« Les dragons ne sont pas tous faits de la même façon. Les dragons occidentaux ont tendance à être des serpents apocalyptiques qui menacent de roussir quiconque tombe sur la cachette dorée de leur repaire, tandis que les dragons orientaux crépitent d’une puissance douée par le divin. Si leurs pouvoirs peuvent varier, leurs tempéraments, eux, ne varient pas.
Comme l’explique la vidéo de Monster Science ci-dessus, les dragons ont tendance à être un lot cupide, au tempérament fétide et au souffle enflammé. Bien sûr, quelques élus sont apprivoisés par des jeunes filles ou des adolescents innocents, mais la plupart ? Ils préféreraient vous cuisiner plutôt que d’être votre animal de compagnie.
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« Qu’est-ce qui rend les dragons capables de commander le feu d’une manière que le reste du monde naturel ne peut pas ? Selon une théorie avancée de façon ludique par le paléontologue Henry Gee, les dragons captent l’oxygène, puis créent une étincelle – soit avec des roches ingérées dans leur gésier, soit avec des revêtements minéraux sur leurs dents – et créent une explosion à haute pression alimentée par de l’éther diéthylique, un composé organique incolore et inflammable.
La capacité à maîtriser la flamme a fait des hommes les commandants du royaume animal, les gardiens de feux de camp rougeoyants et de denrées alimentaires grésillantes. Mais pour le dragon, les flammes sont une capacité innée que les gens ne peuvent tout simplement pas reproduire.
Pour trouver des indices sur la capacité d’un dragon à cracher du feu, nous nous tournons vers le scarabée bombardier dans la vie réelle. (Parce que qui a vraiment envie d’inspecter la gorge d’un dragon ?) Le scarabée bombardier est un expert en crachement explosif dans la vraie vie. Ce coléoptère d’un demi-pouce de long produit du peroxyde d’hydrogène et des hydroquinones qui sont stockés dans des réservoirs séparés. Lorsque le scarabée se sent menacé, il libère le peroxyde d’hydrogène et les hydroquinones dans une chambre de réaction spéciale où des enzymes sécrétées décomposent rapidement le peroxyde d’hydrogène et libèrent des molécules d’oxygène libre qui oxydent les hydroquinones.
Le résultat ? Une réaction chimique qui produit suffisamment de chaleur pour porter l’ensemble du mélange presque à ébullition. Ce mélange extrêmement chauffé est ensuite pulvérisé de manière explosive sur l’agresseur du scarabée. Aïe!
Comme le mécanisme de défense du scarabée bombardier, le feu du dragon s’avère utile dans une variété de situations. Non seulement il rôtit le dîner d’un dragon – et le chevalier occasionnel – mais le feu de dragon pourrait être l’étincelle qui nettoie les paysages et les prépare pour une nouvelle croissance.
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