Toledo, Espagne – Au carrefour des cultures
La ville de Tolède, à une heure au sud de Madrid, est l’une des plus grandes destinations touristiques d’Espagne et est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1986. Grâce à son emplacement pratique à proximité de la capitale et à son importance culturelle, Tolède attire les visiteurs à peu près toute l’année. Mais ne vous laissez pas décourager par les hordes. Certaines villes méritent totalement leur hype… et Tolède est l’une d’entre elles.
C’est une ville imprégnée d’histoire et de drame. Un jour ou deux à marcher dans ses rues étroites et escarpées vous donne une meilleure idée de l’histoire turbulente, en damier et souvent tragique de l’Espagne que n’importe quel nombre de livres d’histoire. Je ne recommande pas de vivre ici : La ville accueille trop de touristes pour qu’on puisse y vivre confortablement, et le climat est rude (avec des étés brûlants et des hivers froids). Mais il faut absolument la visiter : Vous ne comprenez pas vraiment la Castille – le cœur de l’Espagne – tant que vous n’êtes pas allé à Tolède.
Vous connaissez peut-être déjà sa ligne d’horizon. Le tableau emblématique d’El Greco, Vue de Tolède – il a vécu plus de la moitié de sa vie ici – est gravé dans notre mémoire collective. Et ce n’est pas une fantaisie d’artiste, non plus : Par une après-midi de fin d’été, j’ai vu un orage se lever dans les collines derrière Tolède et transformer le ciel en une masse de nuages sombres et agités, exactement comme El Greco l’a peint.
Tolède impressionne sur plusieurs fronts. Le premier, bien sûr, est l’emplacement. La ville se trouve au sommet d’une montagne, entourée sur trois côtés par le fleuve Tajo. De loin (ou depuis la gare), elle domine la campagne environnante. Et une fois à Tolède, on découvre une ville dont le centre historique – un dédale de ruelles étroites – est resté pratiquement tel qu’il était au Moyen Âge. Se promener dans les ruelles du vieux Tolède, c’est comme se promener dans l’histoire.
Et quelle histoire c’est. Importante depuis la fin de l’époque romaine, Tolède a fait partie de l’Espagne mauresque pendant des siècles. Elle s’est fait connaître au début du Moyen Âge comme une ville où musulmans, chrétiens et juifs coexistaient, tous contribuant à la réputation considérable de la ville comme centre d’apprentissage. Aujourd’hui, en conséquence, Tolède est connue comme la « ville des trois cultures »
Vous pouvez encore trouver des vestiges architecturaux de ces trois groupes à Tolède aujourd’hui, ainsi que des habitants antérieurs et postérieurs. Ce mélange de cultures est une grande partie de l’attrait de Tolède.
Sites touristiques
Il y a assez de choses à voir à Tolède pour vous occuper pendant deux jours… surtout si vous prenez le temps de savourer un déjeuner fortifiant ou de vous reposer les pieds en sirotant une boisson fraîche dans un café-terrasse. Mais si le temps est limité, voici quelques-unes de mes curiosités préférées à Tolède, qui font que même une excursion d’une journée devient une leçon d’histoire vivante.
Le pont Alcántara enjambe le fleuve Tajo depuis que les Romains l’ont construit, donnant accès à la ville. Alors, traversez-le vous-même, comme les gens le font depuis près de 2 000 ans. Il existe des ponts, des aqueducs et des bâtiments romains encore debout (parfois dans des endroits isolés) dans toute l’Espagne – les Romains ont construit des choses pour durer. Le pont d’Alcántara a été restauré à de nombreuses reprises au cours des siècles, si bien que de nombreux éléments sont plus modernes (« moderne » étant relatif ; les derniers éléments datent du XVIIIe siècle). Malgré tout, c’est une belle façon de se connecter avec les racines anciennes de Tolède… et la vue sur la ville est impressionnante.
Ou si vous préférez, entrez dans la ville par la porte principale, la Puerta de Bisagra Nueva, un arc de triomphe avec une tour de chaque côté, qui a été construit au milieu du 16e siècle. À proximité se trouve la Puerta de Bisagra Antigua, l’ancienne porte de Bisagra. Elle n’est pas aussi fantaisiste que la nouvelle porte, mais elle est considérablement plus ancienne – fin du Xe siècle – et a été construite alors que Tolède était encore sous domination mauresque.
Santa María La Blanca, peut-être le plus ancien bâtiment de synagogue intact d’Europe (aujourd’hui un musée), est un petit bijou tranquille. Elle a été construite au 12e siècle, sous le règne d’un roi chrétien, et conçue dans le style Mudéjar wannabe maure (les arcs en fer à cheval entre ses colonnes ressemblent beaucoup à ceux des mosquées de l’époque). L’édifice témoigne ainsi de la pollinisation artistique croisée qui existait autrefois entre les groupes religieux de la ville. Son nom, « Sainte Marie la Blanche », est très descriptif : L’intérieur est en effet principalement blanc, ce qui confère à l’espace une atmosphère paisible. C’est un endroit agréable et frais pour s’imprégner d’un peu d’ambiance.
Église de Santo Tomé. Bien qu’il ne soit pas né ici, El Greco est à jamais lié à Tolède. L’artiste a peint l’une de ses œuvres les plus célèbres, l’Enterrement du comte d’Orgaz, pour Santo Tomé, son église paroissiale. La petite église, construite sur les ruines d’une ancienne mosquée, est adorable. Mais la plupart des gens – moi y compris – se dirigent directement vers le fond de l’église pour voir le tableau. Dans ce petit espace tranquille, la scène d’enterrement – avec ses ors éclatants au premier plan et ses rangées de grands d’Espagne vêtus de noir sombre à l’arrière – a un pouvoir inquiétant. Si ce tableau suscite votre intérêt pour le Greco, rendez-vous au musée du Greco, dans l’ancienne Judería, ou quartier juif, pour en savoir plus. Le musée est installé dans un bâtiment du XXe siècle, mais un bâtiment du XVIe siècle situé à côté recrée la maison d’El Greco. (L’original a été démoli il y a des siècles.) Si vous vous êtes déjà demandé comment ils vivaient à l’époque, c’est l’occasion de le voir.
Pour le christianisme à une échelle monumentale, il y a la cathédrale, la Catedral Primada. Immense et décousue, la cathédrale – construite au sommet d’une mosquée – est considérée comme le meilleur exemple d’architecture gothique élevée en Espagne. Vous voudrez peut-être défaire une pelote de laine derrière vous pendant votre exploration, juste pour être sûr de trouver la sortie.
Bien que ce ne soit pas l’un de mes préférés, il est difficile de manquer l’Alcazar, qui se trouve sur le point le plus élevé de la ville, la dominant. L’Alcázar a commencé comme un palais romain au troisième siècle de notre ère ; il a été modernisé dans le style Renaissance au XVIe siècle ; Hernán Cortés y a été reçu par la royauté après avoir conquis les Aztèques au Mexique ; et il a été reconstruit au milieu du XXe siècle après avoir été bombardé et en grande partie détruit pendant la guerre civile espagnole. Je ne l’ai regardé que de l’extérieur, mais il y a un musée de l’armée assez important à l’intérieur, pour ceux qui s’intéressent aux souvenirs de guerre.
L’art et l’architecture de cette ville peuvent être non seulement époustouflants, mais aussi abrutissants. Lorsque vous avez atteint votre limite, prenez le temps de faire une pause. Et l’un des meilleurs endroits pour se détendre est la Plaza de Zocodover, qui a été pendant des siècles la place principale de Tolède. À l’époque, c’était le lieu des autos-da-fé, le bûcher des hérétiques condamnés par l’Inquisition. Aujourd’hui, c’est un endroit plus joyeux, bordé de boutiques et de cafés en plein air, ou terrazas. Alors installez-vous confortablement avec une boisson fraîche et regardez les gens. Vous l’avez bien mérité.
Les épées, le savon et le safran de Tolède, Espagne
Par Shawn P. Mitchell
Le Tage est le plus long fleuve de la péninsule ibérique. Il tisse son chemin de l’Espagne au Portugal et se jette dans l’Atlantique.
A environ une heure de train de Madrid, le Tage a sculpté une colline dans la campagne. Au sommet de cette colline se trouve la ville historique de Tolède.
L’épice de Castille-La Manche
Tolède est la capitale de Castille-La Manche. Située au cœur de l’Espagne, cette région se prélasse sous un glorieux ensoleillement de 2 740 heures par an.
Le climat sec et ensoleillé est similaire à celui des hauts plateaux d’Iran, ce qui le rend idéal pour la culture du safran. Cette épice vibrante est la plus chère au monde et peut atteindre 10 000 dollars la livre en Europe.
Le safran a été prisé tout au long de l’histoire. La reine d’Égypte Cléopâtre aurait pris des bains d’or de lait infusé de safran. Aujourd’hui, l’épice est utilisée pour ajouter des teintes jaunes brillantes à certains des plats culinaires les plus délectables d’Espagne, notamment la paella.
Pendant environ trois semaines en octobre, la région de Castille-La Manche récolte son safran. Consuegra, un village situé juste au sud de Tolède, célèbre la fin de cette récolte par un festival coloré de trois jours. La célébration comprend du vin, de la cuisine colorée au safran et des concours pour voir qui peut retirer le plus rapidement les précieux fils des fleurs de safran.
L’acier légendaire de Tolède
Lorsque les Romains ont conquis la péninsule ibérique au 2e siècle avant notre ère, ils ont découvert la science de la production d’acier à Tolède. Après avoir appris les secrets de ce métal durci, ils ont incorporé cette technologie dans leurs armées à travers l’empire.
Les forgerons d’acier de Tolède ont gagné en popularité même après la chute de l’Empire romain. Les Wisigoths et les Maures ont continué à exploiter les gisements de minerai de fer de l’Espagne pour alimenter l’industrie sidérurgique de Tolède. Cette continuité a permis à l’acier espagnol d’être célèbre dans toute l’Europe.
La production d’acier à Tolède a atteint son zénith aux 15e et 16e siècles. À cette époque, l’Espagne était une superpuissance mondiale sous le règne de l’empereur romain germanique Charles Quint.
Enrichie par les richesses en argent et en or du Nouveau Monde, l’Espagne a utilisé son acier pour mener des guerres à travers l’Europe. Avec sa cour impériale à Tolède, Charles V a envoyé ses armements en acier dans la bataille contre la France, l’Empire ottoman et les forces protestantes émergentes en Europe centrale.
Aujourd’hui, l’acier de Tolède continue d’être demandé grâce aux dépenses touristiques. Les vitrines des magasins sont remplies de tout, des couteaux de cuisine de qualité aux épées médiévales, aux boucliers et aux armures complètes.
La mousse luxueuse du savon de Castille
La région de Castille-La Manche en Espagne est également célèbre pour une autre denrée prisée : Le savon de Castille.
La première mention de l’utilisation du savon pour l’hygiène personnelle a été faite au 2e siècle de notre ère par Galien, un médecin et philosophe grec de l’Empire romain. Ce premier savon était probablement un mélange de graisses animales et de cendres végétales, ce qui rendait son arôme et son apparence moins qu’idéaux.
Des centaines d’années plus tard, une nouvelle forme de savon a été développée près de Tolède qui utilisait de l’huile d’olive au lieu de graisses animales. Lorsqu’on le faisait bouillir avec des cendres végétales et du sel, un résidu savonneux montait au sommet du mélange et les impuretés se déposaient au fond. Le résultat était un savon dur, blanc pur, qui est devenu connu sous le nom de savon de Castille.
Ce nouveau savon est devenu immensément populaire dans toute l’Europe. Aujourd’hui, le savon de Castille continue d’être demandé, en partie en raison de son absence d’ingrédients d’origine animale. C’est également une alternative naturelle recherchée aux détergents à lessive, aux shampooings et à la crème à raser produits en masse.
Une ville brillante sur une colline
Tolède continue d’attirer les voyageurs du monde entier avec ses épées, son savon et son safran. Cependant, au-delà de ses souvenirs grandioses, la ville est un trésor de joyaux architecturaux qui reflètent ses 2 000 ans d’histoire. Cela vaut vraiment la peine de prendre quelques jours, quelques semaines, ou peut-être même quelques années pour découvrir la richesse de cette ville espagnole.