Thérapie cognitivo-comportementale et troubles du spectre autistique

Plusieurs thérapies comportementales ont été utilisées pour traiter les jeunes enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA), notamment l’analyse comportementale appliquée et l’entraînement à la réponse pivot. Les enfants plus âgés, les adolescents et les adultes atteints de TSA peuvent bénéficier d’une autre intervention comportant une composante comportementale : La thérapie cognitivo-comportementale (TCC).

Au delà du comportement

Les thérapies basées sur la science du comportement ont été efficaces pour les personnes de tous âges, et sont un élément essentiel de la boîte à outils de tout professionnel de la santé mentale. Cependant, elles ne vont pas plus loin. Les êtres humains sont des « créateurs de sens ». C’est-à-dire que leur comportement n’est pas seulement le résultat d’un stimulus et d’une réponse ou d’une récompense et d’une punition. Ils assimilent ce qui se passe autour d’eux et lui donnent un sens, chargé d’émotion. Puis ils se comportent.

La TCC prend en compte les pensées (ou cognitions) que nous avons sur les choses, les sentiments qui en résultent et le comportement qui s’ensuit.

La TCC : une approche puissante

Les gens restent souvent coincés dans des schémas de pensée et de réponse qui ne sont pas utiles, en partie parce qu’ils filtrent tout ce qui se passe à travers un « système de fabrication de sens » qui est biaisé ou inexact. Par conséquent, l’une des façons de modifier les sentiments ou le comportement des gens est de cibler les pensées déformées qu’ils ont sur eux-mêmes et sur leur vie. Cela les aide à modifier leur façon d’interpréter les situations, leurs sentiments à leur égard et leur façon d’y réagir. Il s’agit d’une intervention extrêmement puissante, qui s’est avérée efficace dans le traitement de nombreuses affections, notamment la dépression, le trouble anxieux généralisé, le trouble panique et le syndrome de stress post-traumatique.1

Il existe une variété d’approches de la TCC, mais la plupart partagent certains éléments communs.2 Il s’agit notamment d’une approche structurée, orientée vers un objectif et limitée dans le temps, qui prend généralement de 12 à 16 séances. La thérapie, qui se déroule selon un plan spécifique, ne se penche pas beaucoup sur le passé, mais se concentre sur l’ici et le maintenant. Le succès d’un programme de TCC est mesurable précisément parce qu’il y a un plan, un objectif et un temps limité pour l’accomplir.

Au cœur de la TCC se trouve une remise en question du système de croyances d’une personne. Par exemple, disons qu’une personne déprimée croit qu’elle ne vaut rien. Elle se le dit constamment et voit tout ce qui lui arrive à travers cette lentille négative. Si un ami traverse la rue avant de le saluer, il ne pense pas : « Il était pressé et devait se rendre chez le dentiste, là-bas ». Au lieu de cela, il pense : « Je suis sans valeur et donc il m’évite. » Cela peut conduire à une cascade de pensées automatiques. « Personne ne sera jamais mon ami. Je serai toujours seul. » Il est clair que ces pensées conduiront à des sentiments plus négatifs, à des interprétations plus négatives des événements et à plus d’isolement, créant ainsi une spirale descendante.

Avec l’aide d’un thérapeute, l’individu est encouragé à remettre en question à la fois ses croyances et ses pensées automatiques par le biais de diverses techniques. On peut lui demander de considérer ses croyances comme une hypothèse ou une possibilité, plutôt que comme un fait, et de  » tester la validité  » de ces croyances en cherchant des preuves réelles (qu’il ne sera généralement pas en mesure de trouver). Il peut utiliser le dialogue intérieur pour se guider dans une situation, en remplaçant délibérément les pensées négatives par des pensées plus positives. Il peut, avec l’aide du thérapeute, répéter une situation future, en passant par des étapes (comme la relaxation, la respiration profonde et un dialogue interne encourageant) qui l’aideront à faire face. Au fur et à mesure qu’il acquiert ces compétences, le thérapeute peut l’exposer à des situations de plus en plus difficiles dans le cadre d’un processus appelé exposition graduelle.

Un autre élément clé du traitement est la psychoéducation, qui consiste à enseigner à une personne son état. Que cette condition soit un trouble obsessionnel-compulsif ou de l’anxiété, il est important qu’elle comprenne pourquoi elle a tant de difficultés, comment identifier quand la condition l’affecte et comment l’interrompre et la stopper. Imaginez une personne atteinte d’un trouble panique qui, au début de la panique, ressent une terrible oppression dans la poitrine. Elle est certaine qu’il s’agit d’une crise cardiaque et est terrifiée à l’idée de mourir. Sa panique devient incontrôlable, la douleur et la panique s’alimentant mutuellement. Après s’être renseignée sur les crises de panique, elle peut comprendre que ce sentiment fait simplement partie d’un processus dysfonctionnel dont elle n’est pas responsable. Reconnaître rapidement les signes d’une attaque imminente lui permet de commencer à utiliser les compétences qu’elle a apprises pour se maintenir au calme afin de raccourcir le cycle ou de l’empêcher complètement.

Adaptation de la TCC pour les TSA

Ces dernières années, il y a eu un certain nombre de tentatives d’adaptation de la TCC pour les enfants et les adolescents du spectre autistique. L’accent a souvent été mis sur ceux qui souffrent également d’anxiété, car cela est très courant chez les personnes atteintes de TSA.3,4

Un des défis était de savoir si les enfants atteints de TSA ont les compétences nécessaires pour réussir la TCC. Heureusement, il semble que ce soit le cas. Une étude publiée en 2012 a évalué les habiletés cognitives des enfants atteints de TSA et les a comparées à celles des enfants typiques. Les enfants atteints de TSA possédaient les compétences requises pour la TCC dans presque tous les cas. Ils étaient capables de distinguer les pensées, les sentiments et les comportements, et de travailler à la modification de leurs pensées. Leur seule difficulté était de reconnaître les émotions.5

De plus, la TCC traditionnelle tend à exiger de fortes capacités linguistiques et de pensée abstraite, ce qui peut être un défi pour les personnes du spectre autistique. Conscients de cela, les chercheurs ont travaillé à développer des modifications à la TCC qui la rendent plus adaptée aux TSA, comme la rendre plus répétitive, ainsi que visuelle et concrète.

Par exemple, au lieu de simplement demander aux enfants d’évaluer verbalement leur anxiété sur une échelle de 1 à 10, le thérapeute pourrait avoir un thermomètre montrant l’anxiété de faible à élevé et demander aux participants de pointer l’accessoire pour illustrer le niveau d’anxiété autour d’une certaine situation. Une autre stratégie consiste à mettre l’accent sur les talents et les intérêts particuliers des enfants, ce qui les aide à rester engagés et motivés, et à prévoir de fréquentes pauses de mouvement ou des activités sensorielles pour ceux qui pourraient avoir des problèmes d’attention ou de sous-réactivité ou sur-réactivité sensorielle.6,7,8

La chercheuse Susan White note que la TCC devrait également aborder les compétences sociales chez les personnes atteintes de TSA parce que « les déficits sociaux fondamentaux chez les jeunes atteints de TSA contribuent à l’expérience de l’anxiété, qui sert ensuite à intensifier les problèmes sociaux de l’adolescent. » 9

La TCC peut être dispensée de différentes manières : individuelle, familiale, de groupe, ou même familiale et de groupe. L’avantage de la TCC en groupe est que les personnes atteintes de TSA apprennent que d’autres sont aux prises avec les mêmes problèmes et qu’elles commencent à les surmonter ensemble. Les amitiés et le soutien social acquis par ce processus peuvent être guérisseurs en eux-mêmes.10

L’avantage de la TCC familiale est qu’elle implique les parents, les éduquant sur les défis de leur enfant et leur apprenant à encourager l’utilisation des techniques de la TCC lorsque des situations de la vie réelle confrontent leur enfant. Cela peut leur donner plus d’espoir et de confiance dans leur capacité à contribuer à un changement positif dans la vie de leur enfant.10

Les chercheurs ont constaté qu’une question qui peut être particulièrement difficile pour les parents d’enfants atteints de TSA est de savoir dans quelle mesure il faut les protéger ou les protéger d’expériences potentiellement négatives. Les enfants ont souvent un passé de défis émotionnels et comportementaux et d’échecs réels et douloureux dans le monde. Les parents sont réticents à exposer leur enfant à d’autres échecs et peuvent involontairement limiter l’exposition à des expériences qui sont nécessaires pour aider l’enfant à devenir plus indépendant et moins anxieux.

Voyez le Dr Judy Reaven discuter de ses recherches sur un programme TCC modifié pour les enfants atteints de TSA et d’anxiété.

Dans la vidéo (ci-dessus), le Dr Judy Reaven présente aux parents l’idée d’une protection adaptative par rapport à une protection excessive. La protection excessive se traduit par l’évitement de tous les défis, même lorsque l’enfant a les compétences pour faire face à certains d’entre eux, de sorte que l’enfant reste anxieux et dépendant. La protection adaptative consiste à exposer l’enfant, étape par étape, à des défis de plus en plus grands. Le résultat escompté est un enfant moins anxieux et plus indépendant. Connaître la différence peut aider les parents à faire face à l’inconfort de leur enfant lorsqu’il est confronté à la bonne quantité de peur ou de stress nécessaire à sa croissance.11

TCC efficace pour les TSA

L’étalon-or pour démontrer l’efficacité d’un traitement est l’essai clinique contrôlé randomisé (ECR). Dans un ECR, les enfants recevant une thérapie sont comparés à ceux qui ne la reçoivent pas. Un certain nombre d’essais cliniques ont étudié l’utilisation de la TCC pour les enfants atteints de TSA, avec des résultats prometteurs pour le traitement de l’anxiété,7,8,10,12 les aptitudes à la vie quotidienne,13 et la gestion de la colère.14 Bien que seules des recherches limitées aient été menées jusqu’à présent sur la TCC pour les adultes atteints de TSA,15 il y a tout lieu d’espérer que le traitement sera aussi efficace pour eux que pour les enfants plus âgés et les adolescents.

Il est bien connu que l’intervention précoce est importante, mais les personnes atteintes de TSA ne sont jeunes que pendant un bref intervalle. Dans les années à venir, la TCC sera probablement un traitement majeur améliorant la qualité de vie des enfants plus âgés, des adolescents et des adultes du spectre autistique.

Ressources

• Voir une vidéo du British Medical Journal sur la TCC générale:

1. Butler, A. C., Chapman, J. E., Forman, E. M., & Beck, A. T. (2006). Le statut empirique de la thérapie cognitivo-comportementale : A review of meta-analyses. Revue de psychologie clinique, 26(1), 17-31. View Abstract
2. Dobson, K. S. (Ed.). (2010). Handbook of cognitive-behavioral therapies (3e éd.). New York, New York : The Guilford Press. View Book (sample)
3. Ozsivadjian, A., & Knott, F. (2011). Problèmes d’anxiété chez les jeunes atteints de troubles du spectre autistique : Une série de cas. Psychologie et psychiatrie cliniques de l’enfant, 16(2), 203-214. View Abstract
4. Rosenberg, R. E., Kaufmann, W. E., Law, J. K., & Law, P. A. (2011). Rapport des parents sur les diagnostics de comorbidité psychiatrique communautaire dans les troubles du spectre autistique. Recherche et traitement de l’autisme, volume 2011 (2011), article ID 405849, 10 pages. Voir l’article
5. Lickel, A., Maclean, W. E.,Jr, Blakeley-Smith, A., & Hepburn, S. (2012). Évaluation des compétences préalables à la thérapie cognitivo-comportementale chez les enfants avec et sans troubles du spectre autistique. Journal de l’autisme et des troubles du développement, 42(6), 992-1000. Voir le résumé
6. Reaven, J. A. (2009). Enfants avec des troubles du spectre autistique de haut niveau et des symptômes d’anxiété cooccurrents : Implications pour l’évaluation et le traitement. Journal for Specialists in Pediatric Nursing : JSPN, 14(3), 192-199. Voir le résumé
7. McNally Keehn, R. H., Lincoln, A. J., Brown, M. Z., & Chavira, D. A. (2012). Le programme Coping Cat pour les enfants souffrant d’anxiété et de troubles du spectre autistique : Un essai pilote randomisé et contrôlé. Journal of Autism and Developmental Disorders, 17 mai 2012. Publié en avance sur l’impression. Voir le résumé
8. Chalfant, A. M., Rapee, R., & Carroll, L. (2007). Traitement des troubles anxieux chez les enfants atteints de troubles du spectre autistique de haut niveau : A controlled trial. Journal of Autism and Developmental Disorders, 37(10), 1842-1857. View Abstract
9. White, S. W., Albano, A. M., Johnson, C. R., Kasari, C., Ollendick, T., Klin, A., et al. (2010). Développement d’un programme d’intervention cognitivo-comportementale pour traiter l’anxiété et les déficits sociaux chez les adolescents atteints d’autisme de haut niveau. Revue de psychologie clinique de l’enfant et de la famille, 13(1), 77-90. Voir l’article
10. Sofronoff, K., Attwood, T., & Hinton, S. (2005). Un essai contrôlé randomisé d’une intervention TCC pour l’anxiété chez les enfants atteints du syndrome d’Asperger. Journal of Child Ppsychology and Psychiatry, and Allied Disciplines, 46(11), 1152-1160. Voir le résumé
11. Reaven, J. (2011). Le traitement des symptômes d’anxiété chez les jeunes atteints de troubles du spectre autistique de haut niveau : Considérations développementales pour les parents. Recherche sur le cerveau, 1380, 255-263. View Abstract
12. Wood, J. J., Drahota, A., Sze, K., Har, K., Chiu, A., & Langer, D. A. (2009). La thérapie cognitivo-comportementale pour l’anxiété chez les enfants atteints de troubles du spectre autistique : A randomized, controlled trial. Journal of Child Psychology and Psychiatry, and Allied Disciplines, 50(3), 224-234. View Abstract
13. Drahota, A., Wood, J. J., Sze, K. M., & Van Dyke, M. (2011). Effets de la thérapie cognitivo-comportementale sur les compétences de la vie quotidienne chez les enfants atteints d’autisme de haut niveau et de troubles anxieux concomitants. Journal de l’autisme et des troubles du développement, 41(3), 257-265. View Abstract
14. Sofronoff, K., Attwood, T., Hinton, S., & Levin, I. (2007). Un essai contrôlé randomisé d’une intervention cognitivo-comportementale pour la gestion de la colère chez les enfants diagnostiqués avec le syndrome d’Asperger. Journal of Autism and Developmental Disorders, 37(7), 1203-1214. View Abstract
15. Weiss, J. A., & Lunsky, Y. (2010). Thérapie cognitive comportementale de groupe pour les adultes atteints du syndrome d’Asperger et de troubles anxieux ou de l’humeur : Une série de cas. Psychologie clinique & Psychothérapie, 17(5), 438-446. Voir le résumé