Ah, le dicton « tonnerre en février, gel en avril ». Ça marche à tous les coups, non ?
Eh bien, pas tout à fait.
C’est un « conte de vieilles femmes » que beaucoup de jardiniers et d’agriculteurs utilisent encore. Et il circule avec une spécificité variable. Certains disent que s’il y a du tonnerre en février, il y aura des gelées en avril. D’autres que le jour où vous entendez le tonnerre en février, qu’à la même date en avril il y aura une gelée. Certains disent même que le tonnerre en février signifie un gel en avril ! Un gel !
Autres superstitions liées au tonnerre ? Bien sûr, je les ai tirées de http://superstitiondictionary.com:
– On dit que le tonnerre en février est suivi du tonnerre à la même date en mai.
– Une autre superstition dit que s’il tonne en février, il neigera en mai.
– Le nombre de fois qu’il tonne en janvier indique le nombre de gelées qu’aura avril.
– S’il tonne en décembre, il y aura un temps particulièrement froid.
– Et de même, quand on entend le tonnerre en hiver, c’est un signe avant-coureur d’un temps très froid.
– Le premier tonnerre du printemps est un signe que l’hiver est rompu.
– De même, le premier tonnerre du printemps réveille les serpents.
Ce genre de choses compte
Aucun doute ! Je connais beaucoup de gens qui subissent des tempêtes en février et qui retardent leurs plantations jusqu’en mai parce qu’ils s’inquiètent d’une gelée, d’un gel ou autre.
J’ai une bonne et une mauvaise nouvelle.
Bonne nouvelle : L’affirmation d’un gel après une tempête est fausse.
Mauvaise nouvelle : il peut toujours y avoir du gel ou du givre.
En réalité, c’est un problème à deux volets.
Le premier volet : Nous voulons croire les choses que nous savons déjà et nous voulons rejeter les choses qui sont des informations nouvelles remettant en cause des informations plus anciennes.
Les neuroscientifiques ont découvert que le cerveau humain est bon pour apprendre des informations toutes nouvelles. Mais une fois qu’il a une information, et que de nouvelles données viennent remettre en question cette information, notre cerveau a du mal à se souvenir de l’information (maintenant fausse) et à apprendre quelque chose de nouveau.
Le deuxième pli : C’est une situation de biais de confirmation. Les gens veulent que ce soit juste, alors ils déforment la vérité pour que ce soit juste. Il y a eu du tonnerre le 15 février, et, eh bien il est descendu à 37 le 17 avril. C’est assez proche. Donc c’est valable.
Mais, ça ne l’est pas.
C’est la même chose avec les prévisions du Farmer’s Almanac. Les gens veulent qu’elles soient justes. Quand il prévoit une semaine de temps frais en janvier, même si la température est moyenne, les gens disent que c’est juste. Parce que janvier est, en général, un mois plus frais. L’inverse est vrai en été. Ma prévision préférée du Farmer’s Almanac pour le sud du Mississippi est « chaud et humide, orages possibles » pour le mois d’août.
Août ? Orages possibles ? Chaud ? Humide ?
Vous ne le dites pas !
Mon deuxième préféré est pendant la première semaine de septembre quand il est dit « menace d’ouragan » pour le sud-est.
Bien, vu que c’est le pic de la saison des ouragans, je suppose que c’est vrai. Mais c’est comme « prédire » que le soleil se lèvera demain. Ou que ce que vous jetez en l’air va redescendre. Ce n’est pas vraiment une prédiction si le résultat est ancré dans la vérité scientifique.
Mais je m’égare.
Le fait est que : Chaque mois de février depuis 2000 a été marqué par un grondement de tonnerre dans le sud du Mississippi. Et je parierais que chaque année avant cela aussi. Et indépendamment du tonnerre en février, il y a toujours une chance de gel en avril sur une grande partie des États-Unis (sauf, peut-être la côte immédiate du Golfe et la majeure partie de la Floride).
Tous les ans. Année.
Donnez-moi des données !
Parlons aux gens qui pensent que des jours spécifiques correspondent. Parce que ça va être une comparaison facile. Ce post a été écrit par quelqu’un du sud du Mississippi, alors calculons pour cette région.
En 2018, il y avait beaucoup de jours où il y avait du tonnerre. C’était un mois assez actif. En fait, il y a eu 19 jours avec du tonnerre dans le sud du Mississippi. Pas une seule gelée en avril.
2017 ? Douze jours avec du tonnerre. Aucune gelée en avril.
En 2016, pour Hattiesburg, il y a eu du temps violent le 23 février.
Le 23 avril ? Maximum de 81, minimum de 51. Pas de gelée. Pas de gel.
En fait, en février 2016, la Pine Belt a enduré de multiples séries de temps violent – chaque semaine, et parfois deux fois par semaine. Beaucoup de tonnerre. Le thermomètre le plus bas d’avril ? Il est descendu à 39 degrés le 3 avril.
Et avant que vous ne disiez : « Mais Nick ! Il y a eu des tempêtes le 2 février ! Donc c’est vrai ! »
Le biais de confirmation, encore.
Rappelez-vous, ce 39 n’est pas une gelée, un gel ou autre. C’est juste un peu frais. Et ce n’était pas le même jour. Et la température la plus froide du reste du mois était de 42 le 9 avril.
Et il n’y a pas eu de tempête le 9 février.
Mais ce n’est qu’une année. Continuons à creuser.
L’année précédente, 2015, n’était pas différente. Le jour le plus frais a été le 5 avril. Le minimum était de 42. Pendant ce temps, en février, il y avait des tempêtes le premier jour du mois. Et les 4, 16, 17, 20 et 21, aussi.
Ces mêmes jours en avril ?
| Date | Low | High | Precip |
| 1 | 59 | 82 | 0 |
| 4 | 48 | 74 | Trace |
| 16 | 67 | 80 | 0.59″ |
| 17 | 68 | 85 | 0.02″ |
| 20 | 52 | 78 | 0 |
| 21 | 50 | 78 | 0 |
Pas convaincu ? Ok.
En 2014, le seul jour d’avril qui a été proche d’une gelée a été le 16 avril. Le minimum était de 35 degrés. Le 16 février 2014 ? Il faisait 73 degrés et était ensoleillé. Les orages ne sont pas arrivés avant le 20.
En 2013, le jour le plus froid a été le 20 avril, il faisait 36 degrés pour un minimum matinal. Le 20 février, il faisait 57 degrés avec des nuages élevés.
« Mais il y avait du tonnerre le 21 février ! Vous voyez ! »
Non. C’est une tentative de déformer les faits en utilisant votre propre biais de confirmation. De plus, une dépression de 36 degrés produira rarement, voire jamais, un gel généralisé.
Toujours pas convaincu ?
D’accord. J’ai parcouru 100 ans de données pour la Pine Belt. Jusqu’en 1919. Les jours de tonnerre sont déterminés par les jours de pluie et les températures supérieures à 60 degrés. Les jours avec gel ont été déterminés par tout jour avec une température basse de 35 ou moins.
En tout, il y a eu 629 jours avec tonnerre dans le sud du Mississippi au cours des 100 dernières années. Pendant ce temps, il n’y a eu que 50 gelées en avril.
Cela devrait frapper immédiatement une corde sensible. Si le tonnerre équivaut au gel, il devrait y avoir 629 gels pour les 629 jours de tonnerre.
En comparant les dates, il n’y a eu que 13 fois où le jour de tonnerre en février a correspondu avec un jour de gel en avril.
C’est seulement deux pour cent du temps.
Donc le dicton « Tonnerre en février, gel en avril » est aussi précis que quelqu’un qui rate 98 lancers francs sur 100.
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Le dernier gel d’avril
Cela fait un moment. La dernière gelée d’avril généralisée que nous avons connue dans le sud du Mississippi remonte au 9 avril 2000. C’est la plus longue période sans gelée au cours des 100 dernières années.
Il s’avère, qu’en utilisant mes termes exposés ci-dessus, qu’il a également tonné le 9 février. Donc, c’était l’une des 13 correspondances.
Mais vous pouvez vous demander, quand était la dernière fois avant cela, où les jours correspondaient ?
La fois d’avant ?
Donc, depuis 1975, il n’y a eu que trois jours où il a tonné en février et où il y a eu une gelée en avril.
Donc, à quel point est-il sûr de planter en avril ?
Eh bien, depuis l’an 2000, il y a eu une gelée en avril. C’est un jour sur 540 jours d’avril. C’est une chance de 0,185 % qu’il y ait une gelée chaque jour. Ou une chance de 5,5 pour cent que n’importe quel mois ait un gel.
Je ne suis pas en train de suggérer qu’au début d’avril vous êtes toujours dans le clair pour planter. Parce que la chance d’un gel en avril a à voir avec les modèles météorologiques à plus court terme et n’est pas encore prévisible à l’échelle saisonnière.
Mais, selon les mathématiques, s’appuyer sur le truc « j’ai entendu le tonnerre de février » ne veut rien dire.
Bottom Line
Généralement, à l’est des Rocheuses et au sud des Grands Lacs, il y a des orages en février. Et dans ces mêmes endroits, en avril, il y a une chance que l’air froid se déplace vers le sud. Avec des conditions plus fraîches que la moyenne.
Mais les deux ne sont pas liés.
Corrélation n’est pas égale à causalité. Ce n’est pas que les deux choses ne peuvent pas se produire. C’est juste que, si une tempête en février se produit à la même date qu’une gelée en avril… c’est le fruit du hasard.