par Leonie Caldecott
Leonie Caldecott est un écrivain et un éditeur à Oxford, en Angleterre. Cet article est paru dans The Christian Century, 15 janvier 2008, pp. 24-27.
Cet article est paru dans The Christian Century, 15 janvier 2008, pp. 24-27. Copyright par la Christian Century Foundation ; utilisé avec permission. Les articles actuels et les informations sur les abonnements se trouvent sur le site www.christiancentury.org. Ce matériel a été préparé pour Religion Online par Ted et Winnie Brock.
SUMMARY
Rowling ne perd jamais de vue l’objectif final, qui est finalement christocentrique si ce n’est ouvertement chrétien. Elle soutient que le thème des livres Potter concerne davantage le caractère que la magie.
« L’excitation, l’anticipation et tout simplement l’hystérie qui ont envahi le pays tout entier ce week-end étaient un peu comme la première visite des Beatles aux États-Unis. » Lisa Holton, présidente de la maison d’édition pour enfants Scholastic, ne faisait pas référence à l’apparition d’un groupe de rock ou d’un film à succès, mais à la sortie en juillet de Harry Potter et les reliques de la mort. Le septième et dernier livre de la série à succès Harry Potter s’est vendu à 8,3 millions d’exemplaires rien qu’aux États-Unis au cours des 24 premières heures suivant sa publication. Harry Potter a fait de l’auteur des livres, J. K. Rowling, une multimillionnaire et a marqué toute une génération d’enfants pendant la décennie où les livres sont sortis.
Tout le monde n’a pas partagé cet enthousiasme. Un certain nombre de commentateurs chrétiens ont condamné ces histoires sur un garçon orphelin qui, à l’âge de 11 ans, découvre qu’il est destiné à suivre les traces de ses parents et à étudier la magie à l’école de sorcellerie Poudlard. Bientôt, Harry découvre également qu’il est en danger : un sorcier maléfique, Lord Voldemort, qui est responsable de la mort des parents de Harry lorsqu’il était bébé – et qui a essayé, sans succès, de tuer Harry au même moment – poursuit le jeune sorcier.
Mystérieusement, Voldemort a été vaincu, mais pas carrément tué, par l’acte même d’essayer d’assassiner Harry. Son sort meurtrier a rebondi sur l’enfant (après avoir laissé une cicatrice sur le front de Harry) et a touché son auteur à la place. Depuis, le sorcier noir cherche à revenir de sa vie réduite et à reprendre le pouvoir.
La manière dont Voldemort a assuré sa propre survie est un thème central des deux derniers livres de la série et est cruciale pour la résolution de l’intrigue. Voldemort a employé une technique magique interdite qui lui permet de diviser son âme et d’investir chaque partie dans un objet spécialement choisi, appelé un horcruxe, qui peut alors être conservé à l’abri du danger. Un magicien ne peut créer un horcruxe qu’en assassinant quelqu’un de sang-froid : il s’agit d’un acte d’auto-préservation fondé sur l’exécution délibérée d’un péché mortel. Voldemort l’a fait jusqu’à sept fois.
La noirceur des livres Harry Potter a alarmé certains chrétiens, et certaines écoles aux États-Unis ont subi des pressions pour les interdire. Certains critiques craignent que les livres encouragent un intérêt malsain et dangereux pour l’occulte. L’écrivain catholique Michael O’Brien s’est plaint que « le monde des sorciers de Rowling est gnostique par essence et en pratique, il neutralise le sacré et le déplace en normalisant ce qui est profondément anormal et destructeur dans le monde réel. »
D’autre part, John Granger, auteur de Finding God in Harry Potter, soutient que les livres parlent à quelque chose de profond dans le cœur humain. « Tous les humains résonnent naturellement avec des histoires qui reflètent la plus grande histoire jamais racontée, l’histoire de Dieu qui s’est fait homme », écrit-il. Il estime que les romans Harry Potter « touchent nos cœurs parce qu’ils contiennent des thèmes, des images et des histoires captivantes qui reflètent la Grande Histoire que nous sommes câblés pour recevoir et à laquelle nous répondons ». Granger soutient que Rowling suit les traces d’auteurs tels que C. S. Lewis en utilisant des thèmes magiques pour pointer des expériences humaines archétypales qui se rapportent étroitement à l’histoire du salut telle que la comprennent les chrétiens.
En effet, Rowling, qui se décrit comme croyant en Dieu (bien qu’avec une foi plus proche de celle de Graham Greene que de celle de Lewis), a déclaré à plusieurs reprises que les histoires fantastiques de Lewis ont eu une influence majeure dans sa vie et qu’à ce jour elle est incapable de se trouver dans une pièce avec un livre de Narnia sans le prendre pour le lire. Il est certain que ses livres peuvent être considérés comme une tentative de porter des idées religieuses, et spécifiquement chrétiennes, au-delà des « dragons vigilants » dont Lewis a parlé dans sa propre réflexion sur le rôle de la magie et des contes de fées.
Dans une ère apparemment post-chrétienne, il y a un besoin urgent d’articuler les thèmes fondamentaux du mystère chrétien d’une manière fraîche et originale, mais fidèle à la vérité de l’évangile. Depuis la publication des Reliques de la Mort, Rowling s’est exprimée sur le thème chrétien des livres, déclarant que, pour elle, les parallèles religieux ont « toujours été évidents. Mais je n’ai jamais voulu en parler trop ouvertement parce que je pensais que cela pourrait montrer aux gens qui ne voulaient que l’histoire où nous allions. »
G. K. Chesterton a écrit sur cette question dans son essai « Magic and Fantasy in Fiction. » Il parle du filet de saint Pierre et du piège de Satan, qui représentent chacun un type de magie différent dans lequel on peut s’empêtrer. « Je suis convaincu, écrit-il, que tout traitement profond ou délicat du thème magique, du tintement le plus léger de Peacock Pie… à l’ébranlement le plus profond du monde phénoménal… se trouvera toujours impliquer une relation indirecte avec l’ancienne bénédiction et malédiction ; et il est presque aussi vital qu’il soit moral que de ne pas être moralisateur. »
Ce critère fournit un bon outil pour analyser Harry Potter. De quelle manière les livres, pour citer C. S. Lewis, « instruisent tout en enchantant » ? (À ce stade, je dois introduire une mise en garde : je traite les livres, et non les films, dont la qualité et la fidélité à l’éthos des livres sont variables, et qui mettent bien plus l’accent sur l’attraction occulte que les livres ne le font jamais, déformant même dans certains cas des éléments cruciaux de l’intrigue ou du dialogue.)
Si vous cherchez un modèle simpliste en Harry, vous serez déçu. Harry est imparfait, on pourrait même dire endommagé. Il est désobéissant, volontaire, parfois fourbe (du moins devant les figures d’autorité), et il porte un énorme fardeau de colère face à la tragédie au cœur de sa jeune vie. En bref, c’est un pécheur, peut-être un pécheur typique de notre époque, dans laquelle l’effondrement social et le dysfonctionnement sont devenus la note caractéristique de la vie de nombreux jeunes. Pourtant, Rowling dépeint la croissance et la maturation de Harry, à travers toutes les crises habituelles de l’adolescence, de manière à emmener les lecteurs avec lui à travers le feu et de l’autre côté.
J. R. R. Tolkien, dans On Fairy-Stories, a inventé un terme pour désigner la façon dont le mystère rédempteur est exploré dans la fiction : il l’a appelé l’eucatastrophe. Une histoire qui exige des épreuves et des sacrifices – et même l’ultime épanchement de soi qui semble à première vue être une catastrophe – nourrit le besoin de l’âme d’un sens plus profond. Il y a un schéma eucatastrophique classique dans les sept livres de Harry Potter, les livres centraux, Harry Potter et la Coupe de Feu et Harry Potter et l’Ordre du Phénix, amenant le lecteur au point le plus sombre, le plus désespéré, tant du point de vue de l’intrigue que du développement de Harry lui-même.
Rowling ose aller très loin dans ce que le pape Jean-Paul II appelait la « culture de la mort ». Le nom de l’antagoniste maléfique, dont le propre développement dans le sens opposé à celui de Harry est un thème central des livres, l’indique très clairement : Vol-de-mort. Rowling s’appuie sur d’anciennes racines linguistiques (en l’occurrence le français) pour définir l’adversaire du héros comme la » volonté de mort « .
Si Harry est effectivement hanté par la tragédie au cœur de sa vie, il ne succombe pas aux tentations auxquelles Voldemort a donné libre cours. Il ne poursuit pas la magie noire ; il ne méprise pas les figures d’autorité, même s’il se sent incompris par elles ou s’impatiente avec elles ; il n’est pas consumé par la soif de pouvoir, et encore moins par le but ultime de cette voie – se rendre immortel sans référence à Dieu.
Comme cela est révélé dans Les Reliques de la Mort, loin d’essayer de tromper la mort, Harry l’embrasse volontiers lorsqu’il comprend que cela est nécessaire pour sauver les autres, et pas seulement ceux qu’il aime particulièrement. Une distinction claire est faite dans les livres entre la volonté de mort du sorcier maléfique pour les autres et la tentative de Harry de donner la vie aux autres en acceptant sa propre mort.
Bien que les livres traitent de sujets difficiles tels que la violence et la mort, et pour cette raison peuvent ne pas toujours convenir aux enfants pré-adolescents, certainement pas sans supervision et discussion, Rowling ne perd jamais de vue le but ultime, qui est finalement christocentrique si ce n’est ouvertement chrétien. Le pouvoir qui a sauvé la vie de Harry à l’origine était simplement l’amour de sa mère : c’est ce pouvoir, et non un quelconque sort, qui lui a conféré une protection contre Voldemort. C’est une protection qui persiste tout au long des livres, et qui finit par lui faire accomplir la tâche la plus difficile de toutes.
Le directeur de Poudlard, le professeur Dumbledore, explique à Harry que ce pouvoir n’a rien à voir avec la magie, et va même bien au-delà. C’est justement pour cette raison que Voldemort le sous-estime. Il ne peut pas comprendre le pouvoir du sacrifice de soi, puisqu’il est ancré dans la seule chose qui ne peut pas nous apporter de pouvoir personnel.
Rowling devient de plus en plus audacieuse dans ses intrigues eucatastrophiques au fil des romans. L’une des choses qui causent beaucoup d’anxiété à Harry dans les premiers romans, comme la Chambre des secrets, est qu’il s’avère qu’il a beaucoup de choses en commun avec son ennemi juré, de la capacité à parler la serpentine » langue de parsel » à un passé d’enfance traumatisant. Dumbledore se donne beaucoup de mal pour rassurer Harry : ce ne sont pas ses capacités ni même ses tendances qui comptent, mais ses propres choix conscients.
Dans Les Reliques de la Mort, Rowling pousse encore plus loin le thème de la volonté qui résiste à la tentation, en montrant non seulement que Harry et ses amis Ron et Hermione sont des créatures faillibles, mais que le grand mentor qui a exercé une telle influence sur eux, Albus Dumbledore, a lui aussi des pieds d’argile. Rowling traite du péché humain de manière réaliste et très moderne : même les personnages de grande autorité commettent des péchés et doivent apprendre la sagesse à la suite de la folie de leur jeunesse. Ce thème n’est pas seulement compatible avec le christianisme, mais se trouve au cœur de la compréhension chrétienne de toute société terrestre.
Dans le cas de Dumbledore, son obsession du pouvoir mondain, alliée à une attirance irrésistible pour un camarade de classe sorcier nommé Gelert Grindelwald, l’a rendu égocentrique et a effectivement causé la mort de sa jeune sœur. Son repentir se manifeste dans l’inscription qu’il a choisie pour la pierre tombale de sa mère et de sa sœur : Là où est ton trésor, là sera aussi ton cœur.
Rowling a fait sensation lorsque, s’adressant à des écoliers à New York en octobre, elle a déclaré qu’elle avait toujours pensé que Dumbledore était gay. Ce commentaire n’était pas très judicieux de sa part, ne serait-ce que parce qu’une grande partie de son public est composée de jeunes enfants qui doivent déjà faire face à suffisamment de matériel sexualisé prématurément dans le monde qui les entoure. Quoi qu’il en soit, le point essentiel de l’histoire de Rowling est que l’attachement de Dumbledore à Grindelwald a contribué à l’entraîner dans une quête immorale du pouvoir. La concupiscence humaine, ainsi que tout autre type d’attachement égocentrique, entraîne la mort dans son sillage.
Les mots que Dumbledore a choisis pour la pierre tombale sont, bien sûr, tirés du chapitre six de l’Évangile de Matthieu. Le passage entier, si les fans d’Harry Potter avides le recherchent, rend le revirement de Dumbledore – sa conversion, si vous voulez – très clair. « Ne vous amassez pas des trésors sur la terre, où la teigne et la rouille détruisent et où les voleurs pénètrent et dérobent, mais amassez-vous des trésors dans le ciel, où ni la teigne ni la rouille ne détruisent et où les voleurs ne pénètrent pas et ne dérobent pas. Car là où est votre trésor, là aussi sera votre cœur. »
Catherine et David Deavel ont commenté dans la revue culturelle catholique Logos : « Tout comme le film de M. Night Shyamalan, Le Sixième Sens, ne parlait pas vraiment de fantômes, mais plutôt d’éducation des enfants, Harry Potter ne parle pas vraiment de magie, mais de caractère. » Il est impossible de traiter de la formation du caractère sans aborder les tentations qui pourraient le faire dévier de sa route. La tentation cruciale pour Harry, comme pour Frodon dans Le Seigneur des Anneaux, est le désir de posséder ce pouvoir occulte contre lequel les chrétiens mettent en garde à juste titre. C’est une question de fin et de moyens : tous les moyens seront-ils bons pour détruire Voldemort, même s’ils impliquent de s’abaisser à son niveau ? Et si la seule façon juste de le vaincre est de se sacrifier, le héros aura-t-il la force de caractère nécessaire pour le faire ? C’est sur cette base que Dumbledore dit à Harry, lorsqu’ils se rencontrent dans l’antichambre de l’autre monde, judicieusement nommée King’s Cross, que Harry est un » meilleur homme » que son mentor d’antan.
Une intrigue secondaire s’ouvre dans les Reliques de la mort lorsque Harry découvre l’existence de trois objets magiques qui semblent donner un pouvoir sur la mort – des objets que même Voldemort n’a pas réussi à découvrir, ou du moins pas dans leur contexte approprié. (La baguette de pouvoir est la seule que Voldemort poursuit, et ce uniquement dans le but de vaincre la baguette de Harry, dont le » noyau jumeau » avec sa propre baguette empêche Voldemort d’affirmer sa suprématie). Ces objets sont les » anneaux de la mort » et, pendant une période, Harry se laisse obséder par eux au point de négliger la mission initiale que lui a confiée Dumbledore : trouver et détruire les horcruxes restants.
Harry prend une décision cruciale : renoncer à rechercher ces objets de pouvoir tant qu’il n’a pas réglé le problème des horcruxes. Il prend sa décision après avoir assisté à la mort sacrificielle d’un elfe de maison innocent dont le dévouement librement consenti a sauvé Harry et ses amis des « mangeurs de mort » de Voldemort. Refusant d’utiliser la magie pour creuser la tombe de Dobby, Harry l’enterre à mains nues et passe par le processus de purification du deuil pour atteindre une nouvelle clarté dans son combat. C’est le genre de détail qui exonère Rowling des accusations de ses détracteurs chrétiens autoritaires. (Le nom donné par Rowling au ministre collaborationniste de la magie, « Pius Thicknesse », pourrait bien indiquer son impatience à l’égard de cette ligue d’inquisiteurs autoproclamés.)
Cela ne veut pas dire que l’intrigue et la caractérisation des livres Harry Potter sont irréprochables. Ayant placé ses romans dans un univers semi-réaliste (par opposition à une sous-création plus complète comme Narnia ou la Terre du Milieu), Rowling devait rendre la transmutation du héros crédible tant sur le plan psychologique que métaphysique, et je ne suis pas sûre qu’elle y soit entièrement parvenue. Puisque la voix de l’auteur nous maintient fermement dans le monde intérieur de Harry, nous devons subir le processus de purification plus intimement que ne le permet Rowling.
De plus, la résolution de l’intrigue en termes de véritable propriété de la baguette ultime n’est pas tout à fait aussi métaphysiquement satisfaisante qu’elle devrait l’être ou aussi théologiquement satisfaisante que les chrétiens le souhaiteraient. Je n’étais pas la seule à m’attendre à ce que l’acte de pitié de Harry envers Peter Pettigrew, qui a trahi les parents de Harry pour Voldemort, joue un rôle plus central dans la résolution. Bien que cet acte ne soit pas ignoré, ses conséquences se jouent au niveau magique plutôt qu’au niveau personnel, plus puissant – un exemple peut-être de Rowling cédant à la fascination de la magie.
Mais si Rowling échoue, ce n’est pas parce qu’elle est sous l’emprise d’une influence païenne corruptrice mais parce que ses pouvoirs d’écriture n’ont pas été tout à fait à la hauteur de l’intuition autour de laquelle elle a tissé son récit. Cette intuition est valable et fascinante. Elle est peut-être mieux résumée par l’épitaphe (également choisie par Dumbledore) que Harry trouve gravée sur la pierre tombale de ses parents : « Le dernier ennemi qui sera détruit, c’est la mort » (1 Cor. 15:26).
Le fait que Harry ne comprenne pas la signification de l’épitaphe, sans parler de sa provenance, est un artifice fictionnel tout à fait légitime de la part d’un auteur qui comprend le besoin des jeunes de ne pas se voir asséner la vérité à la petite cuillère, mais plutôt de la déchiffrer par eux-mêmes.
Une histoire qui tourne autour du genre de choix que chaque individu doit faire pour être du côté de la vie plutôt que de la mort, et qui comprend que le triomphe apparent du malin doit finalement être supporté dans l’amour et l’obéissance, ne peut pas être rejetée comme un délire néopaïen. Aucun partisan New Age de la culture de la mort et de la gratification instantanée ne se risquerait à un post-scriptum potentiellement ringard dans lequel l’idéal du bonheur n’est pas la célébration du pouvoir occulte ou de l’ego humain, mais la vie familiale ordinaire.