La revue systématique de 1993 du Rational Clinical Examination a montré que le signe de Castell était la manœuvre d’examen physique la plus sensible pour détecter une splénomégalie en comparant la palpation, le signe de Nixon (autre signe de percussion) et la percussion de l’espace de Traube :
- sensibilité = 82%
- spécificité = 83%
Chez les patients asymptomatiques chez qui la suspicion clinique de splénomégalie est très faible, il est peu probable que l’examen physique seul permette d’exclure la splénomégalie en raison de la sensibilité insuffisante de l’examen. Comme de nombreux autres résultats en médecine, le signe de Castell doit être associé à des résultats cliniques pour exclure la splénomégalie. Pour obtenir une valeur prédictive positive supérieure à 90 %, la probabilité préalable doit être de 70 %. Grover et al. recommandent une suspicion clinique pré-examen d’hypertrophie splénique supérieure à 10 % pour exclure efficacement le diagnostic de splénomégalie à l’examen physique. Cependant, une probabilité pré-test de 10% ne donne qu’une valeur prédictive positive de 35%.
Pour écarter une hypertrophie de la rate, une probabilité pré-test de 30% ou moins donnera une valeur prédictive négative supérieure à 90% (calcul)
Compte tenu de la rareté des résultats de l’examen physique pour évaluer une éventuelle splénomégalie, le signe de Castell est le plus sensible et constitue donc un bon outil à enseigner dans un cours de diagnostic physique de type avancé. Il a été démontré que le signe de Castell est plus sensible que les autres signes de percussion de la rate ainsi que la palpation, qui n’est probablement pas utile en raison de l’élargissement extrême nécessaire pour sentir la rate sous le rebord costal. Le signe de Castell est donc, dans le scénario clinique approprié, une partie importante de l’examen physique abdominal.