Carte de l’aire de répartition du gingembre sauvage. Les États sont colorés en vert où l’on peut trouver le gingembre sauvage.
Asarum caudatum. Photo de Mary A. Carr.
Asarum caudatum. Photo de John Davis, Gifford Pinchot National Forest.
Gingembre sauvage (Asarum caudatum) Lindl.
Par Andrea Ruchty
L’Asarum caudatum, gingembre sauvage , est une plante vivace indigène à feuilles persistantes dans la majeure partie de son aire de répartition. Il pousse comme une plante de sous-bois dans les forêts humides et montagnardes (0-1200 mètres / 2200 pieds) du Nord-Ouest du Pacifique, et se trouve en Colombie-Britannique, Washington, Oregon, Californie, Idaho, et l’ouest du Montana, où il pousse dans les zones avec des hivers doux et humides (les bas 15-25 degrés F) et des étés chauds et secs.
Le gingembre sauvage est un membre de la famille des aristolochettes (Aristolochiaceae). L’espèce se distingue par ses feuilles vertes profondes, hirsutes, en forme de cœur, avec une nervation distinctive et proéminente, et par ses fleurs uniques de couleur brun violacé, avec trois segments de calice longs et rayonnants. Les fleurs sont produites sous les feuilles au printemps-été (avril – juillet) et sont souvent cachées. La première indication que vous pouvez avoir que le gingembre sauvage est proche est le parfum de gingembre piquant et sucré libéré lorsque vous vous frayez un chemin dans la forêt, en marchant sans le savoir sur les feuilles de cette plante.
Le gingembre sauvage a des rhizomes minces, allongés et peu profonds, et se reproduit souvent par rhizomatose, bien qu’il se reproduise aussi sexuellement par la production de graines. Les graines comprennent un appendice charnu riche en huiles qui attirent les fourmis, lesquelles jouent un rôle important dans la dispersion de cette plante. Dans certaines parties de son aire de répartition, le gingembre sauvage peut constituer une source de nourriture importante pour les rongeurs (en particulier les gaufres de poche). L’espèce est également appétente pour les limaces. Le gingembre sauvage aurait des propriétés antibiotiques, et les Amérindiens utilisaient cette plante pour traiter les maux de tête, les douleurs intestinales, les douleurs aux genoux, l’arthrite, l’indigestion, la tuberculose, les coliques et comme tonique général.