La raison la plus courante pour laquelle ces artères deviennent étroites ou bloquées est la maladie athérosclérotique. Il s’agit d’une condition où le cholestérol se colle à la paroi de l’artère. (C’est ce qu’on appelle la plaque.) Dans d’autres cas, les parois de l’artère peuvent se fendre. (Lorsque cela se produit, le sang peut circuler entre les couches de la paroi de l’artère. Cela rend l’intérieur de l’artère plus étroit. Il arrive que cela bloque entièrement l’artère. Cela peut entraîner un accident vasculaire cérébral.
Les autres maladies plus rares qui peuvent causer une sténose carotidienne comprennent la dysplasie fibromusculaire et l’artérite de Takayasu. Dans ces maladies, il peut y avoir de nombreuses zones d’une artère (ou de plusieurs artères) concernées par le rétrécissement
A mesure que l’artère se rétrécit, moins de sang peut circuler vers le cerveau. En outre, le risque d’accident vasculaire cérébral est plus élevé. Des caillots peuvent se former dans l’artère à cause du rétrécissement. Le caillot peut ensuite se déplacer vers le cerveau et bloquer complètement un vaisseau sanguin.
Le rétrécissement de l’artère carotide est connu sous le nom de sténose carotidienne. La plaque dans l’artère est fréquente chez les personnes qui fument, qui ont du diabète, des antécédents familiaux de ce problème, une hypertension artérielle non contrôlée et un taux de cholestérol élevé.
Le rétrécissement de l’artère carotide peut provoquer une perte temporaire de la vue dans un œil qui ne dure que quelques minutes. Cela se produit lorsqu’un petit caillot se détache de l’artère carotide et se déplace vers l’artère qui alimente l’œil. Cette affection est connue sous le nom d’amaurose fugace.
Les patients présentant des plaques et des rétrécissements dans leurs artères carotides auront aussi fréquemment des plaques dans les artères de leur cœur et peuvent présenter un risque accru de crise cardiaque. Nous recommandons effectivement que ces patients soient suivis de près par leur médecin et qu’ils prennent une aspirine par jour, sauf avis contraire de leur médecin.