1975 – Atlantic
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Notes
Cet album éponyme est le premier de quatre albums enregistrés par la deuxième incarnation de The Manhattan Transfer : Tim Hauser, Janis Siegel, Alan Paul et Laurel Massé. L’album est sorti le 2 avril 1975 et a fait ses débuts dans le Top Pop Album de Billboard le 3 mai 1975 et a finalement atteint la 33e place, en partie grâce à la force du single « Operator » qui s’est hissé à la 22e place du Hot 100 Chart de Billboard.
Il a été écrit un jour que la voix de Janis sur « Operator » était « capable de sauter d’un rugissement tendre à l’arme de salut à l’esprit cinglant et tranchant dur qu’elle devient dans la chanson gospel rock ». L’album est bien accueilli à l’étranger, puisque « Tuxedo Junction : » atteint la 24e place du hit-parade pop britannique. Il est clair que ce premier album a montré au public que ce groupe avait du talent. Leurs voix à quatre voix se sont démarquées dans une culture musicale qui, à l’époque, n’était pas habituée à autre chose que de simples harmonies.
Le groupe était ensemble depuis trois ans avant la sortie de leur premier album. À la fin de 1974, ils ont commencé à se produire dans des endroits « importants », comme le Reno Sweeney’s à New York. Avant cela, ils avaient surtout joué dans de petits clubs et avaient été populaires dans l’underground new-yorkais. L’engagement au Reno Sweeney est important. Ahmet Ertegun, fondateur et président d’Atlantic records, est venu les voir jouer et les a adorés. Il a failli les signer sur le champ. Il leur a effectivement proposé un contrat de disque, et ils ont accepté.
Lorsque la nouvelle est tombée que le groupe allait enregistrer un album, de nombreux critiques se sont demandés si un groupe aussi dynamique et visuel dans les performances live en club pouvait traduire cette énergie sur un album. Ce fut le cas. L’album, produit par Ahmet Ertegun et Tim Hauser, est une vitrine extraordinairement bien réalisée pour les talents vocaux du quatuor. Shaun Considine a critiqué l’album en mai 1975 pour le New York Times : « Vocalement, The Manhattan Transfer est l’un des groupes les plus habiles du marché actuel. Leur numéro d’introduction, ‘Tuxedo Junction’, est une recréation précise de la chanson de 1940 de Glenn Miller, avec les harmonies vocales à quatre voix du groupe et les riffs de jazz supplantant les instruments de Miller. Ils ont fait leurs devoirs ; ils ont étudié en détail leurs vieux 78 tours. Dans la section des honneurs, ‘Blue Champagne’, une beauté de Dorsey, et ‘Candy’ évoquent toute la magie et le charme brumeux des années 30 et 40. »
La presse a effectivement eu tendance à étiqueter le groupe comme un acte nostalgique, lors de la première critique de l’album, parce que leur matériel venait du passé. En août 1975, Tim a souligné qu’ils n’étaient pas un groupe nostalgique. « Notre avenir n’est pas entièrement dans le passé. Il n’y a aucune raison pour que nous n’ayons pas de nouveaux morceaux tant qu’ils correspondent à notre style de chant – l’harmonie à quatre voix, la chorégraphie, toute la gestalt. Revenir en arrière, aller de l’avant, nous avons toutes sortes de chemins à parcourir. » Et c’est exactement ce qu’ils ont fait.