Sssh, ne le dis à personne : Pourquoi nous aimons British Airways Club World

British Airways a eu la vie dure de la part des voyageurs d’affaires, parfois à juste titre. Mais le rédacteur en chef de LUX, Darius Sanai, a redécouvert son affection pour la compagnie aérienne lors d’un récent voyage long-courrier

Dans le monde du voyageur d’affaires intercontinental fortuné, il existe diverses règles non écrites. L’une d’elles concerne le décalage horaire qui affecte votre emploi du temps : ce n’est pas le cas. (Nous avons récemment trouvé un manuel de RH du début des années 2000 qui spécifiait un jour complet de repos et de récupération pour les employés à l’atterrissage après tout vol long-courrier, ce qui semble aussi désuet que l’échange de télégrammes aujourd’hui). 14 heures de vol, directement en réunion quel que soit le fuseau horaire de votre tête, suivi d’un dîner et d’une nuit blanche pour rattraper tout le monde dans votre fuseau horaire d’origine. Le lendemain matin, démarrez à 7 heures et travaillez jusqu’à, et sur, n’importe quel vol suivant.

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Une autre règle concerne les coutumes et la langue locales. Pendant un certain temps, avant la mondialisation et les médias sociaux, il était considéré comme poli d’apprendre un peu sur le pays dans lequel vous faites des affaires, et peut-être quelques phrases clés de la langue. Aujourd’hui, alors que n’importe quel enfant de quatre ans peut avoir des amis sur instagram en Bolivie et au Vietnam, les coutumes locales sont pour les enfants. Quant à la langue, parlez anglais et demandez simplement à Siri. (Une exception importante à cela semble être la Chine, qui se prépare à l’inverse, sa propre expansion culturelle mondiale).

Ces deux règles semblent s’être infiltrées dans la culture générale des affaires à partir du tout-travail-pas-de-jeu des États-Unis, et plus particulièrement d’entreprises comme McKinsey et Bain, où un membre du personnel qui dort du tout est un membre du personnel improductif avec une capacité de réserve.

Et enfin, si vous venez du Royaume-Uni ou avez quelque chose à voir avec ce pays, il y a le British Airways bashing. Il semble être de rigueur d’utiliser l’une des phrases de stock suivantes : « J’ai dû prendre BA, tout le reste était complet », « En fait, je préfère le service en classe économique de (remplir la compagnie aérienne) à BA Club » ou « (remplir la compagnie aérienne) en classe affaires est bien meilleure que même BA First ».

Bien, après une période de vol long-courrier en classe affaires sur un certain nombre d’autres compagnies aériennes, acclamées, LUX est retourné dans le giron de BA pour un récent vol de Londres à Hong Kong et retour de Singapour, et chuchotez-le, mais nous supplions de ne pas être d’accord. (Nous devons également préciser ici que nous avons payé le plein tarif pour tous nos vols, y compris ceux de BA, et que LUX n’a, malgré notre statut de grand voyageur Gold de premier rang, pris aucun vol compté ou subventionné par BA, ni aucune faveur de la compagnie aérienne, au cours des cinq dernières années).

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Pour commencer, il y a la routine avant le vol. Prenez n’importe quelle autre compagnie aérienne au départ de Londres, et vous devez soit passer par la mêlée de sécurité normale, soit, dans une poignée de cas, vous faire conduire à un enregistrement dédié. Compte tenu de la circulation à Londres et autour d’Heathrow et du stress concomitant lié à l’heure d’arrivée, nous opterions pour l’option BA n’importe quand : un Heathrow Express tranquille de 20 minutes (toujours en surclassement en classe Business First), suivi d’un contrôle de sécurité dédié dans l’aile BA du terminal 5, qui vous permet de passer de la gare au salon en trois minutes (record) et six minutes (moyenne), sans avoir à affronter la mêlée de sécurité principale ou la foule de clients de l’autre côté. Le salon First lui-même est spacieux et confortable, avec des vues dégagées, et les vins et la nourriture sont bons (sans être exceptionnels) – bien que la propreté (simple essuyage des tables, allô ? ?) nécessite encore de l’attention.

Puis, dans l’avion. Le Club World de BA a reçu quelques critiques au fil des ans pour la disposition de ses sièges, où les passagers dans leurs pods siège-lit sont assis maladroitement face à face dans des directions opposées au décollage et à l’atterrissage, et où les passagers d’une rangée doivent enjamber les pieds des passagers endormis de la rangée suivante pour accéder à l’allée. Je pense que cela est en partie justifié, et il m’est arrivé de donner un coup de pied vigoureux à un compagnon de voyage qui n’arrêtait pas de me réveiller en me donnant des coups répétés dans les pieds alors qu’il m’enjambait pour accéder à l’allée (sérieusement, si vous avez moins de 70 ans et que vous ne pouvez pas enjamber un obstacle de 50 cm de haut, vous devez faire quelque chose pour votre forme physique).

Le revers de la médaille est que les unités à plat sont en fait moins exposées aux allées que dans d’autres compagnies aériennes, et que votre tête et le haut du corps reposent très confortablement dans l’unité lorsque vous dormez.

Une grande amélioration a été l’introduction récente de linge de lit par The White Company ; j’avais pensé que ce serait un geste superficiel, mais le protège-matelas à fond doux, la couette lisse et l’oreiller bouffant sont supérieurs aux offres de toutes les autres compagnies aériennes que j’ai volées. Entre-temps, de toutes nouvelles suites Club World seront déployées sous peu, promettant un changement d’étape (excusez le jeu de mots) dans la qualité.

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BA semble également avoir fait un effort pour répondre à une vieille plainte des voyageurs long-courriers, le service. Ce n’est pas encore aux niveaux des meilleures compagnies aériennes asiatiques, mais le personnel a fait un pas en avant dans le service, la volonté et la serviabilité, et, appelez-moi Américain, mais c’est plutôt agréable de traiter avec des gens dont l’anglais est la langue maternelle et qui ont les mêmes références culturelles – un appel pour un KitKat de fin de soirée a apporté la barre de chocolat requise, pas une peluche.

Les accoutrements des vols sont également excellents : nappes, couverts appropriés, menus joliment imprimés, un bon choix de nourriture et un snack-bar mignon avec un éventail de fruits et de snacks. Les vins ne sont toujours pas à la hauteur de ce qu’ils étaient avant la précédente vague de réduction des coûts, mais au moins ils ne se détériorent pas et les contacts de la compagnie aérienne affirment qu’il est prévu de les réinvestir. (Conseil : buvez toujours le champagne. Bien que BA Club World ne serve plus de champagnes Cuvée de prestige en standard, ils sont toujours bons et vous buvez un produit beaucoup plus cher que les vins, qui coûtent généralement un tiers du prix par bouteille, voire moins, des champagnes. Cela s’applique à presque toutes les compagnies aériennes).

Et si le salon d’arrivée de BA à Heathrow n’a peut-être pas la qualité de salle de bain de celui d’American Airlines, il sert un petit-déjeuner anglais qui tue, avec des champignons particulièrement superbes, dans une atmosphère tranquille après le vol, et propose également des massages gratuits dans son spa Elemis.

Après mon dernier aller-retour, je me suis demandé si j’insisterais auprès de mes bookers de voyage pour qu’ils essaient d’abord une autre compagnie aérienne long-courrier la prochaine fois ; et ma conclusion a été que je leur demanderais d’essayer d’abord BA, pour une combinaison des raisons ci-dessus. Tant que la compagnie aérienne ne laisse pas les choses se dégrader à nouveau comme elle l’a fait lorsque l’actuel PDG Alex Cruz a pris les rênes (note à Alex : réinvestissez dans les vins. Les gens s’en soucient et c’est important pour votre marque). Et maintenant vient la partie la plus difficile : faire en sorte que la communauté des guerriers du voyage d’affaires long-courrier parle de voler sur BA comme d’une fanfaronnade, et non comme d’une excuse. Vous l’avez entendu en premier ici.

Pour plus d’informations, visitez : BA.com