Annie Nakao pensait s’être tirée d’affaire après son opération arthroscopique du genou. Elle est rentrée de l’opération le soir même en se sentant bien, ravie en fait, que son genou ne lui fasse pas mal. L’ancienne journaliste a appelé tous ses amis pour leur dire à quel point elle se sentait bien, puis s’est endormie sans prendre l’antidouleur prescrit par son médecin.
Le lendemain matin, la bonne humeur de Nakao a été rudement brisée.
« Je me suis réveillée en pleine douleur », dit Nakao. « C’était si angoissant que je ne pouvais même pas bouger ma jambe d’un iota pour sortir du lit. »
Nakao avait appris une leçon rapide et difficile que les chercheurs médicaux ont prouvé encore et encore : Les patients qui utilisent leurs médicaments antidouleur tôt et agressivement après une opération s’en sortent beaucoup mieux que ceux qui ne le font pas. Selon les National Institutes of Health, ceux qui prennent leurs médicaments antidouleur postopératoires comme prescrit ont tendance à avoir des séjours hospitaliers plus courts, à souffrir de moins de problèmes de douleur chronique et à finir par utiliser moins d’analgésiques dans l’ensemble que les patients qui essaient d’éviter les médicaments.
Mais la gestion efficace de la douleur après une chirurgie peut différer d’un patient à l’autre. Le type de procédure que vous avez, l’hôpital où vous allez et même le chirurgien avec lequel vous travaillez peuvent faire une différence.
Que dois-je faire avant mon opération ?
Avant de vous faire opérer, vous voudrez vous asseoir avec vos médecins et une liste de questions. Demandez-leur à quel point et quel type de douleur après l’opération (en termes médicaux, la douleur postopératoire) est le plus courant avec le type de chirurgie que vous allez subir. N’ayez pas peur de poser à votre équipe médicale des questions détaillées sur les types d’options que l’établissement propose pour traiter la douleur que vous pourriez ressentir après l’opération.
« Il existe une énorme variabilité dans l’intensité de la douleur qu’un patient ressentira à son réveil après une opération, en fonction de l’intervention qu’il a subie », explique Jeffrey Swenson, MD, directeur de l’anesthésie au centre orthopédique de l’université de l’Utah. (Les anesthésistes comme Swenson sont spécialisés dans la médication des patients qui subissent une intervention chirurgicale afin qu’ils perdent toute sensation dans la zone affectée – et parfois même toute conscience – jusqu’à la fin de l’opération.)
Toute douleur est relative. La chirurgie arthroscopique sur un genou — l’utilisation d’un tube, d’un scope visuel et d’instruments chirurgicaux pour enlever des tissus dans l’articulation du genou — provoque parfois des douleurs atroces après l’opération, mais elle implique généralement moins de douleur que, par exemple, une extraction de dent de sagesse. En revanche, « une réparation de la coiffe des rotateurs sur l’épaule, par exemple, est associée à une forte douleur postopératoire pendant un à deux jours », précise le Dr Swenson.
De même, différents chirurgiens, cliniques et anesthésistes se spécialiseront dans différents traitements et auront des philosophies diverses sur les méthodes les plus efficaces pour traiter la douleur postopératoire, dit Swenson. « N’hésitez pas à leur demander comment ils prévoient de traiter votre douleur et dans quelle mesure ils le font bien », ajoute-t-elle. Si vous devez prendre du Vicodin (un médicament sur ordonnance contenant de l’hydrocodone et de l’acétaminophène), par exemple, on vous proposera peut-être d’avaler le médicament sous forme de pilule ou de le recevoir par le biais d’un appareil qui délivre le médicament dans votre sang ou près de votre moelle épinière. Prenez le temps de rechercher vos options, et avant de prendre une décision finale, demandez à votre médecin de répondre à toutes vos questions.
Enfin, avant votre chirurgie, assurez-vous de bien comprendre les instructions de votre médecin concernant le boire et le manger. L’anesthésie administrée pendant l’opération peut nécessiter que le patient ait l’estomac vide.
Que puis-je attendre le jour de mon opération ?
De nombreux médecins commenceront à traiter votre douleur postopératoire avant même que votre chirurgie ne commence, soit avec des analgésiques oraux (médicaments pris par la bouche), soit avec des médicaments injectables (piqûres). Des recherches ont montré qu’une dose préemptive d’analgésiques peut empêcher le système nerveux de ressentir une douleur due au traumatisme de l’opération et réduire ainsi la douleur postopératoire. Les analgésiques préemptifs sont généralement administrés en plus de l’anesthésie générale ou d’autres sédatifs pendant la chirurgie.
Quelles sont les méthodes courantes utilisées pour contrôler la douleur post-chirurgicale ?
La douleur post-chirurgicale peut être traitée avec un seul analgésique ou avec une combinaison de deux ou plusieurs médicaments. Ils peuvent être administrés par voie orale (par la bouche), par une perfusion (un tube qui alimente une veine) ou par injection. Les médicaments les plus fréquemment prescrits en postopératoire sont :
- Les narcotiques tels que la morphine et la codéine. Également connus sous le nom d’opioïdes, ces médicaments tuent la douleur et vous rendent très somnolent.
- Acétaminophène. Un médicament analgésique qui réduit la douleur et la fièvre.
- Combinaisons d’acétaminophène et de narcotiques, comme le Vicodin ou le Percocet.
- Médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’ibuprofène. Ces médicaments traitent l’irritation, l’inflammation ou l’infection autour d’une plaie qui pourrait être à l’origine de votre douleur.
- Les anesthésiques locaux. Les médicaments qui atténuent la sensation de douleur dans une zone spécifique sont généralement injectés. Ils ne vous rendent pas somnolent.
Pendant leur convalescence à l’hôpital, de nombreux patients recevant des analgésiques (généralement des narcotiques) directement dans une veine ou sous la peau reçoivent un dispositif qui leur permet d’appuyer sur un bouton lorsqu’ils ressentent le besoin d’un soulagement supplémentaire de la douleur ; cette action leur donne une autre dose du narcotique. C’est ce qu’on appelle l’analgésie contrôlée par le patient (ACP). Les appareils sont calibrés par le personnel hospitalier à un dosage maximal afin que le patient ne puisse pas faire une overdose de médicaments.
Si vous restez à l’hôpital pendant un certain temps après votre opération, les médecins peuvent utiliser un cathéter épidural. Celui-ci délivre un flux continu de médicaments (souvent une combinaison d’anesthésiques locaux et de narcotiques) près de la moelle épinière ainsi que des doses contrôlées par le patient pour bloquer la douleur au niveau du système nerveux. Le cathéter épidural est souvent inséré avant la chirurgie pour fournir la dose préemptive d’analgésiques ainsi qu’un soulagement post-chirurgical continu pendant des heures ou même des jours après la chirurgie.
De même, les médecins peuvent insérer un cathéter pour former ce qu’on appelle un « bloc nerveux continu ». Le bloc nerveux délivre un anesthésique local pour bloquer les sensations de douleur dans les nerfs autour de la zone où l’opération a été réalisée. Selon certaines études, les cathéters épiduraux et les blocs nerveux sont plus efficaces pour soulager la douleur que les médicaments oraux et peuvent réduire de manière significative les nausées et les vomissements associés à la prise de narcotiques oraux comme le Vicodin. Bien que les blocs nerveux postopératoires soient généralement administrés dans un cadre hospitalier, certains chirurgiens ont réussi à renvoyer les patients à la maison avec les blocs nerveux.
Combien de douleur est « normal » ou correct à ressentir ?
Vous ne devriez pas avoir à endurer une douleur intense à aucun moment après votre chirurgie. L’intensité exacte de la douleur est difficile à quantifier, car chacun a une tolérance différente à la douleur. Selon le Dr Swenson, le meilleur signe d’une bonne gestion de la douleur est de pouvoir dormir profondément.
« Il est difficile de chiffrer le degré de douleur acceptable », dit le Dr Swenson, « mais ce que je dis aux patients, c’est que si vous ne pouvez pas dormir confortablement, c’est que vous ne bénéficiez probablement pas d’un contrôle adéquat de la douleur. »
Certaines études montrent qu’une souffrance extrême due à la douleur peut ralentir la guérison et affaiblir le système immunitaire de votre corps. Une douleur intense pourrait également être un signe d’alerte d’une infection, alors assurez-vous d’appeler votre médecin si vous avez des doutes pendant votre convalescence à la maison. Appelez votre médecin si :
- Vous êtes incapable de dormir à cause de la douleur.
- Votre douleur augmente plutôt que de diminuer pendant votre rétablissement.
- Vous avez l’impression que vous pourriez devenir dépendant de vos médicaments contre la douleur. (Par exemple, si vous n’avez plus de douleur, mais que vous cherchez encore le médicament.)
Qui décide de la quantité d’analgésiques dont j’ai besoin ?
La quantité d’analgésiques qui vous est administrée dépend de votre intervention, du plan de traitement que vous avez établi avec votre médecin et du fait que vous vous rétablirez à la maison ou à l’hôpital. De nombreux médecins pensent que les patients doivent s’en tenir à une routine de médicaments programmés afin d’éviter que la douleur ne s’installe et ne stresse le corps.
D’autres médecins pensent qu’il est normal de laisser un peu de douleur s’installer avant de prendre vos médicaments antidouleur. Par exemple, on dit souvent aux patients renvoyés chez eux après une intervention chirurgicale de prendre des analgésiques « au besoin ». Comme certains patients n’aiment pas les effets secondaires des analgésiques (les narcotiques donnent souvent la nausée ou la constipation, par exemple), certains prendront très peu de médicaments ou essaieront de s’en passer. Gardez toutefois à l’esprit qu’une souffrance extrême pourrait entraver votre rétablissement. Rappelez-vous également qu’il faudra entre 20 et 40 minutes pour que la plupart des analgésiques fassent effet une fois que vous les aurez pris, alors n’attendez pas de ne plus pouvoir supporter la douleur pour prendre un comprimé.
Que se passe-t-il si je suis tolérant aux opioïdes ?
Puisqu’il est plus courant aujourd’hui que les gens prennent des narcotiques comme le Lortab ou l’OxyContin pour des douleurs chroniques, de plus en plus de personnes sont tolérantes aux médicaments opioïdes généralement utilisés dans la gestion de la douleur postopératoire. Si vous avez pris régulièrement des narcotiques, veillez à discuter des traitements alternatifs avec votre médecin et assurez-vous que votre hôpital est équipé pour vous traiter.
Il est normal de prendre des opioïdes 24 heures sur 24 si vous avez des douleurs 24 heures sur 24. Mais si vous finissez par prendre des narcotiques pour des douleurs 24 heures sur 24, vous risquez de devenir quelque peu tolérant et d’avoir besoin de doses plus élevées après la chirurgie que d’autres personnes qui n’ont pas développé d’accoutumance.
« Le nombre de personnes utilisant chroniquement des opioïdes a grimpé en flèche au cours des deux dernières années », dit Swenson, « et elles peuvent être nettement sous-médicamentées après la chirurgie si elles ne sont pas traitées dans un centre spécialisé dans leur traitement. »
Comment puis-je éviter les nausées et les vomissements après une opération ?
Les nausées et les vomissements font partie des effets secondaires les plus courants de la chirurgie. Faites savoir à votre médecin si vous êtes particulièrement sujet aux nausées et aux vomissements. Avant l’opération, l’anesthésiste vous parle généralement de vos éventuelles sensibilités aux médicaments. Il est bon de préciser si vous souffrez généralement de nausées ou de vomissements extrêmes après l’opération, afin qu’il puisse choisir les médicaments optimaux à vous administrer dans la salle d’opération et après.
Il y a certaines choses qui peuvent être faites pour atténuer les nausées :
Utiliser l’anesthésie intraveineuse (médicaments anesthésiques pris par une veine) pour la chirurgie au lieu de celle que vous inhalez.
Éviter d’utiliser des médicaments que vous savez vous rendre nauséeux. Par exemple, certaines personnes ont des nausées avec le Vicodin mais pas avec le Fentanyl, et vice versa. Cela vaut la peine de faire quelques essais avec vos médicaments pour éviter les mauvaises expériences.
Diminuez la quantité de narcotiques pris si possible. Utilisez des médicaments alternatifs comme les anesthésiques (comme la lidocaïne), l’acétaminophène, les AINS ou les blocs nerveux).
Demandez à votre médecin un médicament anti-nauséeux.
Envisagez des traitements complémentaires soutenus par la recherche — comme l’acupuncture — pour les nausées et les vomissements. Un examen de 19 études suggère que le fait de recevoir de l’acupuncture dans les six heures suivant une intervention chirurgicale prévient mieux les nausées que les placebos. L’acupuncture était également aussi efficace pour combattre les vomissements que les médicaments sur ordonnance immédiatement après la chirurgie et jusqu’à 48 heures plus tard, selon le rapport.
Est-ce qu’il existe des traitements complémentaires pour la douleur post-opératoire ?
Les thérapies alternatives comme l’acupuncture et les techniques de relaxation sont de plus en plus reconnues comme utiles pour gérer la douleur. Une étude publiée dans le Journal of Advanced Nursing en octobre 2004 a révélé que les patients qui utilisaient une technique de relaxation appelée « relaxation systématique » ressentaient moins de douleur que les patients qui ne le faisaient pas. La technique consistait à détendre chaque groupe de muscles majeurs du corps un par un, et était utilisée sur les patients pendant les 15 premières minutes après l’opération.
Interview d’Annie Nakao, patiente opérée du genou
Interview de Jeff Swenson, MD, directeur de l’anesthésie, Centre orthopédique de l’Université de l’Utah.
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