Systèmes d’entreposage automatisés chez Amazon
Importance des entrepôts automatisés
Au cours de la dernière décennie, Amazon est devenu le plus grand détaillant en ligne. Une grande partie du succès d’Amazon est sa capacité à construire l’une des chaînes d’approvisionnement les plus sophistiquées au monde. Plus précisément, elle a construit un système d’entreposage très sophistiqué et de plus en plus automatisé.
Un excellent système d’entreposage est crucial pour les opérations d’Amazon, car il peut garantir les bons niveaux de stock entre les UGS et une exécution rapide à faible coût. C’est la clé de la proposition de valeur différenciée d’Amazon : grande sélection, prix bas, livraison rapide et commodité.
Sur les coûts, Amazon a des marges très minces de 1,7 % de marges nettes en 2016, et les coûts d’exécution sont une grande partie des dépenses à 13,4 % des dépenses d’exploitation. Toute amélioration des coûts d’entreposage peut faire une grande différence dans les bénéfices. Actuellement, les entrepôts d’Amazon ont encore une main-d’œuvre humaine importante, mais une automatisation supplémentaire peut réduire les coûts de main-d’œuvre.
Les opérations d’entreposage sont également importantes pour le délai de livraison. Plus vite un article peut passer de la commande, au prélèvement à l’entrepôt, à l’emballage et à la livraison, plus vite le client peut recevoir l’article. Amazon n’a cessé de rendre la livraison plus rapide, d’abord avec la livraison Amazon Prime 2-day, puis la livraison le lendemain, et en quelques heures avec Amazon Prime Now.
Enfin, un entrepôt automatisé peut également aider Amazon à éviter les mauvaises conditions de travail pour ses employés. Par le passé, Amazon a eu de mauvais résultats à cet égard, notamment des températures intolérables, chaudes ou froides, dans les entrepôts.
Le plan à court terme &moyen terme de la direction
Amazon a été à l’avant-garde des entrepôts automatisés. En 2012, Amazon a acheté Kiva Systems, une entreprise qui développe des robots d’entrepôt automatisés. Ces robots connectés à Internet remplacent la main-d’œuvre humaine pour se déplacer dans l’entrepôt et prélever les articles commandés par les clients. Après avoir piloté et optimisé les robots Kiva dans les entrepôts d’Amazon, cette dernière a cessé de vendre ces robots à l’extérieur, faisant ainsi de l’un de ses avantages concurrentiels.
Aujourd’hui, Amazon utilise près de 45 000 robots dans 20 de ses entrepôts, ce qui lui permet de réaliser des économies de 20 % sur les coûts d’exploitation des entrepôts. À court terme, elle continue d’étendre l’utilisation de la robotique à l’ensemble de leurs centres d’exécution. On estime qu’Amazon peut économiser 22 millions de dollars de coûts pour chaque entrepôt automatisé.
En attendant, l’industrie de la robotique rattrape enfin son retard environ 4 ans après l’acquisition de Kiva. Il existe de nombreuses entreprises concurrentes qui innovent dans le domaine de la robotique d’entrepôt. Plus précisément, cette nouvelle génération de systèmes robotiques est dotée d’une « intelligence intégrée et de logiciels d’application » qui rendent les robots encore plus intelligents, plus flexibles et moins dépendants de l’aide humaine. Amazon essaie sans aucun doute de garder une longueur d’avance et, à plus long terme, de mettre en place une automatisation complète. Nous le voyons avec l’Amazon Robotics Challenge, un concours doté d’un prix de 250 000 $ pour construire un robot qui peut réellement faire le travail humain de la cueillette sans aide, ce qui les rapproche de l’automatisation.
Recommandations à court terme &moyen terme
Alors qu’Amazon automatise de plus en plus ses entrepôts, je considérerais deux points. Premièrement, Amazon doit non seulement penser à l’automatisation des entrepôts, mais aussi à la façon dont un système d’entrepôt automatisé se connecte de manière holistique avec le reste du système. Par exemple, dans le même temps, le système de livraison d’Amazon est susceptible d’être de plus en plus automatisé avec des véhicules autonomes, comme des camions ou des drones à conduite autonome. Comment faire le lien entre les deux ? Je recommanderais qu’Amazon crée une équipe de recherche &développement globale qui considère ces innovations et cette automatisation dans toute l’entreprise. Par exemple, l’équipe peut travailler sur la façon dont les robots Kiva actuels peuvent évoluer pour travailler avec la prochaine étape, comme déposer des produits emballés vers le véhicule de livraison.
Deuxièmement, une bonne gestion des stocks va être de plus en plus importante. Actuellement, Amazon continue d’augmenter le nombre d’UGS, de ses propres produits de marque privée à l’exécution par des tiers. Comment Amazon peut-il continuer à gérer l’augmentation de la complexité tout en utilisant au mieux tous ses entrepôts existants conçus pour servir ses marchés locaux ? L’espace de l’entrepôt peut devenir une contrainte, et la gestion des stocks sera essentielle. Amazon voudra garder sous la main autant de stocks que nécessaire pour honorer les commandes avant les prochaines livraisons. Afin de faire une telle gestion des stocks de manière efficace, Amazon devrait investir dans ses capacités de prévision et de prédiction.
Questions à prendre en compte
Alors qu’Amazon continue d’automatiser ses entrepôts, et probablement d’autres fonctions de l’entreprise, comment doit-elle prendre en compte l’impact du déplacement humain ? Quelle est la responsabilité d’une entreprise à but lucratif face à l’impact de l’automatisation ?
Les grandes entreprises technologiques (par exemple Facebook, Google) sont de plus en plus confrontées aux réactions des gouvernements pour un manque de réglementation de leurs services. En particulier avec son échelle, Amazon a-t-il des préoccupations et des défis similaires concernant les interventions gouvernementales ? Si c’est le cas, comment Amazon peut-il prendre de l’avance ?
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