Le Marchand suit le Clerc en annonçant qu’il sait tout des pleurs et des gémissementscausés par le mariage – en fait, si sa femme épousait le Diable lui-même, elle pleurerait et gémirait plus que lui. Il est marié depuis deux mois et en a détesté chaque minute. Mais puisqu’il ne peut pas raconter sa propre histoire (dit-il), il va en raconter une autre.
Le conte du marchand raconte l’histoire d’un chevalier nommé Janvier, qui a vécu soixante ans sans femme. Un jour, cependant, il décida de se marier. Il fait appel à ses amis et leur demande de lui trouver une épouse de vingt ans au plus, qui fera tout ce qu’il voudra. Ses amis se lancent dans une longue liste d’arguments pour et contre le mariage, mais le cœur du débat se situe entre Placebo et Justinius. Placebo dit à Janvier d’épouser une jeune femme, exactement comme il l’a prévu.Justinus cite Sénèque et soutient que Janvier devrait être plus réfléchi dans le choix de sa femme et qu’il devrait en choisir une plus proche de son âge.
Janvier choisit son épouse, une jeune femme nommée May, et ils se marient. Vénus, la déesse de l’amour, rit au mariage en voyant que Janvier, un vieil homme, est devenu l’un de ses « chevaliers ». Ils boivent beaucoup de vin épicé, puis vont au lit, où le couple marié fait l’amour jusqu’à l’aube – bien que le narrateur note que la jeune May trouve son vieux mari assez inutile au lit.
Au mariage, tout le monde est heureux, sauf Damian, l’écuyer de Janvier. Damian est follement amoureux de May et lui écrit une lettre d’amour pour le lui dire, qu’il garde dans un sac de soie à l’intérieur de sa chemise.Un jour, lorsque May va dire aux écuyers que son mari ne se sent pas bien, Damian glisse la lettre d’amour à May. Elle la lit, puis la déchire et la jette dans les toilettes pour qu’elle ne soit pas découverte. Elle écrit une lettre d’amour en retour à Damian et la glisse sous son oreiller.
Au fil du temps, l’âge de Janvier le rattrape, et il devient presque totalement aveugle.La maison de Janvier avait un beau jardin, dans lequel Janvier faisait fréquemment l’amour avec sa jeune femme – à la grande consternation de Damian, qui voulait pouvoir se faufiler dans le jardin pour voir May. Damian fait une copie secrète de la clé du jardin et s’y cache dans un poirier.Lorsque Janvier et May entrent dans le jardin, May propose de grimper au poirier pour obtenir une poire pour son mari, puis se hisse dans l’arbre et commence à faire l’amour avec Damian.
Soudain, Janvier recouvre la vue. Il aperçoit May et Damian en train de faire l’amour dans l’arbre et demande à savoir ce qu’ils font là-haut. May dit qu’elle a entendu dire que le meilleur moyen de rendre la vue à January est de « lutter » avec un homme dans un arbre. Lorsque Janvier fait remarquer qu’ils ne se « débattent » pas, mais qu’ils font l’amour, May répond qu’il ne voit pas encore clairement. Elle persuade Janvier qu’il n’a pas vu ce qu’il a cru voir, et Janvier se réjouit d’avoir retrouvé la vue.
À la fin du conte, l’Hôte prie à haute voix que Dieu le garde d’une femme aussi trompeuse. Mais il s’empêche de raconter d’autres histoires sur sa propre femme, de peur qu’un des pèlerins ne le dénonce.
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