Travis Roy, le joueur de hockey de l’Université de Boston qui a été paralysé 11 secondes après son premier quart de travail universitaire et qui est ensuite devenu un défenseur des survivants des lésions de la moelle épinière à la fois dans et en dehors du monde du sport, est décédé. Il avait 45 ans.
Sa mort a été confirmée par le département athlétique de la BU et la Fondation Travis Roy.
« C’est le cœur lourd que nous pleurons le décès de Travis Roy », a déclaré l’école dans un communiqué. « Son histoire est l’exemple même de l’inspiration et du courage, et il était un modèle et un héros pour tant de gens.
« Le travail et le dévouement de Travis envers l’aide aux autres survivants de lésions de la moelle épinière est tout simplement incroyable. Son héritage sera éternel, non seulement au sein de la communauté de l’université de Boston, mais aussi avec les innombrables vies qu’il a influencées à travers le pays. »
Roy était un étudiant de première année de 20 ans qui faisait ses débuts pour les champions NCAA en titre lors de l’ouverture de la saison 1995-96 lorsqu’il s’est écrasé la tête la première sur les planches après avoir contrôlé un adversaire du Dakota du Nord.
L’accident l’a laissé quadriplégique.
De son fauteuil roulant, il a donné jusqu’à 40 discours de motivation par an. Le message qu’il partageait : Faites de votre mieux avec ce que vous avez et ne vous attardez pas sur votre malheur.
« J’aime dire que les 20 premières années, j’ai eu une vie pleine de passion et que les 20 dernières, j’ai eu une vie pleine de but », a-t-il déclaré dans une interview avec l’Associated Press peu après avoir eu 40 ans. « Le rêve est d’avoir les deux en même temps, mais j’ai de la chance. Je prendrai l’un ou l’autre. »
Depuis qu’il a créé la Travis Roy Foundation en 1997, elle a récolté plus de 9 millions de dollars – la moitié pour la recherche et l’autre pour fournir des équipements aux personnes atteintes de lésions de la moelle épinière. Roy, qui était capable de contrôler le joystick qui manœuvrait son fauteuil, a retrouvé peu de mouvements après la blessure et n’avait aucune sensation en dessous du milieu de sa poitrine.
« Je pensais juste que la recherche avancerait et qu’à 40 ans, j’aurais peut-être une chance de retrouver une certaine normalité », a déclaré Roy à l’AP en 2015, « quelques enfants et une femme et ne plus vivre avec des soins à domicile 24 heures sur 24″. »
Le monde du hockey a pleuré son décès jeudi, la NHL appelant Roy « un homme spécial qui a répondu à sa blessure dévastatrice en se consacrant au service des autres. »
L’ancienne star des Bruins et actuel président de l’équipe Cam Neely a également partagé ses condoléances.
« Travis Roy était le symbole ultime de la détermination et du courage », a déclaré Neely. « L’impact que Travis a eu sur la communauté de hockey de la Nouvelle-Angleterre est incommensurable, et son plaidoyer incessant pour la recherche sur la moelle épinière était inspirant. »
Ray Bourque, un autre ex-Bruin et membre du Temple de la renommée du hockey, a déclaré que lui et sa femme étaient « honorés d’avoir connu un si grand homme qui a aidé tant d’autres personnes. »
« La chaleur, la force et la résilience dont il a fait preuve face à la tragédie le distinguaient », a déclaré Sam Kennedy, président et directeur général des Boston Red Sox. « Son mantra était de ne jamais rien prendre pour acquis, et son message résonne plus fort que jamais avec nous tous chez les Red Sox. »
Le travail de Roy en tant que collecteur de fonds et conférencier motivateur s’est combiné à son optimisme persistant pour faire de lui un héros pour d’autres victimes de lésions médullaires.
« Travis Roy, tu étais mon ami, mon mentor, mon modèle et la personne la plus positive que je connaissais », a déclaré sur Twitter Jack Jablonski, une star du hockey du lycée du Minnesota qui a également été laissée paralysée après une collision de hockey. « Vous avez changé à jamais le SCI et la communauté du hockey. Merci d’avoir pris le temps d’apprendre à vous connaître. »
Denna Laing, qui a été paralysée lors d’une exhibition avant la Classique d’hiver 2016 de la NHL, a également tweeté ses remerciements.
« Travis a fait tant de petites choses et de grandes choses pour tant de gens », a-t-elle écrit. « C’est vidant, vraiment vraiment triste. »
Le fils d’un gérant de patinoire de hockey du Maine qui a commencé à patiner à l’âge de 20 mois, Roy a fréquenté la North Yarmouth Academy et la Tabor Academy avant de s’inscrire à la BU. Les deux lycées ont donné son nom à leur patinoire.
L’UB a retiré le numéro 24 de Roy en 1999 ; il a obtenu un diplôme en communication le printemps suivant.
« Je pense tout le temps à quel point je suis reconnaissant », a déclaré Roy à l’AP lors du 20e anniversaire de la blessure. « La chose qui me traverse l’esprit de temps en temps, c’est : « Dieu merci, ce n’était pas une lésion cérébrale ». Je ne veux pas de pitié. »
Il a dit qu’il pensait parfois à ce qui aurait pu se passer s’il n’avait pas été blessé.
« Il y a des moments où c’est plutôt amusant d’y penser », a-t-il dit. « C’est aussi un peu triste de ne pas connaître la réponse. »
Parmi les joueurs de l’équipe des BU Terriers de 1995-96, on retrouve les futurs joueurs de la LNH Chris Drury, Jay Pandolfo, Shawn Bates et Mike Grier. John Hynes est maintenant l’entraîneur des Predators de Nashville. L’entraîneur Jack Parker est intronisé au Temple de la renommée du hockey américain ; le héros olympique Mike Eruzione était un entraîneur adjoint.
« C’est tellement triste pour tant de raisons – pas seulement l’aspect sportif, mais ce que sa vie aurait pu être », a déclaré Eruzione à l’AP jeudi soir. « Voir une vie changer dans une telle direction à cause de 11 secondes.
« Mais ce qu’il en a fait par la suite était incroyable », a ajouté Eruzione. « Une telle inspiration. Il aurait pu plier la tente. Il aurait pu dire : ‘C’est fini’. Mais il a choisi un autre chemin dans sa vie, et il a récolté des millions de dollars.
« Ça craint juste, qu’à 45 ans, que ce soit fini. »