Samovar

Un samovar (russe : самовар, prononciation russe : ) est un récipient métallique chauffé traditionnellement utilisé pour faire bouillir de l’eau en Russie. Dans sa forme traditionnelle, un tube central court au milieu du récipient et est rempli de charbon de bois brûlant, chauffant l’eau environnante. Comme l’eau chauffée est généralement utilisée pour faire du thé, de nombreux samovars sont dotés d’un accessoire sur le dessus de leur couvercle pour contenir et chauffer une théière remplie de concentré de thé. Bien que traditionnellement chauffés au charbon ou au charbon de bois, de nombreux samovars plus récents utilisent l’électricité et chauffent l’eau d’une manière similaire à un chauffe-eau électrique.

On trouve également des samovars dans d’autres pays, notamment en Iran, mais ils sont considérés comme des icônes de la culture du thé russe. Fournissant suffisamment d’eau pour servir du thé à une famille ou à un plus grand rassemblement d’amis, les samovars sont devenus un élément essentiel de la vie russe, tant à la maison que dans les établissements servant du thé. Ils sont également devenus un élément traditionnel des trains russes qui parcouraient de longues distances, comme le Transsibérien. Aujourd’hui, on trouve des samovars dans les musées et les magasins d’antiquités, populaires parmi ceux qui s’intéressent à la culture russe.

Description

Un samovar (russe : самовар, prononciation russe : littéralement  » auto-bouilleur « ) est un récipient métallique chauffé traditionnellement utilisé pour chauffer et faire bouillir l’eau en Russie. On le trouve également dans d’autres pays d’Europe centrale, du Sud-Est et de l’Est, en Iran, au Cachemire et en Turquie.

Un samovar typique se compose d’un corps, d’une base et d’une cheminée, d’un couvercle et d’un évent à vapeur, de poignées, d’un robinet et d’une clé, d’une couronne et d’un anneau, d’une extension de cheminée et d’un bouchon, d’un bac d’égouttement et de théières. Les samovars ont différentes formes de corps : en forme d’urne ou de cratère, de tonneau, de cylindre, de sphère.

Un samovar traditionnel consiste en un grand récipient métallique avec un robinet orné près du fond et un tuyau métallique traversant verticalement le milieu. Les samovars sont généralement fabriqués en cuivre, laiton, bronze, argent, or, étain ou nickel. Le tuyau est rempli de combustible solide pour chauffer l’eau dans le récipient qui l’entoure. Une petite cheminée (150 mm à 200 mm) est placée au sommet pour assurer un tirage. Une théière peut être placée au sommet pour être chauffée par l’air chaud qui passe. La théière est utilisée pour infuser le заварка (zavarka), un concentré de thé fort. Le thé est servi en diluant ce concentré avec de l’кипяток (kipyatok) (eau bouillie) provenant du récipient principal, généralement à un ratio d’environ dix parts d’eau pour une part de concentré de thé, bien que les goûts varient.

Le samovar est particulièrement bien adapté à la consommation de thé dans un cadre communautaire sur une période prolongée. L’expression russe « to have a sit by samovar » (s’asseoir près d’un samovar) signifie discuter tranquillement en buvant du thé au samovar. Elle est quelque peu similaire à la coutume britannique des pauses thé et du partage d’une théière.

Dans l’usage quotidien, le samovar était une source permanente économique d’eau chaude dans les temps anciens. Divers articles à combustion lente pouvaient être utilisés comme combustible, comme le charbon de bois ou les pommes de pin sèches. Lorsqu’il n’était pas utilisé, le feu dans le tuyau du samovar restait légèrement fumant. Si nécessaire, il était rapidement rallumé à l’aide de soufflets. Bien qu’une botte russe сапог (sapog) puisse être utilisée à cette fin, il existait des soufflets fabriqués spécifiquement pour être utilisés sur les samovars.

Le samovar était un attribut important d’un foyer russe. Les tailles et les modèles variaient, de ceux de « 40 seaux » de 400 litres (100 gallons américains) à la taille d’un litre (1 pinte américaine), de cylindrique à sphérique, de fer ordinaire à laiton poli à doré. Les samovars vont du simple et fonctionnel au style orné. Les accessoires tels que les tasses, les cuillères et les sucriers étaient conçus comme des ensembles pour les accompagner.

Histoire

Le précurseur du samovar était le сбитенник (sbitennik), qui était utilisé pour chauffer le сбитень (sbiten), une boisson chaude d’hiver à base de miel et d’épices. Un sbitennik ressemblait à une bouilloire en métal munie d’un tuyau de chauffage et de pieds. Finalement, les samovars les ont remplacés.

À la fin du XVIIIe siècle, un armurier russe, Fedor Lisitsyn, a créé un petit atelier au sud de Moscou, dans la ville de Toula, le cœur de l’industrie de la défense russe. L’atelier de Lisitsyn a été le premier à produire industriellement des samovars à combustion de charbon de bois et a connu un énorme succès. Peu de temps après, de nombreuses usines concurrentes de samovars ont ouvert leurs portes à proximité. Dans les années 1830, Toula s’est établie comme la capitale de la fabrication des samovars.

Au XIXe siècle, les samovars sont devenus l’icône de la culture russe du thé, associés à tous les niveaux de la société russe, du palais des tsars aux foyers les plus humbles ; ils sont devenus indissociables du mode de vie russe. Les classiques de la littérature russe, comme ceux des auteurs Pouchkine, Gogol et Tchekhov, mentionnent régulièrement les samovars. Tchekhov a même inventé l’idiome : « Emmener son propre samovar à Toula ». Cette expression est encore comprise et utilisée occasionnellement par la plupart des Russes, avec un sens similaire à celui de « porter des charbons à Newcastle » en Grande-Bretagne.

Dans la seconde moitié du siècle, la fabrication de samovars s’est enracinée à Moscou, à Saint-Pétersbourg et dans certaines régions industrialisées de Sibérie et de l’Oural. Cependant, Toula a conservé son rôle de leader dans ce commerce. À cette époque, quatre formes de samovars étaient devenues traditionnelles : cylindrique, en forme de tonneau, sphérique, et le beau samovar vaznoy ressemblant au vase grec ancien krater.

Le début du XXe siècle a été marqué par diverses tentatives d’innovation. Le mode de chauffage traditionnel a été remis en question par le pétrole, le kérosène, le gaz naturel et d’autres moyens de chauffage. Cependant, ces modèles se sont avérés impopulaires, en raison de l’odeur des combustibles et des dangers d’incendie et d’explosion.

Les compagnies ferroviaires de Russie ont reconnu l’aspect pratique et la popularité des samovars, et en ont équipé les wagons-lits longue distance. Les voitures de luxe du chemin de fer transsibérien ont été les premières à adopter cette coutume. Progressivement, le samovar dans un wagon a été remplacé par la chaudière d’eau potable connue sous le nom de титан (titan) en Union soviétique. Habituellement, le titan était situé au bout du couloir, à côté de l’armoire du chef de train, pour être utilisé par les passagers qui avaient besoin d’eau chaude pendant leur long voyage. Les titans étaient dotés de divers contrôles automatiques, notamment de la température et du niveau d’eau (une avancée notable par rapport au samovar), un produit de la révolution technique qui privilégiait l’aspect pratique à l’esthétique. Les samovars n’étaient conservés que dans les voitures de luxe, sous la surveillance immédiate du chef de train.

Pendant la Première Guerre mondiale et les troubles ultérieurs de la révolution et de la guerre civile, la conception et la technologie de production des samovars ont été largement simplifiées et adaptées à l’armée. Les samovars cylindriques grossièrement soudés et dépourvus de décoration sont caractéristiques de cette période.

La fin des années 1920 et le début des années 1930 voient la collectivisation et l’industrialisation staliniennes. Les petits ateliers de fabrication de samovars sont intégrés dans de vastes usines ou dissous. La quantité a pris le pas sur la qualité. Cependant, c’est à cette époque que le plus grand fabricant de samovars de l’Union soviétique, la société Штамп (Shtamp), a été fondée, à Toula.

Les années 1950 et 1960 ont apporté des changements importants, notamment l’invention du samovar électrique nickelé. Le règne jusqu’alors incontesté du samovar à charbon de bois prend fin face à des avantages tels que la facilité d’utilisation et la commodité, la réduction du temps d’infusion du thé, la facilité de nettoyage, sans parler de la longévité apportée par le nickelage qui protège le laiton de la corrosion. Les établissements de restauration et les ménages ont rapidement adopté la nouvelle technologie ; seuls les chemins de fer sont restés fidèles au samovar traditionnel, fumé et alimenté au charbon de bois.

À l’époque moderne, notamment depuis les Jeux olympiques de 1980, au cours desquels des visiteurs du monde entier ont découvert et acheté des samovars, le samovar a acquis une reconnaissance internationale et a fini par être considéré comme un symbole de la Russie. De nos jours, les samovars sont surtout associés à l’exotisme et à la nostalgie russes. Ils peuvent être achetés en Europe, et aux États-Unis, on peut les trouver dans des quartiers à forte population slave, comme l’East Village de New York ou Coney Island à Brooklyn, ou dans des zones à forte population iranienne comme Los Angeles, en Californie.

Utilisation

Un samovar distribue de l’eau chaude, et non du thé, par son robinet orné. Une théière (chainik) est posée sur le dessus contenant du thé concentré (zavarka) qui est mélangé à l’eau chaude pour servir le thé. De cette façon, une grande quantité de thé est disponible pour la famille, les amis et même les grands rassemblements. Un samovar correctement entretenu avec une finition brillante est un signe d’hospitalité et de bonnes manières de l’hôte.

Les samovars traditionnels sont utilisés comme suit . Le samovar doit être soigneusement nettoyé avant d’être utilisé. Il est ensuite rempli d’eau par sa trappe ouverte. Les samovars sont généralement posés sur un grand plateau pour éviter que les cendres ou l’eau qui coule n’endommagent les meubles.

Pour le combustible, au lieu du charbon de bois, les Russes utilisent traditionnellement des pommes de pin sèches. Celles-ci ajoutent un soupçon de la saveur de la résine au thé. La façon traditionnelle d’allumer le combustible est d’utiliser des morceaux d’écorce de bouleau ou de petites brindilles sèches de sapin appelées pautina (toile d’araignée). Le papier fonctionne également et à l’époque soviétique, une blague populaire était que la Pravda, le journal du parti communiste, était particulièrement bonne pour l’amadou.

Le feu a besoin d’être pompé sur l’extrémité supérieure du tube pour l’aider à bien brûler. Ensuite, l’extension de la cheminée peut être attachée pour faire bouillir l’eau, ce qui prend environ 20 minutes. Afin d’atténuer le feu, le bouchon est placé sur le tube au lieu de la cheminée. Pour stimuler le chauffage, la pompe est appliquée.

Les samovars à charbon de bois sont désormais des équipements strictement extérieurs. Les samovars électriques sont utilisés à l’intérieur.

Variations

Samovar à charbon de bois

Presque tous les samovars ont une fondation carrée à quatre pieds. Au-dessus, se trouve le « cou » du samovar, ou шейка, (sheika) en russe. Le col s’épaissit vers son sommet, où se trouve la chambre de ventilation. Cette chambre comporte de petits trous d’admission le long de son périmètre afin d’alimenter le processus de combustion en oxygène. La fondation et le cou sont désignés ensemble comme поддон (poddon).

Au-dessus se trouve la chaudière proprement dite. A l’intérieur se trouve un tube épais (en russe труба, truba) qui constitue la chambre de combustion. Le fond de ce tube est séparé de la chambre de ventilation par des barres pour éviter que le combustible ne tombe à l’intérieur. Cette séparation est appelée колосник, kolosnik en russe.

Près du fond de la chaudière, un petit robinet le кран (kran), fait saillie du réservoir. Il est composé de trois parties : Une petite décoration à sa tige, le репеёк (repeyok) ou « chardon », qui contribue à la rigidité du montage, le tuyau lui-même, et une simple valve avec une poignée, le ветка (vetka). La valve est essentiellement un entonnoir avec un trou. Dans les deux positions extrêmes de la poignée, la valve est fermée, tandis que dans la position centrale, l’eau peut se déverser par le trou.

La trappe de la chaudière a deux petites poignées appelées « cônes », ou шишки (shishki). Il y a également de petits trous de vapeur, душники (dushniki), sur la trappe. Leur but est d’empêcher le samovar d’exploser sous l’effet de la pression, et de faire cuire la théière à la vapeur en même temps.

L’ensemble de la construction est surmonté d’un socle de théière en forme de couronne, souvent décoré de quelque ornement. Cette partie du samovar est appelée конфорка (konforka) ou камфорка (kamforka).

Enfin, les samovars à charbon de bois sont livrés avec deux accessoires : Un bouchon et une extension de cheminée pour le tube. Les deux doivent être placés sur l’extrémité ouverte du tube de chauffage, mais pas en même temps.

Samovar électrique

La première – et la plus importante – différence avec les samovars à charbon de bois est l’aspect et le but de la partie la plus épaisse du cou : Au lieu de trous de ventilation, il y a une grande prise électrique sur son périmètre ; à la place de la chambre de ventilation vide du brûleur à charbon de bois, le samovar électrique a un compartiment électrique emballé.

La différence la plus apparente, cependant, est l’absence du tube caractéristique du samovar à charbon de bois. Le serpentin de chauffage d’un thermoplongeur électrique occupe la place du tube. Le serpentin lui-même est isolé du corps de la spirale (et donc du samovar lui-même) par un ensemble d’anneaux en céramique.

La dernière caractéristique distinctive importante du samovar électrique est la position des trous de vapeur ; L’absence de tube permet un emplacement plus pratique juste au centre du kamforka.

Les samovars en Iran

Le samovar, prononcé comme samāvar en persan était à l’origine importé de Russie. Les artisans iraniens ont utilisé l’art persan et l’art kurde pour produire des samovars artistiques. Les samovars sont utilisés en Iran depuis au moins deux siècles et les samovars électriques, brûlant du pétrole ou consommant du gaz naturel sont toujours utilisés.

La ville iranienne de Borujerd a été le principal centre de fabrication des samovars et quelques ateliers produisent encore des samovars artisanaux. Les samovars de Borujerd sont souvent fabriqués avec de l’argent allemand qui fait partie de son célèbre art Varsho-Sazi. Les samovars d’art de Borujerd peuvent être trouvés dans les musées iraniens et autres dans le cadre d’une exposition d’art iranien.

Galerie

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  Samovars russes.

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  Samovars à Souzdal.

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  Samovar de type « tonneau ».

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  Samovars de la collection permanente de Ye Olde Curiosity Shop, Seattle, Washington.

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  Samovar russe en argent du milieu du XIXe siècle. Cadeau offert au président Nixon par Leonid I. Brezhnev.

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  Samovar du XVIIIe siècle de forme baroque, représenté sur un timbre postal de l’URSS de 1989.

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  Un samovar du XIXe siècle, représenté sur un timbre-poste de l’URSS de 1989.

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  Un samovar classique, vers 1830-1840, représenté sur un timbre-poste de l’URSS de 1989.

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  Un samovar classique tardif, vers 1840-1850, représenté sur un timbre-poste de l’URSS de 1989.

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  Argent et émail russes – Samovar de la fin du XIXe siècle.

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  Argent et émail russes – Samovar Avec Coupe et Plateau de la fin du XIXe siècle.

• Gautier, Lydia. 2006. Le thé : Arômes et saveurs autour du monde. San Francisco, CA : Chronicle Books. ISBN 978-0811856829.
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