Les patients connaîtront une période d’hyperthyroïdie lorsque le revêtement cellulaire des espaces colloïdaux s’effondre, laissant passer une abondance de colloïdes dans la circulation, avec des douleurs au cou et de la fièvre. Les patients deviennent typiquement hypothyroïdiens lorsque l’hypophyse réduit la production de TSH et que le colloïde libéré de manière inappropriée est épuisé avant de revenir à l’euthyroïdie. Les symptômes sont ceux de l’hyperthyroïdie et de l’hypothyroïdie. En outre, les patients peuvent souffrir d’une dysphagie douloureuse. L’histologie révèle la présence de cellules géantes multi-nucléées. Des anticorps antithyroïdiens peuvent être présents dans certains cas. La présentation clinique pendant la phase d’hyperthyroïdie peut ressembler à celle du goitre toxique diffus ou de la maladie de Basedow. Dans de tels cas, une scintigraphie de la thyroïde aux radionucléides peut être utile, car la thyroïdite subaiguë entraîne une diminution de la captation isotopique, tandis que la maladie de Basedow entraîne généralement une augmentation de la captation. La distinction entre ces deux types de maladie est importante, car la maladie de Basedow et le goitre toxique diffus peuvent être traités par radiothérapie à l’iode, mais la thyroïdite subaiguë est généralement autolimitée et n’est pas traitée à l’iode.