 787, appelée B787-9. La plupart connaissent cet avion pour son important retard de production ajoutant près de deux ans à son calendrier de livraison, laissant de nombreuses compagnies aériennes se démener pour trouver un plan pour prolonger l’âge de leur flotte. Ce problème a bien sûr été résolu depuis et la plupart des gens considèrent désormais cet avion comme le plus récent et le plus moderne des avions de ligne. La composition matérielle du B787 est unique. Il est principalement constitué de matériaux composites, ce qui en fait l’un des avions les plus légers et les plus durables au monde. Ensuite, son rendement énergétique est incomparable, ce qui permet aux compagnies aériennes de relier des villes plus obscures tout en réalisant des bénéfices. Ce qui est encore plus cool, c’est que cet avion est pressurisé à une altitude plus basse, donc les passagers ressentent moins le décalage horaire et un plus grand confort.
De l’extérieur, le B787 offre des traits de design distinctifs tels que les marques de dents derrière les moteurs, sa gracieuse aile haute balayée vers l’arrière et son nez plutôt courtaud. C’est juste mon opinion mais je pense que le nez aurait pu être étiré juste un peu.
L’accueil
En embarquant par la porte 2L, j’ai été accueilli à bord par le commissaire de bord nommé Chris et on m’a montré mon siège par les deux merveilleux membres d’équipage qui travaillent dans la cabine.
On m’a proposé une boisson avant le départ, que j’ai choisie, une coupe de champagne. À mon siège se trouvait une magnifique trousse de toilette entièrement noire conçue par Liberty London. On m’a également offert un pyjama et j’ai choisi un Medium, qui correspondait bien à mon torse mais dont les manches étaient un peu courtes. Pour la mesure, je mesure 5 pieds 10 pouces.
Le capitaine est venu ajouter son mot de bienvenue, nous informant de notre temps de vol de 10h 30m, nous mettant à San Jose juste à l’heure. Il a également mentionné que la file d’attente pour le décollage était encombrée, ajoutant un temps d’attente supplémentaire de 25 minutes avant de pouvoir décoller.
La cabine + les sièges
Ma bouche est tombée une fois à bord. La cabine est tout simplement époustouflante. Je n’avais pas réalisé que je pouvais aimer la couleur noire encore plus après avoir vu ce design. L’élégance, le tranchant et le design intuitif sont indéniables. Je comparerais la cabine à l’intérieur d’une voiture de sport avec des finitions noires élevées et des matériaux en fibre de carbone, mais avec le luxe et l’espace d’un jet privé. Elle était immaculée.
Entre les 2 premières portes de l’avion se trouve la cabine de Première Classe avec 8 sièges répartis sur 2 rangées dans une configuration 1-2-1. Derrière la première classe et avant la porte 2 se trouvait la moitié avant de la section de la classe affaires. Les sièges sont en forme de chevrons inversés, les sièges côté hublot étant orientés vers l’extérieur et les sièges du milieu vers l’intérieur. Par rapport aux sièges communs populaires de la classe affaires à chevrons inversés, ceux de la première classe étaient subtilement inclinés à 10 degrés contre 45 degrés.
Une fois assis, j’ai accroché ma veste dans le petit placard attaché à ma suite le long de l’allée, j’ai placé mon bagage à main dans le compartiment supérieur, les articles plus grands et les chaussures à l’intérieur de l’ottoman devant moi, et j’ai rangé mes cordons et mes petits accessoires électroniques dans le meuble de toilette à ma gauche. Dans l’ensemble, j’ai trouvé une quantité décente de stockage pour répondre à tous mes besoins de voyage.
Le siège lui-même était joliment conçu et aussi assez confortable mettant en vedette un motif de diamant serti dans un tissu gris plus lourd. Maintenant, la plupart diraient que le siège semble ferme étant donné la densité de chaque « diamant » rembourré, comme un canapé touffeté. Je réponds : vous avez raison. Le siège était certainement un peu plus ferme que ce que j’aurais préféré, mais il était plus confortable en position verticale qu’à plat. Je suis heureux que BA offre un service de retournement avec un tapis de couchage approprié, sinon, le sommeil aurait pu être difficile, en particulier pour les dormeurs latéraux.
Maintenant, la partie la plus innovante du siège va au bouton de cadran intuitif et au panneau de commande central, qui ajuste presque n’importe quelle partie de la suite. Ce produit est tellement avancé que British Airways a conçu une brochure pour vous aider à tirer le meilleur parti de chaque fonctionnalité. Au début, j’ai trouvé que les commandes du siège étaient difficiles à utiliser et limitatives. Cependant, après un rapide tutoriel, mon manque d’appréciation s’est transformé en fascination. De l’éclairage d’ambiance avancé jusqu’au siège hautement personnalisable (il y avait des points de rupture presque dans tout le siège), British Airways offre peut-être l’un des sièges les plus avancés sur le marché.
Le départ
Nous avons repoussé environ 5 minutes de retard étant donné le retard de l’embarquement et nous nous sommes dirigés vers la file d’attente. Le terminal de British Airways est construit littéralement au début des deux pistes, ce qui signifie que vous pouvez être dans les airs quelques minutes après avoir repoussé. Ce jour-là cependant, il y avait une ligne de conga d’avions, y compris un A330 d’Oman Air.
Ai-je mentionné à quel point le soleil était magnifique ?
Nous avons décollé environ 25 minutes après le pushback avec une montée en douceur.
Les repas
20 minutes après avoir décollé, l’équipe a commencé son service. Chris, le commissaire de bord, s’est d’abord arrêté pour me souhaiter la bienvenue, m’a donné un rapide tutoriel sur les sièges, ce à quoi je devais m’attendre pendant le vol, et m’a rappelé leurs options spéciales de repas à la carte, qu’ils se feraient un plaisir d’adapter à mes préférences.
Dans l’allée se trouvait Jessica, qui était à la fois chaleureuse, professionnelle et pleine d’esprit. Elle a certainement ajouté quelques blagues entre le service, ce qui a fait quelques bons rires.
Pour commencer, j’ai commandé un verre de Jacquart Rosé Mosaique NV et a été servi avec les noix les plus délicieuses que j’ai jamais eu. Ce n’était pas votre sac de noix Costco standard, mais un mélange spécial de noix de cajou confites, de noisettes, de cacahuètes caramélisées et d’amandes. Elles étaient si délicieuses que j’ai demandé une deuxième portion.
La table a été mise, suivie par la sélection du pain et l’assiette d’antipasti comprenant du jambon séché à l’air de Cumbria, du salami de Cumberland, du fromage Berkswell, des olives et des tomates séchées au soleil. Un début de repas simple et savoureux.
En entrée, j’ai choisi le gravlax de saumon écossais séché à l’orange et au fenouil de Severn et Wye, accompagné de tartare de saumon et de crème fraiche à l’aneth. La combinaison de saveurs riches était délicieuse.
Pour mon plat principal, j’ai choisi le bar à pierre poêlé avec cassoulet de tomates et haricots, épinards flétris et bébé fenouil rôti. J’ai apprécié les saveurs uniques, mais dans l’ensemble, ce n’était pas mon préféré.
Pour terminer, j’ai apprécié un accompagnement de fruits et de glace à la vanille de Madagascar. Les deux étaient savoureux.
L’ensemble du service du repas a été réalisé en 2h30, avec une attention relative tout au long du repas. J’ai dû demander plus d’eau, ce que je trouve être une demande étrange en particulier en première classe.
Avant l’arrivée, j’ai apprécié quelques plats de leur menu à la carte à la demande, que j’ai préféré au service principal.
Pour commencer, j’ai commandé le soufflé au parmesan et au gruyère deux fois cuit. La première impression était – wow – le moelleux et la texture délicate du soufflé était vraiment agréable. J’ai été agréablement surpris qu’un plat comme celui-ci tienne en vol.
Pour mon plat principal, j’ai opté pour le risotto aux champignons sauvages infusés aux herbes douces, au parmesan et au mascarpone. Un peu riche mais globalement très bien préparé, très délicieux, et je le commanderais très volontiers à nouveau.
J’ai terminé le service avec un assortiment de fruits frais exotiques.
Le divertissement + le WiFi
Punchline : British Airways ne propose pas de Wifi et sur un Boeing 787-9 flambant neuf. Par curiosité, j’ai demandé aux agents de bord s’ils avaient entendu des rumeurs d’installation du WiFi dans toute la flotte et ils m’ont répondu par la négative. Au lieu de cela, ils m’ont suggéré passivement de m’asseoir, de débrancher et de profiter du vol.
Entre les repas, j’ai choisi de travailler un peu et de parcourir la sélection de films et de téléviseurs, qui étaient tous deux fantastiques. J’ai regardé Rough Night et Baby Driver, que je recommande vivement.
Environ 3 heures avant l’arrivée, j’ai remarqué que le système IFE a commencé à buguer. L’équipe a mentionné qu’elle était consciente du problème et qu’elle était en train de le dépanner, cependant, elle appréhendait que le problème ne soit pas résolu avant l’arrivée. Jessica a demandé que je remplisse un formulaire de problème de service client et qu’elle soumette la note à sa direction pour s’assurer que je sois dédommagé pour le problème.
Quelques semaines plus tard, British Airways a mis à jour mon compte avec 15K miles Avios en guise d’excuses. Incroyablement inutile, mais j’ai certainement apprécié le geste.
Le repos
Après le service de repas et quelques heures à regarder les fenêtres, à travailler et à regarder des films, j’ai décidé de me reposer et j’ai demandé que mon lit soit rabattu, ce qui a été rapidement mis en place.
La literie consistait en un matelas, une couverture en duvet et un oreiller supplémentaire plus grand. Je dirai que le matelas et la couverture étaient tous deux un peu étroits. J’ai trouvé la couverture juste assez grande pour couvrir la moitié de mon corps, contrairement à Lufthansa qui offre une couverture en duvet qui tombe en cascade sur le côté du siège et sur le sol.
L’arrivée
Le vol s’est préparé à l’atterrissage environ 30 minutes avant le départ. Nous avons survolé la baie du Nord, en direction du Sud, et directement au-dessus du pont du Golden Gate en descendant la péninsule jusqu’à ce que nous fassions demi-tour pour revenir à San Jose. C’était une journée magnifique dans la région de la baie et les rayons du soleil ont fait de magnifiques photos.
Une fois au sol, j’étais hors de l’avion et j’ai passé la douane en moins de 10 minutes. La beauté de voler dans un aéroport de second rang est incroyable.
Dans l’ensemble
Ce fut un vol formidable. J’y suis allé avec des attentes relativement faibles, anticipant de recevoir une expérience de classe affaires « plus lourde ». Au lieu de cela, je suis reparti avec une appréciation renouvelée de British Airways et de sa vision de la première classe. Bien que leur service ait moins de cloches et de sifflets, comme le caviar et les couvertures de couette, j’ai trouvé que le produit dur était d’un autre niveau. La compagnie a complètement abandonné la conception des sièges hors normes et a introduit une suite impressionnante avec des commandes élevées et intuitives. Le bras innovant de la compagnie aérienne devrait recevoir de hautes distinctions pour la conception du siège et l’ensemble des fonctions intuitives qui l’accompagnent. Maintenant, si seulement ils réduisaient de moitié leurs surcharges de carburant, nous serions en grande forme.