Un homme d’une quarantaine d’années est transporté d’urgence aux urgences. Il transpire, son cœur s’emballe et il n’arrive pas à reprendre son souffle. Lui et sa femme sont convaincus qu’il fait une crise cardiaque. C’est possible – sauf que, cette fois, les médecins des urgences lui disent que son cœur va très bien. Ce qu’il a, c’est une crise de panique.
Bien que personne ne doive jamais ignorer les symptômes d’une crise cardiaque ou supposer que l’on a plutôt une crise de panique, des milliers de personnes partagent chaque année l’expérience de cet homme.
Les crises de panique sont vraiment terrifiantes et peuvent survenir sans avertissement ni raison, provoquant une peur soudaine et une nervosité extrême pendant 10 minutes ou plus. Les symptômes physiques intensifient la crise : transpiration, cœur qui s’emballe, pouls rapide, sensation d’évanouissement ou d’étouffement, et – peut-être le pire de tous – le sentiment de » devenir fou « .
Ces crises sont un symptôme du trouble panique, un type de trouble anxieux qui touche environ 2,4 millions d’adultes américains. Ce trouble apparaît le plus souvent à la fin de l’adolescence et au début de l’âge adulte et frappe deux fois plus de femmes américaines que d’hommes. Personne ne sait ce qui cause le trouble panique, mais les chercheurs soupçonnent une combinaison de facteurs biologiques et environnementaux, y compris les antécédents familiaux (le trouble panique semble être héréditaire), les événements stressants de la vie, l’abus de drogues et d’alcool, et les schémas de pensée qui exagèrent les réactions physiques normales.