VIENTIANE, Laos – Alors que les révolutionnaires vieillissants du Laos célèbrent 30 ans au pouvoir, leur pays semble moins communiste et la parole est un peu plus libre. Il s’ouvre aux touristes et se réchauffe à un vieil ennemi – les États-Unis.
Mais lorsqu’il s’agit d’un véritable changement dans l’un des cinq États communistes à parti unique qui restent dans le monde, l’emprise du régime est aussi serrée que jamais.
Les routards du monde entier arrivent en masse et rentrent chez eux avec des récits d’un peuple accueillant avec des sourires authentiques, un style de vie de langueur tropicale et seulement des traces pittoresques de communisme, comme des T-shirts marteau et faucille.
Peu nombreux sont ceux qui entrevoient les réalités souterraines d’un pays de la taille de l’Utah dont chaque quartier est surveillé à la recherche de dissidents, où la plupart des gens vivent avec moins de 2 dollars par jour et qui n’a pas un seul hôpital décent à montrer pour ses milliards d’aide étrangère.
Alors que le pays se rapproche du modèle chinois d’autoritarisme basé sur le marché, des préparatifs discrets sont en cours pour marquer aujourd’hui l’anniversaire de la formation en 1975 de la République démocratique populaire lao.
Cet événement, qui a mis fin à l’ère de la guerre du Vietnam, a suivi la chute d’un gouvernement soutenu par les États-Unis.qui avait succombé aux guérilleros du Pathet Lao et à leurs alliés vietnamiens face à un blitz américain qui a largué plus de bombes que le total de celles qu’il a lâchées pendant la Seconde Guerre mondiale. Sept mois plus tôt, les régimes soutenus par les Américains au Sud-Vietnam et au Cambodge étaient également tombés aux mains des forces communistes.
Laos
Quelques faits sur le Laos:
Géographie : Pris en sandwich entre la Chine, le Myanmar, le Vietnam et la Thaïlande, le Laos a à peu près la taille de l’Utah, avec une population de 6,2 millions d’habitants. Les régions montagneuses sont habitées par certaines des 70 minorités ethniques du pays.
Gouvernement : Dirigé depuis 1975 par un parti communiste qui autorise peu de dissidence. Une jeune génération de dirigeants pourrait émerger lors du congrès du parti l’année prochaine, mais il est peu probable qu’elle mette en œuvre des changements majeurs.
Économie : L’une des nations les plus pauvres du monde mais avec quelques perspectives de temps meilleurs. Le taux de croissance en 2005 est estimé à 7 %, avec une croissance clé dans l’hydroélectricité, le tourisme et les mines. L’agriculture paysanne représente encore la moitié du PIB et 80 % des emplois.
Histoire : Morcelé à partir d’anciens royaumes, le Laos a obtenu son indépendance de la France en 1953. Les guérilleros du Pathet Lao soutenus par les Vietnamiens ont vaincu le gouvernement soutenu par les États-Unis et ont pris le pouvoir il y a 30 ans, mettant fin à l’ère de la guerre du Vietnam.
Relations extérieures : Le Laos tente de maintenir de bonnes relations avec ses voisins plus puissants, craignant une future domination économique et culturelle de la Chine et de la Thaïlande. Les liens avec les États-Unis, autrefois l’ennemi juré, se sont améliorés ces dernières années.
The Associated Press
En tout, on estime que 2 millions de tonnes de munitions ont été larguées sur le Laos, qui a toujours l’honneur douteux d’être le pays le plus bombardé par habitant au monde. Sur ces 2 millions de tonnes, environ 30 % n’ont pas explosé, affirment les experts laotiens de l’élimination des bombes, et au moins 200 personnes par an sont tuées par celles-ci.
Avec de tels souvenirs, la méfiance à l’égard des États-Unis semble devoir persister, au moins jusqu’à ce que les vieux révolutionnaires, toujours pris dans un engrenage de la guerre froide, passent à l’histoire.
Maintenant, le flambeau passe à une génération plus jeune, dont certains seront probablement élevés à des postes élevés lors du congrès du parti de l’année prochaine. Mais les analystes disent que, comme en Chine, cette « nouvelle race », déjà dans la cinquantaine, suivra le modèle politique de leurs aînés tout en poursuivant les progrès sur le front économique.
« C’est un État à parti unique, et ils n’ont absolument pas l’intention de permettre toute sorte d’activité politique qui pourrait être critique à l’égard de cette règle du parti unique », dit Martin Stuart-Fox, un expert australien du Laos. « La prochaine génération qui arrive a été bien instruite de cette exigence. »
Au-dessous du Parti révolutionnaire populaire lao, qui compte près de 100 000 membres privilégiés, la pression interne pour le changement a été minime. Les groupes d’expatriés basés aux États-Unis et en France, l’ancien dirigeant colonial, se sont avérés inefficaces, bien que certains aient revendiqué une série d’attentats à la bombe ces dernières années.
Les jeunes gens instruits de Vientiane, lorsqu’on leur promet l’anonymat, expriment des critiques acerbes sur la corruption, la paresse bureaucratique et la stérilité intellectuelle. Il existe de petits réseaux informels de dissidents en herbe, mais aucun mouvement de pouvoir populaire ne s’est coalisé et tout signe de protestation publique est rapidement réprimé.
« L’élite intellectuelle au Laos est si petite qu’elle peut être facilement contrôlée, pour la plupart en étant intronisée dans le parti et achetée en s’assurant qu’ils obtiennent une maison, un bon emploi, quelques voyages à l’étranger », dit Stuart Fox, auteur de plusieurs livres sur le Laos. « Ceux qui ne suivent pas cette voie peuvent obtenir de bons emplois avec les Nations unies ou d’autres organisations étrangères. »
Mais le parti a réalisé que l’idéologie marxiste ne s’accommode pas bien d’une société largement rurale, conservatrice et religieuse, et a évolué vers une adhésion généralement réussie à une économie plus libre, au nationalisme, aux valeurs traditionnelles et au bouddhisme, selon Grant Evans, un anthropologue vivant au Laos.
Les membres du tout-puissant Politburo s’agenouillent devant les moines, et les membres du parti revêtent des robes jaunes pour des séjours temporaires dans le monkhood.
Même la monarchie vieille de 600 ans, abolie en 1975, est de nouveau en faveur. Des statues de rois ont été érigées et leurs mérites loués par un régime qui a envoyé le dernier monarque, Savang Vatthana, dans un vaste goulag de camps de rééducation dont Le Seigneur du Royaume des millions d’éléphants et du parasol blanc n’est jamais revenu.
Les relations entre le Laos et son ennemi juré d’autrefois sont « bonnes et s’améliorent », selon l’ambassadrice américaine Patricia M. Haslach. L’aide du Laos pour récupérer les restes de 197 militaires américains disparus pendant la guerre et pour rechercher 372 autres est « le pivot de nos relations depuis les années 1980, et nous leur sommes éternellement reconnaissants pour leur coopération », a déclaré Mme Haslach dans une interview.
En retour, les États-Unis ont normalisé leurs relations commerciales et financent les efforts pour enlever les explosifs de guerre non explosés.
Le Laos, une nation de 6,2 millions d’habitants, fait partie du club communiste en déclin qui comprend la Chine, le Vietnam, Cuba et la Corée du Nord. Mais il n’a reproduit ni l’économie manufacturière florissante du Vietnam ni l’expérience démocratique du Cambodge, et reste parmi les pays les plus pauvres du monde.
Cependant, Bounthavy Sisouphanthong, qui dirige le comité gouvernemental pour la planification et l’investissement, affirme que depuis 2000, l’économie a pris de la vitesse, avec une croissance annuelle de 7 % estimée pour 2005 et des revenus substantiels prévus grâce aux grands projets hydroélectriques, aux mines de cuivre et d’or et à quelque 700 000 touristes étrangers par an. Le défi, dit-il, est de canaliser ces gains pour réduire le fossé grandissant entre les riches urbains et les pauvres ruraux.
Les journalistes peuvent désormais diffuser des sujets autrefois tabous comme la corruption, l’exploitation forestière illégale et la prostitution. Certaines réformes juridiques ont été initiées, et il y a un débat à l’Assemblée nationale sur l’état de droit, dit Evans, « dans tout sauf la politique ».
« Un changement drastique ne viendra au Laos que lorsqu’il s’agira de la Chine », prédit Evans. Pour l’instant, la Chine et le Vietnam, les voisins qui ont le plus de poids, ne l’exercent pas pour faire changer le Laos, et les gouvernements occidentaux, y compris les États-Unis, ne peuvent pas ou ne veulent pas pousser.
Des informations supplémentaires sur les munitions non explosées ont été rapportées par Reuters.
Les informations sur les munitions non explosées ont été rapportées par Reuters.