La saison dernière, j’ai admiré un beau chien cocker noir rencontré lors d’une chasse. Son propriétaire, ignorant que je gagne ma vie en écrivant sur les chiens de chasse, a entrepris de me donner une petite conférence sur les cockers. Il m’a assuré qu’il s’agissait d’une race bien plus ancienne que le springer, ce qui est discutable, puis a affirmé qu’il ne servait à rien d’obtenir un cocker qui ne soit pas noir ou foie solide, car ce sont les meilleurs travailleurs, comme l’ont prouvé leurs succès dans les épreuves.
Couleur du cocker
Il est incontestable que le noir ou le foie solides sont devenus la couleur dominante des cockers de travail, mais ce n’est pas tant parce que ces épagneuls sombres et solides sont les meilleurs travailleurs, mais en raison du fait que les pères de cockers de travail dominants ces dernières années ont été solides.
L’un des grands attraits des cockers est qu’ils peuvent se décliner dans presque toutes les couleurs de cocker auxquelles vous pouvez penser, du noir, brun ou or uni, jusqu’au citron et blanc ou orange rouan. Le standard de la race du Kennel Club répertorie pas moins de 26 couleurs, ou combinaisons de couleurs, ce qui est plus, à ma connaissance, que pour n’importe quelle autre race.
J’ai interrogé le spécialiste des cockers Andrew Robinson, de Whaupley Gundogs, sur la couleur des cockers, et il m’a confirmé qu’elle » ne fait absolument aucune différence dans la capacité de travail, c’est juste que le noir et le foie sont énormément dominants et que, à mesure que les gens courent après le succès et utilisent les mêmes lignées, vous avez tendance à obtenir une divergence des mêmes noirs et des mêmes foies. Si vous vous rendiez à un concours il y a 20 ans, vous verriez un véritable mélange de couleurs, alors qu’aujourd’hui 15 des 16 chiens seront noirs ou foie ». Il a ajouté qu’il préfère généralement les chiens de couleur plus claire car ils sont plus faciles à voir lorsqu’on travaille sur une lande à tétras, ce qui est une considération judicieuse.
Les cockers peuvent se décliner en plusieurs couleurs, avec 26 combinaisons en tout, dont le bleu rouan
Couleurs unies
Dans l’élevage canin, une petite connaissance de la génétique est essentielle si vous espérez prédire les couleurs dans une portée de chiots cockers. Les couleurs unies sont le noir, le rouge/doré, le foie/chocolat. Si vous accouplez un chien de couleur unie avec un autre, il peut produire n’importe laquelle de ces couleurs unies plus le noir et feu (comme un setter Gordon) ou le foie/chocolat et feu. Le rouan est récessif, il faut donc qu’il soit présent des deux côtés du pedigree pour obtenir des chiots rouans. Génétiquement, il se perd facilement, comme nous le rappelle la dominance actuelle du noir et du foie.
Mon premier cocker était bleu rouan et feu, un mélange des plus attrayants, rare chez les cockers de travail mais plus courant dans la variété d’exposition. Il y a certaines couleurs que je n’ai jamais vues chez les cockers de travail mais que l’on retrouve assez régulièrement chez les chiens d’exposition, notamment le foie roan chocolat et le roan citron avec une pigmentation marron clair.
En outre, les éleveurs d’exposition parleront des chiens qui sont tiquetés – c’est un chien avec des mouchetures de couleur autre que blanche dans sa robe. Pour une discussion complète sur les couleurs des cockers et leur génétique, je suggère de consulter le site du Cocker Spaniel Club, qui consacre quatre pages et plusieurs milliers de mots à ce sujet.
Si je cherchais un chiot cocker de travail, je ferais attention à en choisir un issu de lignées non apparentées, ou aussi peu apparentées qu’il est possible de trouver. Si les parents sont enregistrés au KC, vérifier leur COI sur le site du Kennel Club est une chose simple. En outre, je serais ouvert d’esprit en ce qui concerne la couleur de la robe. Il y a un vieux dicton qui dit qu’un bon cheval ne peut pas avoir une mauvaise couleur, et cela vaut aussi pour les cockers, mais ma préférence personnelle irait à un rouan, ou peut-être un or massif.