Sam Schneider | 1er mars 2020
Eventuellement, votre petit frère grandit. Parfois, il s’avère être plus grand que prévu.
Le vieil adage « Si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les » ne tient pas autant la route dans le sport que « Si vous ne pouvez pas les rejoindre, battez-les ». Les Los Angeles Clippers semblent se pencher sur ce dernier point, car ils ont commencé à essayer de battre leurs homologues du Staples’ Center et, ce faisant, à se transformer en un prétendant permanent.
Sterling Out, Ballmer In
Après avoir passé des années comme une réflexion complète dans la NBA, les Clippers ont trouvé le succès en assemblant une équipe autour du noyau de Chris Paul, Blake Griffin et DeAndre Jordan. Ils ont finalement atteint les playoffs en 2011 avant d’ajouter des titres de division en 2012-13 et 2013-14. Bien entendu, tout cela s’est déroulé sous la direction de Donald Sterling, avant qu’il ne soit chassé de la NBA en raison d’une multitude de transgressions racistes. En 2014, Shelly Sterling a vendu les Clippers à Steve Ballmer pour la somme énorme de deux milliards de dollars, la deuxième vente à l’aveugle la plus élevée de l’histoire du sport.
Ballmer avait passé des années à essayer d’entrer dans le jeu de la NBA, donc vous saviez qu’il était sérieux. Il faisait partie du groupe qui s’est battu maintes et maintes fois pour essayer de garder les SuperSonics à Seattle, pour finalement perdre cette bataille et les voir déménager à Oklahoma City. Il a ensuite fait partie du groupe d’investissement qui était sur le point d’acheter les Sacramento Kings, au point que leurs fans avaient presque cru qu’ils perdraient leur équipe dans le nord-ouest du Pacifique. Il suffit de dire qu’en plongeant 2 milliards de dollars pour les Clippers, il n’allait pas perdre à nouveau.
Ballmer Brings in West
Non seulement il a acheté l’équipe, mais il a également acheté une équipe réussie ces dernières années. Le noyau était toujours intact et ils sont retournés en playoffs durant ses trois premières saisons à la barre. Cependant, l’équipe vieillissait (en particulier les joueurs de rôle) et ce n’était qu’une question de temps avant qu’un remaniement de l’effectif ne soit nécessaire. C’est là que le début d’un long tour de piste des Los Angeles Lakers a commencé : En 2017, Ballmer a fait appel à Jerry West pour superviser la reconstruction des Clippers et les premiers mouvements majeurs effectués sous le mandat de Ballmer en tant que propriétaire. Bien que West ait fait partie du développement des Warriors et des Grizzlies, la Laker Nation l’a toujours considéré comme « leur gars » et le voir se retrouver avec le frère cadet des Clippers a sûrement piqué du nez.
West a expédié Chris Paul contre une prime de joueurs et un choix. A la mi-saison, Blake Griffin a été échangé à Detroit. Ce qui semblait être le début d’un démantèlement complet a permis de récolter suffisamment de talents pour que les Clippers terminent 42-40, manquant de peu les playoffs.
En 2018, ils ont repêché et échangé Miles Bridges. DeAndre Jordan s’est retiré. Pourtant, les Clippers sont retournés à la post-saison et les fans des Lakers ont grogné. À ce stade, depuis que Ballmer a acheté l’équipe, les Clippers étaient 250-160. Les Lakers pendant la même période étaient 136-274.
Ajouter des pièces
Ballmer savait que les Lakers étaient prêts à ajouter un joueur à LeBron James et Anthony Davis dans la free agency et que les Clippers avaient plus d’argent et plus de choix pour rivaliser pendant l’intersaison. Au lieu d’emmener leur effectif actuel vers Kawhi Leonard et d’essayer de surpasser les Lakers, Ballmer et West se sont concentrés sur Paul George. Un an plus tôt, Paul George avait ébouriffé les Lakers en refusant une visite lors de la free agency et en re-signant avec Oklahoma City alors que tout le monde dans la NBA pensait qu’il allait rejoindre Lebron. Maintenant, les fans des Lakers le huent impitoyablement. Ballmer et West ont organisé un échange avec Oklahoma City pour faire venir PG13 et ont utilisé cet effet de levier pour convaincre Kawhi (qui est un bon ami de George) de se joindre à la fête. C’était un 3 pour 1 immaculé. Obtenez le gars qui a snobé les Lakers, obtenez l’agent libre numéro 1, regardez les fans des Lakers perdre la tête.
En pleine agence libre, les Lakers étaient également à la recherche de leur nouveau coach principal pour la saison 2019. Ils semblaient sur le point de signer Tyronn Lue et avaient accepté en principe de le faire avant que les deux parties ne se retrouvent dans une impasse lors des négociations contractuelles. Les Lakers ont finalement signé Frank Vogel, et (vous l’avez deviné), les Clippers ont signé sans doute le coach numéro un sur le marché en tant qu’assistant, tordant le cou au front office du Lake Show.
Depuis ce temps, les Clippers sont sortis à la date limite des échanges pour acquérir Marcus Morris, dont ils n’avaient sans doute pas besoin. Ils ont obtenu un assez bon accord pour le grand homme, principalement pour l’éloigner des Lakers, qui n’ont pas eu de secrets pour être intéressés. Ensuite, lorsque les Lakers ont tenté de faire sortir Darren Collison de sa retraite, le bureau des Clippers a téléphoné pour s’assurer qu’ils recevraient également une visite. Collison est resté à la retraite. Reggie Jackson a été racheté par les Memphis Grizzlies, et une fois de plus les Clippers étaient là avec un portefeuille ouvert pour un joueur dont ils n’avaient pas besoin, juste pour s’assurer qu’il ne portait pas d’or.
À ce stade, vous devez penser que si quelqu’un faisait irruption dans le bureau de Steve Ballmer et disait « Les Lakers sont intéressés par Daffy Duck ! », il sortirait calmement de sous le bureau une mallette remplie de billets en coupures que vous et moi ne pouvons même pas comprendre, la remettrait au gars et l’enverrait négocier. Alors que l’homme galope dans le couloir, il peut probablement entendre Steve crier « Prends Donald Duck aussi, juste au cas où ! ».
En l’état actuel des choses, Vegas a les Lakers avec de meilleures chances que les Clippers de ramener le matériel NBA ; il est difficile de croire que l’un ou l’autre des fans achète ces chances. Les Clippers sont dans la tête des Lakers. C’est comme s’ils défiaient les Lakers de se contenter de J.R. Smith comme réponse.
Et bien sûr, lors d’un match cette saison, les « upstarts » ont pris le meilleur sur la franchise la plus historique. Kawhi a eu 25, PG13 a eu 17, et sept dimes ont été distribués par (attendez) l’ancien Laker Lou Williams.
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