C’est bien connu, les transplantations d’organes peuvent transmettre des maladies infectieuses des donneurs aux receveurs dans de rares cas. Mais encore plus rarement, les transplantations peuvent transmettre le cancer, comme le montre un nouveau cas.
Dans ce qui est décrit comme un « cas extraordinaire », quatre personnes en Europe ont développé un cancer du sein après avoir reçu des organes du même donneur, selon un nouveau rapport.
Trois des patientes sont décédées du cancer, ce qui souligne les « conséquences souvent fatales du cancer du sein dérivé du donneur », ont écrit les auteurs dans leur rapport, publié dans le numéro de juillet de l’American Journal of Transplantation.
Cancer non détecté
La donneuse d’organes de 53 ans est décédée d’un accident vasculaire cérébral en 2007, selon le rapport, rédigé par des chercheurs des Pays-Bas et d’Allemagne. Elle n’avait aucune condition médicale connue qui aurait empêché le don d’organes, et de multiples tests n’ont montré aucun signe de cancer. Les médecins ont transplanté ses reins, ses poumons, son foie et son cœur chez les receveurs du don. (Le patient ayant reçu une greffe de cœur est décédé de causes non liées peu après la transplantation.)
Mais 16 mois plus tard, une femme ayant reçu la greffe de poumon est tombée malade et on a découvert un cancer dans les ganglions lymphatiques de sa poitrine. Une analyse des cellules cancéreuses a révélé qu’il s’agissait en fait de cellules de cancer du sein, et l’ADN des cellules cancéreuses a montré que ces cellules provenaient du donneur de l’organe. Le cancer de la receveuse de poumons s’est propagé, et elle est décédée environ un an après le diagnostic de son cancer, selon le rapport.
À ce moment-là, les trois autres patients vivants qui avaient reçu les dons ont été informés. Les médecins leur ont dit que la receveuse de poumons était décédée d’un cancer du sein lié à sa greffe. Ces patients ont subi des tests de dépistage du cancer, qui étaient initialement négatifs.
Mais en 2011, on a découvert que la patiente ayant reçu une greffe de foie avait des cellules de cancer du sein dans son foie. La patiente ne voulait pas subir une autre greffe de foie, car elle avait peur des complications potentielles. Une radiothérapie pour le cancer a été utile dans un premier temps, mais le cancer est ensuite revenu, et cette patiente est décédée en 2014.
La patiente qui a reçu le rein gauche a également été diagnostiquée plus tard avec un cancer du sein en 2013 – six ans après sa transplantation. Le cancer s’était déjà propagé à de nombreux autres organes, et la patiente est décédée deux mois plus tard.
Un homme de 32 ans qui a reçu le rein droit a également été diagnostiqué avec des cellules de cancer du sein dans son rein transplanté en 2011. Mais les médecins ont pu retirer le rein, et le patient a cessé de prendre des médicaments pour supprimer son système immunitaire. Il a également suivi une chimiothérapie. Le traitement a été couronné de succès, et l’homme n’avait toujours pas de cancer 10 ans après la chirurgie de transplantation.
Faible risque
Passer le cancer par une transplantation d’organe est « un événement très, très rare », a déclaré le Dr Lewis Teperman, directeur de la transplantation d’organes à Northwell Health à New Hyde Park, New York, qui n’a pas été impliqué dans le cas. En effet, les transplantés ont une chance sur 10 000 à 5 sur 10 000 que cela se produise, selon le rapport.
« L’approvisionnement en organes est incroyablement sûr », a déclaré Teperman à Live Science. Cela s’explique par le fait que les donneurs d’organes font l’objet d’une sélection rigoureuse, notamment en ce qui concerne les antécédents familiaux de maladies, comme le cancer, et de multiples tests de laboratoire. Dans ce cas, le donneur de 53 ans a subi un examen physique ainsi qu’une échographie de l’abdomen et du cœur, une radiographie du thorax et un examen des voies respiratoires.
Pour autant, même avec ces procédures robustes en place, « il est impossible de tout dépister » et il y a une très petite chance qu’un donneur ait une maladie non détectée qui pourrait être transmise, a déclaré Teperman.
Dans le cas présent, la patiente avait un cancer du sein non détecté. Le donneur peut avoir eu des « micro-métastases » ou des groupes de cellules cancéreuses qui se propagent à partir du site original du cancer, mais qui sont trop petites pour être détectées par des tests de dépistage ou d’imagerie, selon le rapport.
Il est également plus facile pour ces cellules cancéreuses de se développer chez les patients transplantés, car les patients prennent des médicaments pour supprimer leur système immunitaire. Ces médicaments sont nécessaires pour que le corps des patients ne rejette pas le nouvel organe, mais toute cellule cancéreuse étrangère « ne serait pas rejetée non plus », a déclaré Teperman.
Il est possible qu’un scanner du donneur dans ce cas ait détecté le cancer, mais les auteurs ont noté qu’il serait peu pratique de dépister tous les donneurs de cette façon, selon The Independent. La réalisation systématique de tels tests pourrait conduire à la détection de faux positifs et au rejet de donneurs sains, ce qui entraînerait une « diminution du pool de donneurs déjà rare », ont écrit les auteurs dans l’étude.
« Vous auriez tellement d’inquiétudes que vous ne vous procureriez jamais d’organes », a déclaré Teperman.
Le rapport conclut que le faible taux de transmission du cancer par la transplantation « implique que les pratiques actuelles de dépistage de la malignité chez les donneurs sont efficaces. » Si le cancer passe effectivement d’un donneur à un receveur, les médecins devraient envisager de retirer les greffes de tous les autres patients ayant reçu des organes de ce donneur, ont écrit les chercheurs.
Article original sur Live Science.
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