L’homme musclé du tableau est immédiatement reconnaissable, avec son costume rouge et bleu et sa cape iconique qui bat derrière lui. La toile a été accrochée dans les bureaux de DC Comics à New York dans les années 1940 et 1950. Créée par l’artiste de pulp H.J. Ward en 1940, l’œuvre d’art a été commandée pour promouvoir la série radio syndiquée « The Adventures of Superman ».
Mais la peinture a disparu en 1957 et est restée ainsi pendant plus de cinq décennies jusqu’à ce que l’historien de l’art David Saunders la découvre dans un entrepôt du Lehman College dans le Bronx en 2010.
Aujourd’hui, il est accroché à la bibliothèque publique de Cleveland et y restera jusqu’au 31 mars 2018, dans le cadre de « Superman : From Cleveland to Krypton », une exposition qui explore les racines de Cleveland des deux créateurs du super-héros, Jerry Siegel et Joe Shuster. Les deux hommes ont grandi dans le quartier de Glenville de la ville et ont créé Superman en 1938 alors qu’ils étaient encore adolescents.
« Jerry et Joe allaient tout le temps dans cette bibliothèque », raconte Brad Ricca, l’auteur basé à Cleveland de Super Boys, un livre sur la vie de Siegel et Shuster. « Ils allaient chercher leurs livres et s’asseyaient dans cette salle où se trouve l’exposition pour discuter de ce personnage. »
« Superman : From Cleveland to Krypton » présente des artefacts liés et des souvenirs inspirés par le personnage emblématique, la majorité des pièces provenant de la collection du scénariste de bande dessinée « Dick Tracy » Mike Curtis.
Le costume de Brandon Routh du film « Superman Returns » de 2006 se trouve à l’entrée de l’exposition, non loin du bureau d’écriture que Siegel a utilisé lors de la création de nombreuses histoires originales de Superman. Au centre de l’espace principal de l’exposition se trouve une maquette de la statue de Superman qui sera installée dans un lieu encore à déterminer à Cleveland.
« Une fois que les gens verront cela, ils comprendront que quelque chose d’incroyable s’est produit ici dans les années 1930 », dit Mike Olszewski, le président de la Siegel & Shuster Society, une organisation à but non lucratif dédiée à la commémoration des hommes, « et cela est venu de l’esprit de deux adolescents. »
Visitez cpl.org/superman pour plus d’informations.