Le musée de cire de Laclede’s Landing abrite 166 personnages, avec les visages fantomatiques d’Hitler, de Gandhi, de Franklin Roosevelt et, bien sûr, de Charles et Diana. Ils jettent un coup d’œil depuis des recoins faiblement éclairés nichés dans le bâtiment de cinq étages vieux de 160 ans.
Charlie Ashline, alias « Docteur Wax », fait office de conservateur, un travail qui nécessite beaucoup de dépoussiérage et parfois de soins pour ramener les sans-vie à la vie. « Ils ont besoin d’une attention constante », rumine le docteur. « Je répare leurs doigts quand ils tombent. Je raccommode leurs jambes cassées. » Il n’y a pas longtemps, Ashline a équipé l’un d’entre eux d’une hanche artificielle. Passant devant le général Douglas MacArthur, il s’écrie : « Répare cette chemise, mon garçon ! Ça fait une semaine que je lui dis de l’arranger. »
Ashline dirige les cires du Landing depuis un quart de siècle et affirme que l’emplacement au bord de la rivière n’est pas mauvais pour les affaires, en particulier pendant les mois d’été où les touristes transpirants sont enclins à débourser quatre dollars pour une promenade fraîche dans l’histoire.
À part le musée de cire, cependant, les visiteurs de Landing se voient offrir peu d’autres séductions. Il y a le Gibbol’s Costumes and Novelties à parcourir, surtout pour les clowns en herbe qui ont besoin d’un nez rouge. Et il y a le Théâtre de la santé dentaire où « Dudley va chez le dentiste » est diffusé en boucle. Après cela, les visiteurs peuvent se rendre chez Doctor John’s pour acheter des godes ou des pinces à tétons ou, en dernier recours, ramener un fanion des Cardinals de St. Louis Souvenirs.
C’est à peu près tout. Laclede’s Landing est un piège à touristes sans beaucoup de pièges.
« C’est joli, mais je n’ai pas trouvé grand chose à faire », soupire Reid Lerum, muni d’un appareil photo, en congé d’une base de l’US Air Force en Allemagne. « Ils doivent apporter un peu de clarté dans la région ».
Il n’en a pas toujours été ainsi. À son apogée, au milieu des années 1980, le secteur historique de neuf blocs situé au nord de l’Arche a mené la charge du redéveloppement du centre-ville. Alors que le reste de la ville dépérissait, le Landing était l’avant-garde d’un nouveau St Louis. À l’époque, on pouvait s’attendre à une attente de deux heures pour un repas à l’Old Spaghetti Factory – et la plupart des clients étaient des locaux. Après les heures de travail, une grande fête s’ensuivait. Les boîtes de nuit présentaient de la musique originale et des points chauds comme le Boomer’s, le Muddy Waters, le Kennedy’s et le Mississippi Nights créaient une scène rock mur à mur.
Wilco a semblé distiller l’essence du Débarquement dans leur chanson de 2002 « Heavy Metal Drummer » : « Ces groupes de heavy metal que j’allais voir sur le Landing l’été me manquent sincèrement », chantait Jeff Tweedy. « Des pantalons brillants et des cheveux blonds décolorés, une double grosse caisse au bord de la rivière l’été ».
Mais comme le hair metal, le moment du Landing est passé. Les détaillants ont en grande partie disparu, et il ne reste qu’une poignée de restaurants pour nourrir les 1 500 employés de bureau de la zone. Lorsque le sifflet de cinq heures retentit, c’est une foule de fêtards qui domine, descendant des shots de Red-Headed Slut et de Liquid Cocaine au Big Bang avant de se rendre au Study Hall pour être servis par des serveuses habillées en écolières.
Que s’est-il passé ?
« Laclede’s Landing a été largement dépassé par la première vague de revitalisation maintenant si apparente dans d’autres parties du centre-ville », explique Rollin Stanley, directeur exécutif de l’Agence de planification et de design urbain de la ville de Saint-Louis.
Une partie du blâme, ajoute Stanley, doit être adressée à la société qui supervise le Landing. » Deviné faux sur les dotcoms, faux sur les jeux, faux sur ce que les gens voulaient comme divertissement et faux sur l’orientation générale du centre-ville. »
Aujourd’hui, avec le casino et le développement de divertissement de Pinnacle Entertainment, d’une valeur de 400 millions de dollars, qui s’élève au nord, et l’avenue Washington qui regorge de projets résidentiels, le Landing regarde le visage de l’obsolescence. Et le LLRC se retrouve à faire du rattrapage.
« Ils n’essayaient pas de rendre le Landing convivial », dit Nan Tolen, qui a été pendant 25 ans propriétaire d’une supérette aujourd’hui disparue sur le Landing, appelée Nan’s This ‘n That. « Ils voulaient qu’il soit connu comme le lieu de beuverie pour les enfants ».
Comme Laclede’s Landing, Charlie Ashline n’a pas suivi l’évolution du temps. En effet, le musée n’a pas encore présenté une figurine de Bill Clinton, et encore moins une statue sans âme de George W. Bush. Ici, la ligne du temps s’arrête à 1989, lorsque Bush l’aîné était président.
« Les gens regardent le Débarquement et se disent : ‘Pourquoi diable je conduirais là-bas ?' », dit Rich Frame, copropriétaire des Mississippi Nights depuis 1979. Je vais devoir payer pour le parking, les boissons vont coûter plus cher, et je dois payer pour entrer ». Ça ne tient pas debout. Puis ils regardent cette merde à propos du Bottle District et du Ballpark Village. Ajoutez-y le casino et je fais, ‘Oh boy’. »
Feu Jimmy Massucci, propriétaire du Café Louie fermé sur Third Street, est l’homme largement crédité d’avoir donné un nom à la zone au milieu des années 1960 — quelque 200 ans après que le fondateur de la ville Pierre Liguest Laclede, avec August Chouteau, ait conçu une grille de dix-neuf blocs le long du Mississippi.
Lorsque l’ambitieux Français a posé ses yeux sur ce qui est aujourd’hui Laclede’s Landing, c’était un hameau frontalier de moins de 100 villageois, faisant principalement du commerce de fourrures et vivant dans des cabanes primitives. Au cours du siècle suivant, les bâtiments se sont élevés, les rues ont été éclairées au gaz, et un flux constant de bétail et de millions de tonnes de marchandises est arrivé. Les hommes de la rivière travaillaient sur les bateaux, déplaçant les produits vers et depuis les fonderies et les moulins, fabriquant la réglisse et torréfiant le café.
Les Saint-Louisiens se déplacèrent vers l’ouest, cependant, et les bateaux fluviaux cédèrent la place au chemin de fer. Peu à peu, l’agitation du Landing a cessé, laissant le quartier sans but. Dans les années 1920, l’endroit abritait des vagabonds, explique Carolyn Toft, directrice du groupe de préservation de la Landmarks Association et auteur de l’histoire définitive, bien que brève, du quartier, Laclede’s Landing.
« L’ensemble du front de mer — y compris la zone qui a été démolie pour ce qui est devenu l’Arche — était miteux », dit Toft. « Il y avait des crimes, et des bars, et des choses liées traditionnellement au peu de trafic fluvial qu’il y avait encore. »
Le quartier riverain a finalement été rasé pour faire place au Jefferson National Expansion Memorial, mais la démolition ne s’est étendue que jusqu’au pont Eads. Ce qui est devenu Laclede’s Landing a survécu, mais a été encore plus isolé par la construction de l’Interstate 70. Laissée à elle-même, la zone a dépéri.
Cherchant des moyens d’encourager les investissements, la ville a officiellement désigné en 1975 le Laclede’s Landing comme une zone de redéveloppement et a créé la Laclede’s Landing Redevelopment Corporation. Entité privée, ses actions sont échangées entre une combinaison de propriétaires et d’intérêts civiques, qui élisent un conseil de neuf membres pour superviser toute la planification et la conception. Le pacte de la LLRC avec la ville a duré 25 ans. En 1993, elle a renouvelé son engagement avec le gouvernement jusqu’en 2018.
« Si la ville vous donne cela, elle s’attend à ce que certaines choses se produisent », postule John Clark, président du LLRC et seul résident de Laclede’s Landing. « La principale chose est qu’ils veulent voir le développement se produire. C’est pourquoi ils vous donnent ces droits en tant que société de développement. Nous créons des directives de conception. Nous créons une vision. Nous créons un plan. Tout le monde doit s’en tenir au plan. »
Lorsque l’accord a été renouvelé il y a une douzaine d’années, les valeurs immobilières du Landing étaient déprimées. Mais comme le centre-ville a connu une revitalisation fougueuse, le LLRC s’est retrouvé à contrôler un morceau plus rentable du paysage urbain. « Il est dans une position où le terrain a de la valeur », concède Clark. « Il a beaucoup de valeur ».
Par essence, le Landing est une ville dans la ville, son avenir précaire reposant entre les mains des neuf propriétaires immobiliers du conseil d’administration du LLRC, qui fonctionne dans le secret. Ses réunions mensuelles se tiennent généralement chez Jake’s Steaks, et le public n’est pas invité.
Diana Balmori de Balmori Associates, une entreprise new-yorkaise de conception paysagère impliquée dans le récent réaménagement des berges, a visité des endroits comme le Landing dans le monde entier et dit qu’ils sont souvent séparés de la ville qui les entoure.
« C’est comme mettre une clôture métallique autour d’un terrain. Cela devient quelque chose sur lequel quelques personnes arrivent à faire quelque chose », observe Balmori. « Ils acquièrent certains droits. Les villes le donnent pour que quelqu’un d’autre y investisse de l’argent. Mais ce n’est pas pris en compte lorsque les villes réfléchissent au plan global. »
Par exemple, le LLRC, qui contrôle les terrains directement en face de la rivière, n’a construit qu’une seule structure sur ses rives en 30 ans d’existence — un garage de stationnement, appartenant en partie aux membres du LLRC.
Joe Berridge, associé de la société Urban Strategies Inc. basée à Toronto, a travaillé avec le LLRC pour aider à préparer un plan de revitalisation du centre-ville de Saint-Louis en 1999. Il en est ressorti assez désabusé.
« Je pensais que la Laclede’s Landing Redevelopment Corporation était un désastre », écrit Berridge dans un récent courriel. « Des biens publics comme ça, l’un des rares endroits où un grand développement serait un slam-dunk dans le centre-ville de St Louis, sont en quelque sorte privatisés à une organisation qui aime le stationnement. »
The Landing habite une parcelle détachée, l’Interstate 70 créant une barrière physique à la fois bruyante et laide. Il est difficile d’imaginer les résidents de Washington Avenue se promener sur le viaduc pour prendre un verre. Au sud du Landing, un vaste parking sépare les terrains de l’Arche du quartier. Au nord se trouvent des entrepôts vacants et des terrains stériles, laissant le Landing comme une petite oasis au centre.
A l’intérieur de cette oasis, Hugo Perez a lutté il y a six ans pour réussir son restaurant de nuit, un satellite de son café populaire du Central West End, The Grind. Il a constaté que l’emplacement n’attirait pas beaucoup de clients, mais il ne blâme pas le LLRC.
« Il y a une barrière psychologique là », réfléchit Perez. « Vous avez l’autoroute, vous avez l’Arche, vous avez les vieux entrepôts au nord, et vous avez la rivière. C’est très, très isolé, dans une certaine mesure. »
Et, raisons Perez, il y a un prix à payer pour tout cet isolement.
« Une des choses qui peut arriver si vous êtes là assez longtemps, vous vous détachez en quelque sorte du reste de la ville. Ils sont tellement retirés, et il n’y a pas d’autres affiliations avec le reste de la ville. »
Lorsque la construction du nouveau casino a commencé en septembre, Pinnacle Entertainment a annoncé son arrivée en fermant Second Street, une artère principale du Landing.
« Je vois une clôture qui longe un côté du Landing. Les gens paniquaient », se souvient John Clark. « Je recevais des appels téléphoniques à gauche et à droite ». Il a contacté Pinnacle. « J’ai dit : ‘Est-ce qu’on construit une clôture pour une raison ?’. Ils m’ont répondu : « Calmez-vous. C’est un chantier de construction.' »
L’essor du complexe de onze acres (dont la première phase sera achevée en 2007) signale un changement radical pour Laclede’s Landing. Il y a maintenant le spectre que les deux Mississippi Nights et Sundecker’s, deux piliers du district, devront trouver un nouvel emplacement pour faire de la place pour un hôtel de luxe Four Seasons, des restaurants et une salle de spectacles.
Au moins cette fois, cependant, le LLRC a une idée de ce à quoi il est confronté. La société de redéveloppement a été confrontée à un défi similaire, bien que plus petit, en 1994 lorsque le Casino Président est arrivé sur le front de mer. À l’époque, les commerçants et les restaurants étaient étourdis en imaginant que des milliers de personnes affluaient dans la région.
Tom Purcell, alors directeur exécutif du LLRC (ce poste n’existe plus), avait du mal à contenir son enthousiasme, déclarant au St. Louis Post-Dispatch en 1994 : « Les jeux vont ramener le romantisme et l’excitation du front de mer du 19e siècle. Les gens verront le fleuve comme ils en rêvent. »
Une douzaine d’années plus tard, le président est en faillite et le Landing ne se porte pas beaucoup mieux.
Dit Lois Lobbig de Gibbol’s Costumes and Novelties : « Les gens vont au Président, perdent leur argent et rentrent chez eux. Ils ont dit qu’il y aurait des débordements, mais certains d’entre nous ont pu voir que ça n’allait pas être le cas. »
« Le président a aspiré l’argent du Débarquement », ajoute Nan Tolen. « Nous avons tous vu une grande différence. Ils restaient sur le bateau et buvaient, ils mangeaient sur le bateau, allaient dans les boutiques de cadeaux sur le bateau. C’était une grande révélation. »
Lorsque Wade Hundley, président de Pinnacle Entertainment, a visité le Landing pour la première fois fin 2003, il a offert cette évaluation : « Nous avons pensé qu’il était un peu fatigué, peut-être un peu endormi, et qu’il aurait certainement besoin d’un coup de pouce. »
Diana Balmori a également exprimé sa déception.
« La zone ne semble pas réelle en quelque sorte », dit-elle. « C’était plutôt comme si quelqu’un avait décidé de prendre un petit morceau de St. Louis et d’en faire une zone de divertissement. On avait l’impression que c’était une fausse chose. Pas le vieux St. Louis ou le nouveau St. Louis, mais quelque chose qui passe entre les mailles du filet, quelque chose qui n’est pas capable d’attirer une bonne vie nocturne. Cela ne semblait tout simplement pas fonctionner. »
Hundley dit que le Landing n’est pas encore assez dynamique pour attirer une masse critique. Le projet de divertissement devrait aider, mais il prévient que les entreprises de la région ne réaliseront probablement qu’un débordement résiduel du casino et d’autres attractions Pinnacle prévues.
Sundecker’s et Mississippi Nights sont tous deux sur la propriété de Pinnacle, et la société basée à Las Vegas peut les expulser quand et si le besoin s’en fait sentir.
Steve Owings, qui possède à la fois Sundecker’s et la Morgan Street Brewery sur Second Street, dit qu’il a été en conversation avec Pinnacle et leur a fait savoir que Sundecker’s existe depuis 21 ans. « Nous sommes d’excellents voisins et d’excellents locataires », se souvient-il avoir dit aux responsables de l’entreprise. « Nous aimerions rester là si nous le pouvons, si cela fonctionne avec leur plan ».
Même si Pinnacle laisse les deux bars tranquilles, ils devront faire face à une forte concurrence, soutient Tim Weber, gérant du Mississippi Nights. « Les casinos ne sont plus des endroits où les vieilles dames vont dépenser de l’argent. C’est le marché cible de ce que fait le Landing. Il est rempli de gens qui venaient autrefois au Landing. Vous pouvez boire pour moins cher, manger pour moins cher. C’est exactement la même démographie. »
John Clark, du LLRC, est peut-être résigné à l’arrivée du casino, mais cela ne veut pas dire qu’il doit l’aimer. « C’est comme coucher avec sa sœur », râle-t-il.
Dit Rich Frame des Nuits du Mississippi : « Est-ce que je pense que les gens vont venir ici après l’ouverture de ce casino pour aller dans un restaurant ou un spectacle séparé et ensuite marcher jusqu’au casino ? Non. Je pense que le casino offrira tout cela. »
Clark, lui aussi, a des doutes sur le projet de casino — même après les assurances des représentants de Pinnacle. Pourtant, dit Clark, « je me dis qu’il n’y a rien qui se passe sur cette rive. Tous les bateaux sont partis. Peut-être que si nous travaillons avec ces gars-là au lieu de dire complètement, ‘Non, nous ne voulons pas de vous ici’. Pourquoi on ne travaillerait pas avec eux ? Si nous ne pouvons pas les battre, nous pourrions aussi bien les rejoindre. »
« Beaucoup de gens m’ont demandé si nous craignons la concurrence », dit Dawne Massey, directrice exécutive de l’association des commerçants de Laclede’s Landing. « Tout ce qui amène les gens au centre-ville et donne aux Saint-Louisiens plus d’options est bon. »
Nan Tolen pourrait parler de Mayberry lorsqu’elle décrit ses premières années passées à gérer Nan’s This ‘n That.
« C’était ma petite ville », se souvient-elle avec tendresse. « C’était la petite ville de beaucoup de gens. Nous savions qui était malade, dont les maris et les femmes étaient malades. J’avais hâte d’entrer dans le magasin le matin. J’ai appris à connaître mes clients, et je les traitais comme ma famille. J’ai fini par devenir une figure maternelle, puis une figure de grand-mère. »
Faisant partie d’une longue lignée de commerçants, Tolen a fait des recherches avant de s’engager dans la région en 1981. Elle s’asseyait dans sa voiture et étudiait le flux de circulation. Elle a prospecté les immeubles de bureaux, comptant les gens pour déterminer combien de soda elle pourrait vendre pour payer le loyer. « Je me suis fait la réflexion que je pouvais bien gagner ma vie là-bas », dit-elle.
D’autres ont ressenti la même chose, et au fil des ans, le Débarcadère est devenu le siège d’un mélange éclectique de marchands d’artisanat et de curiosités : une boutique de bougies, un marché aux puces, un magasin de bridge, une entreprise de cristal et une entreprise spécialisée dans les vêtements en peau d’anguille. Tolen a progressivement agrandi sa boutique de 300 à 1 300 pieds carrés, réalisant même suffisamment de bénéfices pour ouvrir un deuxième commerce, une charcuterie.
Tolen dit que les détaillants ne pouvaient pas durer parce que le LLRC n’a jamais poussé le quartier comme une destination de shopping. Les promotions publicitaires se sont concentrées sur la vie nocturne, laissant les détaillants se débrouiller seuls. Les attractions de la vie nocturne ont attiré les jeunes de 20 ans, mais le jour, le Landing était largement silencieux.
« Tom ne s’est pas battu pour le commerce de détail », maintient Tolen. « Chaque fois que j’en parlais, on m’ignorait. »
Lois Lobbig et son mari, Donald, sont propriétaires de Gibbol’s Costumes and Novelties depuis 24 ans et n’ont pas grand-chose de bon à dire sur les efforts de Purcell ou de Clark pour rendre le commerce de détail viable au Débarquement.
« Ils allaient à l’extérieur de la région pour acheter leurs fournitures », dit-elle. « Une fois, pendant une célébration de Mardi Gras, ils sont sortis et ont acheté des masques. Ils ne nous ont même pas demandé si nous en avions. Pourquoi n’auraient-ils pas acheté les masques chez nous ? »
« C’est une noix difficile à casser », réplique John Clark. « Le dernier commerce de détail dont je me souviens qui était un commerce de détail sérieux et pas un commerce de détail de conneries – je sais, le commerce de détail est un commerce de détail – était Overland Trading. » Les petites boutiques qui n’attirent que les touristes, ajoute-t-il, ont eu du mal à supporter la saison hivernale.
« Je ne sais pas comment vous pouvez faire en sorte que ça marche », songe Clark. « L’Arche est bondée, mais tout se passe en trois ou quatre mois ».
Contre vents et marées, Nan Tolen a tenu bon, et a même envisagé d’ouvrir une épicerie dans le Débarcadère. Elle dit avoir constamment entendu parler de condominiums qui ne se sont jamais concrétisés.
« On nous a promis et promis, et j’ai dit que je le croirais quand je le verrais. Mais je ne l’ai jamais vu. » Désabusée, elle a fermé la boutique l’année dernière, disant avec amertume : « C’était devenu une communauté coupe-gorge. »
Tom Purcell défend la lenteur de l’évolution du Débarcadère. Les bâtiments sont occupés, souligne-t-il, et il y a quelques employeurs importants, dont Metro et Access US, un fournisseur de services Internet.
« En 1981, vous avez trois bâtiments », dit Purcell. « Maintenant, vous en avez 25. Nous avons un million de pieds d’espace de bureaux, et nous sommes à environ 90 pour cent d’occupation. Nous avons montré que la réhabilitation avait une demande et pouvait être faite.
« Nous avons montré qu’il y avait une demande pour un usage mixte. Il pouvait s’agir de bureaux, de commerces, d’hôtels – et maintenant de logements. Nous avons donné de la crédibilité au front de mer. Je pense que parfois nous oublions ce avec quoi nous avons commencé : 100 % de vacance, obsolescence totale. »
Pourtant, selon Rich Frame, le Débarcadère doit faire face à une bataille difficile.
« Le problème avec les quartiers », conclut Frame, « que ce soit Washington Avenue ou le Landing ou ce Bottle District ou Ballpark Village, c’est que tous s’accrochent pendant un certain temps. Et puis tout d’un coup : pouf. »
A la fin des années 1990, Sam Glasser était le seul habitant de Laclede’s Landing, vivant dans un loft de l’Old Judge Coffee Building, dont il était propriétaire. « J’y repense comme à une drôle de petite époque de ma vie », se souvient le natif de New York. « J’aurais pu faire une impression significative lorsque je votais. J’aurais pu fausser le recensement. »
Lorsqu’il s’est adressé pour la première fois au LLRC pour transformer le dernier étage de son immeuble en loft résidentiel, le promoteur de St. Louis dit avoir été déconcerté par l’opposition qu’il a rencontrée.
« Dans n’importe quelle ville d’Amérique, cela aurait été le quartier des lofts. C’étaient des bâtiments en briques rouges du dix-neuvième siècle, de cinq, six étages. Pour une raison quelconque, sous l’égide de Purcell, ça n’est jamais devenu résidentiel. C’était bizarre. »
Jusqu’à récemment, note Purcell, la notion de logement sur le Landing était impraticable. Le seul complexe résidentiel donnant sur la rivière, le Mansion House, avait connu des difficultés. « Nous avons toujours eu le plan, commercial, bureaux, hôtel et résidentiel et nous nous en sommes toujours tenus au plan », insiste Purcell. « Ces choses-là arrivent à des moments différents. Mais nous sommes restés fidèles à notre idée initiale. »
Glasser a finalement convaincu le conseil de lui permettre de construire le loft de ses rêves, et il a appris à aimer son quartier. « Je le connaissais intimement », se souvient-il. « Je l’aimais, surtout en hiver, quand vous l’aviez pour vous tout seul. Le bruit des chevaux — clip-clop-clip-clop — dans les vieilles rues était très charmant, comme la vieille Europe ou quelque chose comme ça.
« Il y avait une brume qui venait de la rivière en hiver. Le terrain de l’arche m’était à peu près laissé, puisque personne d’autre n’y vivait. C’était comme posséder une petite ville. »
Maintenant cette petite ville est entre les mains de John Clark. Assis dans l’arrière-salle de son restaurant, Jake’s Steaks, Clark plaisante sur le fait d’être le résident solitaire du Débarcadère. « C’est une chose très solitaire », dit-il avec sarcasme. « Au milieu de nulle part avec le tumbleweed, rien à manger, rien à boire, rien à faire. Je m’ennuie. »
Un franc-tireur qui parle sans se soucier de la politique ou des convenances, Clark a porté plusieurs casquettes sur le Débarquement. Il a ouvert le club de rock Lucius Boomer en 1978, le Jake’s Steaks en 1991, et sept ans plus tard, il a racheté à Glasser l’Old Judge Coffee Building.
Clark dit qu’il n’a jamais voulu diriger le LLRC, mais lorsque Purcell a quitté le poste en 2003 après 27 ans, la société avait besoin de quelqu’un pour prendre les choses en main.
« La blague », se souvient Clark à propos d’une réunion du conseil d’administration à la fin de l’année dernière, « était qu’ils ont jeté les clés à travers la table. ‘Tiens, tu le fais.’ Et j’ai dit, ‘Whoa, whoa, whoa. Je ne fais que râler sur la façon dont vous le faites. Je ne veux pas faire cette connerie. » Le lendemain, il a changé d’avis et a accepté le poste.
Clark, bien sûr, était douloureusement conscient que le Débarquement était à la traîne. « Il y avait cette vague qui commençait à se produire en ville. Si nous n’avons pas attrapé la vague, nous allons rester assis ici. On va soit avoir l’air un peu stupide, soit toute la ville va avoir l’air stupide si on ne fait rien ici. »
Clark et le conseil se sont mis au travail pour attirer des développeurs résidentiels potentiels. Cet été, le LLRC a réussi à donner le feu vert à deux projets, dont un nouveau complexe de 49 unités de condominiums surplombant le fleuve Mississippi qui commencera à s’élever en avril prochain.
Dirigé par les promoteurs de Clayton, les frères Rodgers, Port of St. Louis, comme il sera appelé, sera le premier logement construit sur le front du fleuve depuis avant la guerre civile. Le deuxième projet sera dirigé par Pete Rothschild de Red Brick Realty, qui dirige les plans de réaménagement du Switzer Building, vieux de 131 ans, où 28 condos seront situés au-dessus des commerces de détail au niveau de la rue.
John Clark est enthousiasmé par les nouveaux projets. Mais en tant qu’ancien propriétaire de boîte de nuit, il est parfaitement conscient des conflits potentiels. » Vous ne pouvez pas avoir une boîte de nuit et avoir un condominium à 600 000 $ de l’autre côté de la rue à 2 h 30 du matin « , dit-il. « Nous savons tous les deux de quoi il s’agit ».
Un an après son entrée en fonction, Clark est caractéristiquement franc lorsqu’on lui demande si le conseil a un plan.
« Non », répond-il. « Je pense que nous sommes dans une véritable période d’entre-deux. Vous devez presque le regarder évoluer. C’est un animal qui change, et nous essayons tous de le sentir. Au début, je pense qu’il y a ce rêve d’une utilisation mixte totale, et c’est très bien, et je pense que ce rêve peut fonctionner. »
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