Vous avez l’impression que vous ne pouvez tout simplement pas empêcher cette substance désagréable dans votre ventre de remonter dans votre gorge ? Ce que vous ressentez n’est peut-être pas une simple brûlure d’estomac. Il pourrait s’agir d’un cas de reflux gastro-œsophagien (RGO), une affection qui fait remonter l’acide et les aliments contenus dans l’estomac dans l’œsophage, et parfois même dans la bouche ou les poumons. Le RGO est loin d’être rare : en fait, il touche 20 % de la population américaine, selon la revue médicale Gastroenterology. Mais plusieurs facteurs font de certaines personnes une cible plus facile pour la maladie.
« Tout le monde a une petite quantité normale de reflux gastro-œsophagien, mais une quantité anormale de reflux acide se produit lorsque la valve à sens unique entre l’œsophage et l’estomac, appelée sphincter œsophagien inférieur, devient trop lâche », explique Ketan Shah, M.D., gastro-entérologue au Saddleback Memorial Medical Center à Laguna Hills, en Californie. « Cela peut se produire pour de multiples raisons qui font que la pression intra-abdominale est anormalement élevée, notamment le surpoids ou l’obésité, la suralimentation fréquente, le fait de s’allonger trop tôt après avoir mangé, les efforts ou la toux chroniques, ou le fait de soulever des charges lourdes de manière chronique. Ce sont généralement ces personnes qui sont les plus susceptibles de souffrir de RGO. »
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Surprenant, aussi commun que soit le RGO, le diagnostiquer n’est pas toujours un morceau de gâteau (régurgité). Différentes personnes peuvent ressentir différents signes d’alerte – dont certains ne vous sembleraient pas typiquement indiquer un reflux gastro-œsophagien. Si la maladie n’est pas diagnostiquée et traitée, vous risquez non seulement de souffrir d’une gêne chronique importante à court terme, mais aussi de problèmes plus graves à long terme : « Le reflux peut prédisposer l’œsophage à des changements qui peuvent éventuellement conduire à un cancer », explique Jennifer Katz, médecin gastro-entérologue et professeur adjoint de médecine au Montefiore Medical Center. Donc si vous avez capté l’un de ces cinq signaux de votre corps dernièrement, alors le RGO pourrait être le mot – et vous devriez vous rendre chez un médecin pronto.
Ceci est facile à repérer car c’est exactement ce qu’il dit être : une sensation de brûlure dans votre poitrine. Mais comme les brûlures d’estomac sont une affection à part entière, beaucoup de gens ne jouent pas à relier les points et ne réalisent pas que des brûlures d’estomac persistantes peuvent aussi être un symptôme courant de quelque chose de plus grave. « Les brûlures d’estomac et les régurgitations occasionnelles sont normales dans une certaine mesure », explique le Dr Shah, « mais lorsque les brûlures d’estomac sont régulières, il s’agit probablement d’un RGO ». (Démarrez votre nouvelle routine saine avec la Transformation corporelle totale en 12 semaines de Women’s Health !)
Lorsque le RGO commence à pomper la nourriture et la bile hors de votre estomac et dans votre gorge, le contenu acide peut littéralement laisser un goût amer dans votre bouche. Ils flambent également ce qui ressemble à une piste brûlante dans votre œsophage, vous laissant avec une gorge douloureuse et brûlante et amenant votre bouche à produire une quantité excessive de salive dans un effort pour éteindre les flammes.
Et comme tout vrai feu, ce symptôme particulier ne doit pas être pris à la légère, dit Shah : « Cela peut parfois entraîner des problèmes plus graves, notamment une œsophagite (dommages causés par l’acide érodant la paroi de l’œsophage), une hernie hiatale (lorsque l’estomac glisse au-dessus du diaphragme et dans la poitrine), des ulcères œsophagiens, des sténoses (ou rétrécissement de l’œsophage dû au tissu cicatriciel) ou l’œsophage de Barrett (une condition précancéreuse et le facteur de risque le plus important pour le cancer de l’œsophage). »
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« Les personnes qui présentent des complications liées au RGO peuvent avoir des difficultés à avaler ou avoir l’impression que certains aliments restent coincés dans leur gorge lorsqu’elles essaient d’avaler, » dit Lea Ann Chen, M.D., gastroentérologue et professeur adjoint de médecine au NYU Langone Health. Ce phénomène est également connu sous le nom de dysphagie, et il pourrait entraîner une perte de poids malsaine si vous ne pouvez constamment pas vous résoudre à manger en raison de la boule que vous ressentez dans votre gorge.
« De nombreuses personnes trouvent que des aliments particuliers déclenchent leurs symptômes, comme le chocolat, la caféine, les aliments épicés ou acides », poursuit Chen. « Si c’est le cas, ils doivent éviter ces déclencheurs. En outre, prendre fréquemment de petits repas et espacer le temps (au moins trois à quatre heures) entre le dernier repas ou la dernière boisson et le moment où vous vous couchez le soir peut également aider. »
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C’est là qu’un travail de détective peut commencer à entrer en jeu. « Parce que le cœur est également situé dans la poitrine, où le RGO se produit, parfois les symptômes du RGO sont communément confondus avec des symptômes cardiaques. De même, une douleur cardiaque, comme une crise cardiaque, peut parfois être confondue avec un RGO », explique Toyia James-Stevenson, gastro-entérologue à l’Indiana University Health. Si vous ne savez pas si votre douleur thoracique est le sous-produit de troubles cardiaques ou d’un RGO, Katz dit que votre pari le plus sûr est de parler à votre médecin immédiatement pour écarter toute condition cardiaque potentiellement mortelle avant de commencer à vous inquiéter du RGO.
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Lorsque l’acide gastrique remonte le long de votre tube alimentaire, il est possible qu’une partie se faufile dans vos poumons également, causant des problèmes respiratoires allant de rien (comme une toux persistante, une congestion thoracique et un enrouement) à totalement inattendus (comme de l’asthme, une laryngite, une pneumonie ou une respiration sifflante). « Le problème est que le RGO n’est pas la cause la plus courante de ces symptômes atypiques, de sorte que les patients passent souvent par une variété de tests et de traitements avant que leur médecin ne soit en mesure de déterminer que le RGO en est la cause », explique Shah.
Si vous souffrez de reflux acides récurrents et de l’apparition soudaine d’un problème respiratoire comme l’asthme, prévenez votre médecin afin qu’il puisse déterminer si le RGO est le coupable de vos troubles respiratoires. Pour les effets secondaires moins intenses, comme la toux et l’enrouement, qui peuvent s’aggraver la nuit, Katz recommande de garder la tête surélevée lorsque vous vous couchez et d’éviter les repas trois à quatre heures avant le coucher pour aider à minimiser l’inconfort.
Bien que déterminer si vous souffrez de RGO puisse parfois ressembler à un jeu de devinettes, la bonne nouvelle est que vous aurez de nombreuses options pour le soulagement des symptômes et le traitement si vous êtes diagnostiqué. « Il existe plusieurs médicaments en vente libre qui peuvent aider à traiter le RGO, mais souvent, le fait de modifier le moment et le type d’alimentation peut améliorer considérablement les symptômes », déclare James-Stevenson. « De nombreux médecins de soins primaires traitent le RGO, donc parler de vos symptômes avec votre médecin de famille ou votre gastroentérologue est une excellente première étape. »
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