Depuis le début de l’année, quatre États américains ont adopté des lois interdisant les avortements lorsqu’un battement de cœur fœtal peut être détecté, à environ six semaines de grossesse ; plusieurs autres États envisagent également ces projets de loi dits de battement de cœur.
Mais qu’entendons-nous exactement lorsque nous parlons d’un » battement de cœur fœtal » à six semaines de grossesse ? Bien que certaines personnes puissent imaginer un organe en forme de cœur battant à l’intérieur d’un fœtus, ce n’est pas le cas.
Au contraire, à six semaines de grossesse, une échographie peut détecter « un petit flottement dans la zone qui deviendra le futur cœur du bébé », a déclaré le Dr Saima Aftab, directeur médical du centre de soins fœtaux de l’hôpital pour enfants Nicklaus à Miami. Ce flutter se produit parce que le groupe de cellules qui deviendra le futur « pacemaker » du cœur acquiert la capacité de tirer des signaux électriques, a-t-elle précisé.
Mais le cœur est loin d’être complètement formé à ce stade, et le « battement » n’est pas audible ; si les médecins mettaient un stéthoscope sur le ventre d’une femme aussi tôt dans sa grossesse, ils n’entendraient pas de battement de cœur, a déclaré Aftab à Live Science. (Qui plus est, ce n’est qu’à partir de la huitième semaine de grossesse que le bébé est appelé fœtus ; avant cela, il est encore considéré comme un embryon, selon la Cleveland Clinic.)
Ce n’est qu’au cours des dernières décennies que les médecins ont même été en mesure de détecter ce flutter à six semaines, grâce à l’utilisation de technologies d’échographie plus sophistiquées, a déclaré Aftab. Auparavant, la technologie n’était pas assez avancée pour détecter le flutter aussi tôt dans la grossesse.
Bien que l’on semble accorder beaucoup d’importance à la détection de ce flutter, « en aucun cas cela ne se traduit par la viabilité du cœur » ou la viabilité de la grossesse, a déclaré Aftab.
Le cœur a encore beaucoup de développement à subir avant d’être complètement formé. En effet, tout le premier trimestre de la grossesse est une période d' »organogenèse », c’est-à-dire de formation des organes, a précisé Mme Aftab.
Après la détection du flutter à six semaines, le muscle cardiaque continue de se développer au cours des quatre à six semaines suivantes, subissant les pliages et les flexions nécessaires pour que le cœur prenne sa forme définitive, a précisé Mme Aftab.
« Une grande partie du développement du cœur est encore en cours » au cours du premier trimestre, a-t-elle dit.
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Originally published on Live Science.
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