Il existe plusieurs types d’essais cliniques sur le cancer, notamment les essais de traitement, les essais de prévention, les essais de dépistage, les essais sur les soins de soutien et palliatifs, et les études sur l’histoire naturelle. Chaque type d’essai est conçu pour répondre à différentes questions de recherche et aidera les chercheurs à apprendre des choses qui aideront les gens à l’avenir.
Essais de traitement
La plupart des essais cliniques sur le cancer sont des études de traitement qui impliquent des personnes atteintes de cancer. Ces essais testent de nouveaux traitements ou de nouvelles façons d’utiliser les traitements existants, comme de nouvelles.. :
- Médicaments
- Vaccins
- Approches de la chirurgie ou de la radiothérapie
- Combinaisons de traitements, y compris certains qui fonctionnent pour stimuler votre système immunitaire afin d’aider à combattre le cancer
De nombreux essais de traitement plus récents exigent que les personnes fassent tester leurs tumeurs pour des changements génétiques afin de voir si les traitements ciblant des changements spécifiques pourraient mieux fonctionner pour eux que les traitements standard.
Les essais de traitement sont conçus pour répondre à des questions telles que :
- Quelle est la dose sûre du nouveau traitement ?
- Comment le nouveau traitement doit-il être administré ?
- Le nouveau traitement aide-t-il les personnes atteintes de cancer à vivre plus longtemps ?
- Le nouveau traitement peut-il réduire les tumeurs ou les empêcher de se développer et de se propager à de nouveaux endroits dans le corps ?
- Quels sont les effets secondaires du nouveau traitement ?
- Le nouveau traitement permet-il une meilleure qualité de vie avec moins d’effets secondaires ?
- Le nouveau traitement permet-il d’empêcher le cancer de revenir une fois le traitement terminé ?
Essais de prévention
Les essais de prévention du cancer sont des études portant sur des personnes en bonne santé. Dans la plupart des essais de prévention, les personnes qui y participent soit n’ont pas de cancer mais présentent un risque élevé de développer la maladie, soit ont eu un cancer et présentent un risque élevé de développer un nouveau cancer. Ces études portent sur le risque de cancer et les moyens de réduire ce risque.
Il existe deux types d’essais de prévention, les études d’action et les études d’agent.
- Les études d’action (« faire quelque chose »)
S’attachent à déterminer si les actions que les gens entreprennent – comme faire plus d’exercice ou manger plus de fruits et de légumes – peuvent prévenir le cancer - Les études d’agent (« prendre quelque chose »)
S’attachent à déterminer si la prise de certains médicaments, vitamines, minéraux ou compléments alimentaires (ou une combinaison de ceux-ci) peut réduire le risque d’un certain type de cancer. Les études sur les agents sont également appelées études de chimioprévention
Les chercheurs qui mènent ces études veulent savoir :
- À quel point il est sûr pour une personne de prendre cet agent ou de faire cette activité ?
- La nouvelle approche permet-elle de prévenir le cancer ?
Essais de dépistage
L’objectif des essais de dépistage du cancer est de tester de nouvelles façons de détecter la maladie à un stade précoce, lorsqu’elle peut être plus facilement traitée. Un test de dépistage efficace réduira le nombre de décès dus au cancer dépisté.
Les chercheurs qui mènent des études sur le dépistage du cancer veulent savoir :
- Si le fait de détecter la maladie plus tôt, avant que les gens aient des symptômes, permet de sauver des vies ?
- Un test de dépistage est-il meilleur qu’un autre ?
- Un grand nombre de personnes qui reçoivent le test de dépistage subissent-elles des tests et des procédures de suivi inutiles ?
Essais de qualité de vie/soins de soutien/soins palliatifs
Ces essais examinent les moyens d’améliorer la qualité de vie des patients atteints de cancer, en particulier ceux qui ont des effets secondaires du cancer et de son traitement. Ils trouvent de nouvelles façons d’aider les gens à faire face à la douleur, aux problèmes de nutrition, aux infections, aux nausées et aux vomissements, aux troubles du sommeil, à la dépression et à d’autres problèmes de santé.
Les essais peuvent tester des médicaments, comme ceux qui aident à lutter contre la dépression ou les nausées. Ils peuvent également tester des activités, comme la participation à des groupes de soutien, l’exercice physique ou les entretiens avec un conseiller. Certains essais testent des moyens d’aider les familles et les soignants à faire face à leurs propres besoins, ainsi qu’à ceux de la personne atteinte de cancer.
Les chercheurs qui mènent ces études veulent savoir :
- Comment le cancer et son traitement affectent les patients et leurs proches ?
- Qu’est-ce qui peut améliorer le confort et la qualité de vie des personnes atteintes d’un cancer ?
Études de l’histoire naturelle
Dans une étude de l’histoire naturelle du cancer, les chercheurs suivent des personnes atteintes d’un cancer ou des personnes qui présentent un risque élevé de développer un cancer (par exemple, en raison de leurs antécédents familiaux) sur une longue période. Dans le cadre de l’étude, les chercheurs recueilleront des détails sur vos antécédents médicaux et ceux de votre famille, des échantillons de tissus (tels que du sang et de la salive) et de tumeurs, ainsi que d’autres données. En fonction de l’étude, vous pourrez fournir des échantillons et des informations une seule fois, ou plusieurs fois au cours de l’étude. Les chercheurs qui mènent des études sur l’histoire naturelle utilisent ces informations pour étudier des questions telles que :
- Comment des cancers spécifiques se forment, se développent et se propagent ?
- Quels sont les gènes qui font que le cancer se développe à un taux élevé dans certaines familles ?
- Pouvons-nous apprendre des indices pour aider à prévenir le cancer ?
- Pouvons-nous apprendre des indices pour aider à développer de nouveaux traitements ?
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