Red Sox de Boston (1984-1996)Edit
Clemens a été sélectionné au premier tour (19e au total) de la draft MLB de 1983 par les Red Sox de Boston et a rapidement progressé dans le système des ligues mineures, faisant ses débuts MLB le 15 mai 1984. Une déchirure non diagnostiquée du labrum menaçait de mettre fin à sa carrière prématurément ; il subira avec succès une chirurgie arthroscopique aux mains du Dr James Andrews, alors relativement inconnu.
En 1986, Clemens a remporté le titre de joueur le plus utile de la Ligue américaine, terminant avec une fiche de 24-4, une ERA de 2,48 et 238 retraits. Clemens a débuté le All-Star Game de 1986 dans l’Astrodome et a été nommé le joueur le plus utile du concours en lançant trois manches parfaites et en retirant deux frappeurs. Il a également remporté le premier de ses sept Cy Young Awards. Lorsque Hank Aaron a déclaré que les lanceurs ne devraient pas être éligibles pour le MVP, Clemens a répondu : « J’aimerais qu’il joue encore. Je lui ouvrirais probablement la tête pour lui montrer à quel point je suis précieux. » Clemens a été le seul lanceur partant depuis Vida Blue en 1971 à remporter un prix de MVP de la ligue, jusqu’à ce que Justin Verlander remporte le prix en 2011.
Le 29 avril 1986, Clemens est devenu le premier lanceur de l’histoire de la MLB à retirer 20 frappeurs au bâton dans un match de neuf manches, contre les Mariners de Seattle au Fenway Park de Boston. À la suite de sa performance, Clemens fait la couverture de Sports Illustrated qui porte le titre « Lord of the K’s ». À part Clemens, seuls Kerry Wood et Max Scherzer ont égalé ce total. (Randy Johnson a éliminé 20 batteurs en neuf manches le 8 mai 2001. Toutefois, comme le match s’est terminé en prolongation, il n’est pas considéré comme un match de neuf manches. Tom Cheney détient le record pour n’importe quel match : 21 strikeouts en 16 manches). Clemens attribue son passage de ce qu’il appelle un » lanceur » à un » lanceur » à la saison partielle que le lanceur du Hall of Fame Tom Seaver a passée avec les Red Sox en 1986.
Face aux Angels de Californie dans la ALCS 1986, Clemens a mal lancé dans le premier match, a regardé le bullpen de Boston détruire son avance de 3-1 dans le fond de la neuvième manche du quatrième match, puis a lancé un fort match 7 pour conclure la série pour Boston. Le match de clôture des League Championship Series est la première victoire de Clemens en post-saison. Il ne remportera sa deuxième victoire que 13 ans plus tard. Après une victoire dans le cinquième match, Boston menait 3 jeux à 2 contre les Mets de New York dans les World Series de 1986, et Clemens devait commencer le sixième match au Shea Stadium. Clemens, qui n’a plus que cinq jours de repos, commence fort en éliminant huit joueurs et en lançant un jeu sans faille après quatre manches. Au début de la huitième manche, alors que Boston mène 3-2, le manager John McNamara envoie la recrue Mike Greenwell frapper à la place de Roger Clemens. Il a d’abord été dit que Clemens avait été retiré du jeu en raison d’une ampoule sur un de ses doigts, mais lui et McNamara contestent cette affirmation. Clemens a déclaré à Bob Costas, lors d’une émission de MLB Network sur l’après-saison 1986, que McNamara avait décidé de le retirer du jeu alors qu’il voulait lancer. McNamara a déclaré à Costas que Clemens avait « supplié » de quitter le match. Les Mets se sont repris et ont remporté les sixième et septième parties pour gagner la Série mondiale.
Les Red Sox ont connu une saison 1987 misérable, terminant à 78-84, bien que Clemens ait remporté son deuxième Cy Young Award consécutif avec une fiche de 20-9, une ERA de 2,97, 256 retraits au bâton et sept blanchissages. Il est le premier lanceur de la Ligue américaine à réaliser deux saisons consécutives de 20 victoires depuis que Tommy John en a remporté 20 avec les Yankees en 1979 et 80. Boston a rebondi avec succès en 1988 et 1990, remportant la division AL East chaque année, mais a été balayé par les Athletics d’Oakland dans chaque match de la ALCS. Son plus grand échec en post-saison est survenu dans la deuxième manche du dernier match de l’ALCS 1990, lorsqu’il a été expulsé pour avoir contesté les balles et les prises avec l’arbitre Terry Cooney, accentuant ainsi le balayage des Red Sox par les A’s en quatre matchs. Il a été suspendu pour les cinq premiers matchs de la saison 1991 et a reçu une amende de 10 000 $.
Clemens a mené la Ligue américaine en 1988 avec 291 retraits sur prises et un record de carrière de 8 blanchissages. Le 10 septembre 1988, Clemens a lancé un jeu d’un coup contre les Indians de Cleveland au Fenway Park. Le simple de Dave Clark dans la huitième manche est le seul coup sûr que Clemens a permis dans le match. Lors d’une victoire de 9-1 contre Cleveland le 13 avril 1989, Clemens a enregistré son 1000e strikeout en carrière en éliminant Brook Jacoby alors que les bases étaient pleines en deuxième manche. Clemens a terminé deuxième derrière Bob Welch, d’Oakland, pour le prix AL Cy Young de 1990, malgré le fait que Clemens a écrasé Welch pour l’ERA (1,93 contre 2,95), les retraits sur prises (209 contre 127), les retraits sur prises (54 contre 77), les coups de circuit permis (7 contre 26) et le WAR (10,4 contre 2,9). Clemens a toutefois remporté son troisième Cy Young Award en 1991 avec une fiche de 18-10, une moyenne de points mérités de 2,62 et 241 retraits au bâton. Le 21 juin 1989, Clemens a cédé le premier des 609 home runs de la carrière de Sammy Sosa.
Clemens a accompli l’exploit des 20 strikeouts à deux reprises, le seul joueur à le faire. La deuxième performance a eu lieu plus de 10 ans plus tard, le 18 septembre 1996, contre les Tigers de Détroit au Tiger Stadium. Cette deuxième journée de 20 K s’est produite lors de son troisième et dernier match en tant que membre des Red Sox de Boston. Plus tard, les Tigers lui ont remis une balle de baseball contenant les autographes de chaque frappeur ayant effectué un retrait (ceux ayant effectué plusieurs retraits ont signé le nombre approprié de fois).
Les Red Sox n’ont pas re-signé Clemens après la saison 1996, bien qu’il ait été en tête de la A.L. avec 257 strikeouts et qu’il lui ait offert « de loin la plus grande somme d’argent jamais offerte à un joueur dans l’histoire de la franchise des Red Sox. » Le directeur général Dan Duquette a fait remarquer qu’il « espérait le garder à Boston au crépuscule de sa carrière », mais Clemens est parti et a signé avec les Blue Jays de Toronto.
L’accent mis sur le commentaire erroné de 1996 « crépuscule » a pris une vie propre après les succès post-Boston de Clemens, et Duquette a été vilipendé pour avoir laissé partir le lanceur vedette. En fin de compte, Clemens aurait un record de 162-73 pour le reste de sa carrière après avoir quitté les Red Sox.
Clemens a enregistré 192 victoires et 38 blanchissages pour les Red Sox, tous deux à égalité avec Cy Young pour le record de la franchise et est leur leader de tous les temps en matière de strikeout avec 2 590. La fiche de Clemens en post-saison avec Boston est de 1 à 2 avec une moyenne de points mérités de 3,88, 45 retraits au bâton et 19 promenades en 56 manches. Aucun joueur des Red Sox n’a porté son uniforme #21 depuis que Clemens a quitté l’équipe lors de la saison morte 1996-1997.
Bueleys Jays de Toronto (1997-1998)Edit
Clemens a signé un contrat de quatre ans et 40 millions de dollars avec les Blue Jays de Toronto après la saison 1996. Lors de son premier départ au Fenway Park en tant que membre des Blue Jays, il a lancé huit manches ne permettant que 4 hits et 1 run gagné. 16 de ses 24 retraits sont des retraits sur des prises, et tous les frappeurs qui l’ont affronté ont retiré leur balle au moins une fois. Lorsqu’il a quitté le terrain après sa dernière manche de travail, il a levé un regard furieux vers la loge du propriétaire.
Clemens a été dominant au cours de ses deux saisons avec les Blue Jays, remportant la Triple Couronne des lanceurs et le prix Cy Young au cours des deux saisons (1997 : fiche de 21-7, 2,05 ERA et 292 sorties ; 1998 : fiche de 20-6, 2,65 ERA et 271 sorties). Après la saison 1998, Clemens a demandé à être échangé, indiquant qu’il ne croyait pas que les Blue Jays seraient assez compétitifs l’année suivante et qu’il était déterminé à remporter un championnat.
Yankees de New York (1999-2003)Edit
Clemens a été échangé aux Yankees de New York avant la saison 1999 pour David Wells, Homer Bush et Graeme Lloyd. Puisque son numéro d’uniforme de longue date, le #21, était utilisé par son coéquipier Paul O’Neill, Clemens a d’abord porté le #12, avant de passer au #22 à la mi-saison.
Clemens a eu un impact immédiat sur le personnel des Yankees, ancrant le haut de la rotation alors que l’équipe a remporté une paire de titres de Série mondiale en 1999 et 2000. Au cours de la saison régulière de 1999, Clemens a affiché une fiche de 14-10 avec une ERA de 4,60. Il a remporté deux victoires en post-saison, bien qu’il ait perdu le troisième match de l’ALCS 1999 contre l’as des Red Sox Pedro Martínez, ce qui a été la seule défaite des Yankees dans les séries 1999. Clemens a lancé 7,2 manches de baseball à un point lors du quatrième match des Yankees contre les Braves d’Atlanta. Clemens a enchaîné avec une excellente saison 2000, au cours de laquelle il a terminé avec une fiche de 13-8 et une ERA de 3,70 pour la saison régulière. Pendant la post-saison 2000, il a aidé les Yankees à remporter leur troisième championnat consécutif. Clemens a établi le record de l’ALCS pour le nombre d’éliminations dans un match lorsqu’il a éliminé 15 batteurs lors d’un blanchissage sans coup férir des Mariners de Seattle dans le quatrième match de l’ALCS. Un double de la septième manche par Al Martin de Seattle a empêché Clemens de lancer ce qui n’était, à l’époque, que le deuxième no-hitter de l’histoire de la post-saison. Lors du deuxième match de la Série mondiale 2000, Clemens a lancé huit manches sans but contre les Mets de New York.
En 2001, Clemens est devenu le premier lanceur de l’histoire de la MLB à commencer une saison 20-1 (en terminant 20-3) et à remporter son sixième Cy Young Award. À partir de la saison 2020, il est le dernier lanceur des Yankees à remporter le Cy Young Award. Clemens a débuté pour les Yankees lors du septième match de la Série mondiale de 2001 contre les Diamondbacks de l’Arizona, où il a affronté Curt Schilling jusqu’à l’immobilisation après six manches, ne cédant qu’un seul point. Les Diamondbacks ont ensuite remporté le match dans la 9e manche.
Au début de 2003, Clemens a annoncé sa retraite, effective à la fin de cette saison. Le 13 juin 2003, en lançant contre les Cardinals de Saint-Louis au Yankee Stadium, Clemens a enregistré sa 300e victoire en carrière et son 4 000e strikeout en carrière, le seul joueur de l’histoire à enregistrer les deux jalons dans le même match. La 300e victoire a été obtenue lors de sa quatrième tentative ; le bullpen des Yankees avait fait échouer ses chances de victoire lors de ses deux tentatives précédentes. Il devient le 21e lanceur de l’histoire à enregistrer 300 victoires et le troisième à réaliser 4 000 strikeouts. Sa fiche de carrière au moment d’atteindre ces jalons est de 300-155. Clemens a terminé la saison avec une fiche de 17-9 et une ERA de 3,91.
La fin de la saison 2003 de Clemens est devenue une série d’adieux publics accueillis par des acclamations appréciatives. Ses derniers matchs dans chaque parc de la Ligue américaine ont fait l’objet d’une attention particulière, notamment sa dernière apparition en saison régulière au Fenway Park, où, bien que portant l’uniforme de l’ennemi juré, il a été ovationné par les fans des Red Sox lorsqu’il a quitté le terrain. (Ce spectacle s’est répété lorsque les Yankees ont fini par affronter les Red Sox dans l’ALCS 2003 et que Clemens a eu droit à un deuxième « dernier départ » dans son stade d’origine). Dans le cadre d’une tradition du manager Joe Torre, Clemens a été choisi pour diriger le dernier match de la saison régulière des Yankees. Clemens a fait un départ dans les World Series contre les Marlins de Floride ; lorsqu’il est parti mené 3-1 après sept manches, les Marlins ont quitté leur abri pour lui faire une ovation.
Astros de Houston (2004-2006)Edit
Clemens sort de sa retraite, signant un contrat d’un an avec les Astros de Houston, sa ville d’adoption, le 12 janvier 2004, rejoignant ainsi son ami proche et ancien coéquipier des Yankees Andy Pettitte. Le 5 mai 2004, Clemens enregistre son 4 137e strikeout en carrière, ce qui le place au deuxième rang de la liste des meilleurs frappeurs de tous les temps, derrière Nolan Ryan. Il a été nommé partant pour l’équipe des étoiles de la Ligue nationale, mais il a finalement été le lanceur perdant de ce match après avoir accordé six points sur cinq coups sûrs, dont un coup de circuit de trois points à Alfonso Soriano. Clemens a terminé la saison avec une fiche de 18-4 et a reçu son septième Cy Young Award, devenant ainsi le joueur le plus âgé à remporter le Cy Young à l’âge de 42 ans. Il devient ainsi l’un des six lanceurs à remporter le prix dans les deux ligues, rejoignant Gaylord Perry, Pedro Martínez et Randy Johnson, puis Roy Halladay et Max Scherzer. Clemens a été le lanceur perdant pour les Astros lors du septième match de la NLCS 2004 contre les Cardinals de Saint-Louis, concédant 4 points en 6 manches de travail. Bien qu’il ait bien lancé, il s’est fatigué dans la sixième manche, cédant les quatre courses.
Clemens a de nouveau décidé de repousser sa retraite avant la saison 2005 après que les Astros de Houston aient proposé un arbitrage salarial. Les Astros ont soumis une offre de 13,5 millions de dollars, et Clemens a répliqué avec une demande record de 22 millions de dollars. Le 21 janvier 2005, les deux parties se sont entendues sur un contrat d’un an et de 18 000 022 $, évitant ainsi l’arbitrage. L’accord a donné à Clemens le plus haut salaire annuel gagné par un lanceur dans l’histoire de la MLB.
La saison 2005 de Clemens s’est terminée comme l’une des meilleures qu’il ait jamais affichées. Son ERA de 1,87 était le plus bas des ligues majeures, le plus bas de sa carrière de 22 saisons, et le plus bas de tous les National Leaguer depuis Greg Maddux en 1995. Il a terminé avec une fiche de 13-8, son plus faible nombre de victoires étant principalement attribuable au fait qu’il s’est classé parmi les derniers des ligues majeures pour ce qui est du soutien aux points. Les Astros n’ont marqué en moyenne que 3,5 points par match dans les parties où il était le lanceur attitré. Les Astros ont été blanchis neuf fois au cours des 32 départs de Clemens, et n’ont pas réussi à marquer dans un 10e match avant que Clemens ne soit sorti de la partie. Les Astros ont perdu cinq des départs de Clemens par des scores de 1-0. En avril, Clemens n’a pas accordé de pointage lors de trois départs consécutifs. Cependant, les Astros ont perdu ces trois départs par un score de 1-0 en manches supplémentaires.
Clemens a remporté un départ émouvant le 15 septembre, suite au décès de sa mère le matin même. Dans son dernier départ de la saison 2005, Clemens a obtenu son 4 500e strikeout. Le 9 octobre 2005, Clemens a fait sa première apparition en relève depuis 1984, entrant en tant que frappeur d’appoint au 15e tour, puis lançant trois manches pour obtenir la victoire lors de la victoire des Astros sur les Braves d’Atlanta dans le 4e match des NLDS. Il s’agit du match de post-saison le plus long de l’histoire de la MLB, avec 18 manches. Clemens n’a tenu que deux manches lors du premier match des World Series 2005, et les Astros ont été balayés par les White Sox de Chicago. C’était la première participation des Astros aux World Series. Clemens avait aggravé une déchirure aux ischio-jambiers qui limitait ses performances depuis au moins septembre.
Clemens a déclaré qu’il prendrait à nouveau sa retraite après les World Series mais qu’il voulait représenter les États-Unis dans le World Baseball Classic inaugural, qui serait joué en mars 2006. Il a fait 1-1 dans le tournoi, avec une ERA de 2,08, sortant 10 batteurs en 8 2⁄3 manches. Après avoir lancé dans une défaite au deuxième tour contre le Mexique, qui a éliminé les États-Unis, Clemens a commencé à envisager un retour dans les ligues majeures. Le 31 mai 2006, après une autre période prolongée de spéculation, il a été annoncé que Clemens sortait de sa retraite pour la troisième fois afin de lancer pour les Astros pour le reste de la saison 2006. Clemens a signé un contrat d’une valeur de 22 000 022 $ (son numéro d’uniforme est le 22). Comme Clemens n’a pas joué une saison complète, il a reçu un pourcentage proportionnel de cette somme, soit environ 12,25 millions de dollars. Clemens a fait son retour le 22 juin 2006, contre les Twins du Minnesota, s’inclinant 4 à 2 face à leur jeune prodige, Francisco Liriano. Pour la deuxième année consécutive, son nombre de victoires ne correspond pas à ses performances, puisqu’il termine la saison avec une fiche de 7-6, une ERA de 2,30 et un WHIP de 1,04. Cependant, Clemens a eu une moyenne d’un peu moins de 6 manches dans ses départs et n’a jamais lancé dans la huitième.
Retour chez les Yankees (2007)Edit
Clemens est apparu de façon inattendue dans la loge du propriétaire au Yankee Stadium le 6 mai 2007, pendant la septième manche d’un match contre les Mariners de Seattle, et a fait une brève déclaration : « Merci à vous tous. Ils sont venus me chercher au Texas, et je peux vous dire que c’est un privilège d’être de retour. Je vous parlerai à tous bientôt. » Il a été annoncé simultanément que Clemens avait réintégré l’effectif des Yankees, acceptant un contrat d’un an au prorata d’une valeur de 28 000 022 dollars, soit environ 4,7 millions de dollars par mois. Sur la durée du contrat, il gagnerait 18,7 millions de dollars. Cela équivaut à un peu plus d’un million de dollars par départ cette saison.
Clemens a fait son retour en 2007 le 9 juin, battant les Pirates de Pittsburgh en lançant six manches avec sept strikeouts et trois courses autorisées. Le 21 juin, avec un simple dans la 5e manche contre les Rockies du Colorado, Clemens devient le plus vieux Yankee de New York à enregistrer un hit (44 ans, 321 jours). Le 24 juin, Clemens a lancé une manche en relève contre les Giants de San Francisco. Sa dernière apparition en relève en saison régulière remonte à 22 ans et 341 jours, soit le plus long écart de l’histoire des ligues majeures. Le 2 juillet, Clemens a remporté sa 350e victoire contre les Twins du Minnesota au Yankee Stadium, n’accordant que deux coups sûrs et un point en huit manches. Clemens est l’un des trois seuls lanceurs à avoir lancé toute sa carrière à l’ère des balles réelles et à avoir atteint 350 victoires. Les deux autres sont Warren Spahn (dont le receveur pour sa 350e victoire était Joe Torre, le manager de Clemens pour sa 350e), et Greg Maddux, qui a remporté sa 350e victoire en 2008. Sa dernière apparition en saison régulière a été un départ contre les Red Sox au Fenway Park, au cours duquel il a permis 2 coups sûrs et 1 course non gagnée en 6 manches, et a reçu une décision négative. Clemens a terminé la saison régulière 2007 avec une fiche de 6-6 et une ERA de 4,18.
Clemens a été forcé de quitter le troisième match des ALDS 2007 dans la troisième manche après avoir aggravé une blessure aux ischio-jambiers. Il a retiré Victor Martinez des Indians de Cleveland avec son dernier lancer, et a été remplacé par le droitier Phil Hughes. Le manager des Yankees, Joe Torre, a retiré Clemens de la liste des joueurs en raison de sa blessure et l’a remplacé par le gaucher Ron Villone. La fiche de Clemens en post-saison avec les Yankees est de 7-4 avec une moyenne de points mérités de 2,97, 98 retraits sur les prises et 35 retraits sur les prises en 102 manches.