Plus qu’une bosse sur la tête
Les accidents arrivent. Un accrochage. Une collision en faisant du sport. Ou une chute à la maison. De nombreux types d’accidents peuvent provoquer un choc au cerveau. Chaque année, plus de 2 millions de personnes aux États-Unis se rendent aux urgences pour une lésion cérébrale traumatique. Beaucoup d’autres subissent un coup à la tête mais ne consultent jamais un médecin.
Les lésions cérébrales peuvent aller de légères à graves. Le type le plus courant de lésion cérébrale légère est la commotion cérébrale. Les commotions cérébrales peuvent être causées par un impact sur votre tête ou un mouvement de coup du lapin sur votre corps qui fait rebondir ou tordre votre cerveau à l’intérieur de votre crâne. Cela peut étirer vos cellules cérébrales et provoquer des changements chimiques nocifs qui interfèrent avec l’activité cérébrale.
Même si elles sont qualifiées de « légères », les commotions cérébrales doivent être prises au sérieux, explique le Dr Geoffrey Manley, un chercheur sur les lésions cérébrales traumatiques financé par le NIH à l’Université de Californie à San Francisco.
Les commotions cérébrales sont particulièrement fréquentes chez les enfants et les jeunes adultes. Les adultes plus âgés – 75 ans et plus – ont également un risque plus élevé que la moyenne de commotion cérébrale parce qu’ils sont plus exposés aux chutes.
Recherchez un traitement
Certaines personnes peuvent perdre brièvement connaissance juste après une secousse à la tête. Les symptômes ultérieurs peuvent inclure des maux de tête, des nausées, une confusion, des vertiges ou des problèmes de mémoire. Certaines personnes peuvent également être sensibles à la lumière ou au bruit, se sentir groggy ou lentes, ou avoir des changements dans leur rythme de sommeil.
Les médecins sont devenus bien meilleurs pour diagnostiquer les commotions cérébrales au cours de la dernière décennie, dit le Dr Christina Master, un chercheur financé par le NIH qui étudie les enfants atteints de lésions cérébrales traumatiques à l’Hôpital pour enfants de Philadelphie.
La plupart des personnes chez qui l’on soupçonne une commotion cérébrale n’ont pas besoin de tests supplémentaires. Mais ceux qui ont des commotions plus graves peuvent avoir des saignements ou d’autres dommages dans le cerveau. Elles peuvent avoir besoin d’un test d’imagerie, comme un scanner, pour détecter ces problèmes. Un test sanguin récemment approuvé peut aider les médecins à identifier les adultes qui ont besoin d’un test d’imagerie.
Les personnes ayant subi une commotion cérébrale ont également besoin de soins de suivi. Mais Manley et d’autres ont constaté dans une étude récente que moins de la moitié des personnes diagnostiquées avec une commotion cérébrale aux urgences reçoivent de tels soins. Ce manque de suivi peut empêcher les gens de recevoir un traitement qui pourrait améliorer leur qualité de vie, explique Manley.
Éviter un deuxième coup
Le cerveau est plus vulnérable à un deuxième coup après une commotion cérébrale. C’est parce qu’une commotion cérébrale peut endommager les cellules nerveuses du cerveau. Elle peut également provoquer une fuite des vaisseaux sanguins qui alimentent le cerveau.
Le corps répare généralement ces vaisseaux sanguins sur une période de plusieurs semaines. Mais chez certaines personnes, ils ne guérissent pas aussi rapidement, voire pas du tout.
« Certains vaisseaux auront encore des fissures dans les joints. Cela permet aux matières du sang de pénétrer dans le cerveau », dit McGavern. « Ces fuites peuvent se poursuivre parfois pendant des mois ou plus après la blessure initiale. »
Les matières provenant du sang ne sont pas censées pénétrer dans le cerveau. Sa présence peut déclencher une inflammation Chaleur, gonflement et rougeur causés par la réponse protectrice de l’organisme à une blessure ou une infection. et d’autres types de dommages. Ces dommages peuvent aider à expliquer les symptômes à long terme que certaines personnes ressentent après une commotion cérébrale, dit McGavern.
Il peut également expliquer pourquoi un autre coup à la tête peu après le premier peut être si dangereux. L’équipe de McGavern a constaté que les vaisseaux sanguins des souris ayant subi une deuxième lésion cérébrale dans la journée avaient du mal à cicatriser. En revanche, les vaisseaux sanguins des souris ayant subi une deuxième blessure plus tard se réparaient normalement.
Prendre le temps de guérir
Après une commotion cérébrale, le cerveau a besoin de repos. La recherche a montré que les enfants et les adultes bénéficient d’une réduction de leur activité mentale et physique pendant une courte période et devraient reprendre ces activités progressivement.
Les personnes qui ont subi un traumatisme crânien ne devraient pas se sentir frustrées si cela prend jusqu’à un mois pour se sentir normales, ajoute-t-elle. « Repos » pour une personne ayant subi une commotion cérébrale ne signifie pas ne rien faire du tout, dit Master. Faire une activité physique légère et utiliser votre cerveau d’une manière qui n’aggrave pas les symptômes de la commotion peut vous aider à guérir plus rapidement.
A mesure que les scientifiques ont compris l’importance de protéger le cerveau après une commotion cérébrale, de nouvelles règles de sécurité ont suivi, dit Master. « Au cours de la dernière décennie, tous les États du pays ont adopté une législation sur le « retour au jeu » », explique-t-elle.
Ces règles, conçues pour protéger les jeunes athlètes pratiquant des sports scolaires, imposent une période de récupération aux jeunes athlètes après une lésion cérébrale. Elle exige également une période d’activité physique progressive supervisée par un médecin avant de reprendre le sport.
Tout le monde peut prendre des mesures pour diminuer son risque de commotion cérébrale. Consultez l’encadré Choix judicieux pour obtenir des conseils.