The Drums By Jo Jones, était l’idée d’un critique de jazz français de longue date et champion du swing, Hugues Panassié. Bien que Panassié soit le puriste du jazz par excellence – il détestait le be-bop et ne croyait même pas que Benny Goodman jouait du « vrai » jazz – il aimait néanmoins Papa Jo et reconnaissait librement les contributions considérables de Jo au groupe de Count Basie, aux sections rythmiques en général et à la batterie de jazz en particulier. Ce que Panassie a fait était brillant dans sa simplicité : Il a lâché Papa Jo dans le studio avec une batterie et un micro, et lui a demandé de démontrer et de détailler les styles des batteurs qui l’ont influencé, et des batteurs qui, selon lui, ont influencé la batterie. Ceux qui connaissaient l’énigmatique M. Jones vous diraient qu’il n’était pas souvent facile de déchiffrer le sens des paraboles et des énigmes verbales de Jo, mais heureusement, sur cet enregistrement historique, ses significations sont relativement claires.
Egalement assez clair, à l’époque et aujourd’hui, est ce que Jo Jones signifiait pour la batterie. Fondamentalement, il a changé le terrain de jeu de la batterie de jazz, passant d’une présence parfois plombée, à quatre cases, qui mettait l’accent sur un rythme à quatre mesures via la grosse caisse et la caisse claire, à celle d’un garde-temps plus léger, plus interactif et plus musical. Jo n’a peut-être pas inventé le charleston ou la cymbale ride en soi, mais il a contribué à définir la manière dont ils devaient être joués et dont ils le seraient pendant des années. En tant que quart de ce qu’on appelait la « All-American Rhythm Section » de Basie de 1934 à 1948, avec quelques interruptions – Basie, le bassiste Walter Page, le guitariste rythmique Freddie Green-Jo a préparé le terrain et posé les bases des batteurs que nous reconnaissons aujourd’hui comme les pères fondateurs de la batterie de jazz moderne.
Cet enregistrement retrouve Jo dans son cadre préféré : Raconter des histoires et démontrer les talents sur les grands, les presque grands, les longtemps oubliés, de Krupa et Chick Webb, à Baby Dodds et Baby Lovett. La piste bonus, datant de 1969, présente Jo avec une autre légende, le géant du piano stride Willie « The Lion » Smith. Leur interprétation de « Sweet Sue » est un bel exemple de deux maîtres malins à l’œuvre qui n’avaient pas besoin d’un bassiste, ou de tout autre joueur d’ailleurs, pour sonner comme un orchestre.
En 1973, Jo Jones – surnommé « Papa » Jo dans ses dernières années pour s’assurer qu’il ne soit pas confondu avec « Philly » Joe Jones – avait 62 ans et avait derrière lui un héritage de contributions au jazz et à la batterie de jazz. Bien que reconnu par les musicologues comme un percussionniste qui était pratiquement le père de la batterie de jazz moderne, en 1973, il était en quelque sorte un homme oublié aux États-Unis, ce qui l’a conduit à des épisodes de dépression dont même son bon ami et admirateur, Buddy Rich, n’a pas pu le faire sortir.
Mais Papa Jo avait l’Europe, où il commença à passer de plus en plus de temps en tournée, se produisant devant des publics qui l’adoraient. Il était particulièrement vénéré en France, lieu de cet enregistrement unique, où il était au milieu d’une tournée européenne avec des stylistes partageant les mêmes idées, dont Milt Buckner au clavier, et parfois des saxophonistes ténor swing vétérans comme Buddy Tate et Illinois Jacquet.
Enregistrement audio | 4 pistes | 77 minutes | Les fichiers sont livrés par téléchargement sous forme de fichiers audio AAC de haute qualité.
Jo Jones
Né à Chicago, dans l’Illinois, Jones déménage en Alabama, où il apprend à jouer de plusieurs instruments, dont le saxophone, le piano et la batterie. Il travaille comme batteur et danseur de claquettes dans des spectacles de carnaval jusqu’à ce qu’il rejoigne le groupe de Walter Page, les Blue Devils à Oklahoma City à la fin des années 1920. Il a enregistré avec les Serenaders du trompettiste Lloyd Hunter en 1931, et a ensuite rejoint le groupe du pianiste Count Basie en 1934. Jones, Basie, le guitariste Freddie Green et le bassiste Walter Page sont parfois présentés comme une » All-American Rhythm section « , une équipe idéale. Jones a fait une brève pause de deux ans lorsqu’il était dans l’armée, mais il est resté avec Basie jusqu’en 1948. Il a participé à la série de concerts Jazz at the Philharmonic.
Il a été l’un des premiers batteurs à promouvoir l’utilisation de brosses sur les tambours et à déplacer le rôle du chronométrage de la grosse caisse à la cymbale charleston. Jones a eu une influence majeure sur des batteurs ultérieurs tels que Buddy Rich, Kenny Clarke, Roy Haynes, Max Roach et Louie Bellson. Il a également joué dans plusieurs films, notamment le court-métrage musical Jammin’ the Blues (1944).
Jones s’est produit régulièrement au cours des dernières années au club de jazz West End, à l’angle de la 116e et de Broadway à New York. Ces performances étaient généralement très bien suivies par d’autres batteurs tels que Max Roach et Roy Haynes. En plus de son art à la batterie, Jones était connu pour son tempérament combatif.
Un exemple célèbre de son tempérament irritable a eu lieu au printemps 1936, lorsqu’il a jeté une cymbale sur un très jeune Charlie Parker – qui n’avait pas réussi à improviser après avoir perdu les changements d’accords. En fait, Parker a été inspiré par ce geste et est devenu le plus grand saxophoniste de tous les temps.
Contrairement au style dominant de la batterie de jazz, illustré par le martèlement fort et insistant de la grosse caisse de Gene Krupa sur chaque temps, Jones omettait souvent de jouer de la grosse caisse. Jones poursuivait également un rythme de roulement sur le charleston alors que celui-ci s’ouvrait et se fermait continuellement, au lieu de la pratique courante consistant à le frapper alors qu’il était fermé. Le style de Jones a influencé la tendance du batteur de jazz moderne à jouer des rythmes de maintien du temps sur une cymbale suspendue qui est maintenant connue sous le nom de cymbale ride.
En 1979, Jones a été intronisé au Alabama Jazz Hall of Fame pour sa contribution au patrimoine musical de Birmingham, Alabama. Jones a reçu en 1985 une bourse American Jazz Masters décernée par le National Endowment for the Arts.
Surnommé Papa Jo Jones dans ses dernières années, il est parfois confondu avec un autre batteur de jazz influent, Philly Joe Jones. Les deux sont morts à quelques jours d’intervalle.
Jones est mort d’une pneumonie à New York à l’âge de 73 ans.