Un nouveau médicament imite les phéromones pour réduire la peur des situations sociales.
Les personnes qui se sentent extrêmement nerveuses lors de soirées ou lorsqu’elles prennent la parole en public pourraient bientôt être en mesure de se calmer en s’injectant un nouveau médicament dans le nez, selon des chercheurs.
« Cela pourrait représenter un moyen d’aider les personnes souffrant de troubles de l’anxiété sociale de manière ponctuelle lorsqu’elles rencontrent une situation stressante », a déclaré le chercheur principal, Michael Liebowitz, professeur de psychiatrie clinique à l’Université Columbia de New York.
Liebowitz et ses collègues ont rapporté cette découverte dans l’American Journal of Psychiatry.
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Le médicament n’est pas encore sur le marché. Il est tellement expérimental que les chercheurs l’appellent encore par son nom chimique, 3b-androsta-4,16-dien-3-ol, ou PH94B pour faire court.
Il fonctionne en imitant les phéromones, les substances chimiques que les animaux utilisent pour se communiquer entre eux des messages d’alarme, de disponibilité sexuelle et autres.
Les chercheurs qui scrutent les nez humains ont remarqué il y a longtemps un organe – l’organe voméronasal – semblable à ceux que les animaux utilisent pour détecter les phéromones.
Mais de nombreux scientifiques pensaient qu’il s’agissait d’une relique inutile d’une époque antérieure de l’évolution humaine. C’est la première fois que quelqu’un montre qu’un médicament pourrait influencer le comportement humain en stimulant cet organe.
Il existe déjà plusieurs médicaments qui peuvent être utilisés pour calmer les peurs sociales, mais ils peuvent mettre beaucoup de temps à agir ou provoquer des effets secondaires.
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Pour tester le PH94B, les chercheurs ont divisé au hasard 91 femmes diagnostiquées avec une anxiété sociale en deux groupes. Un groupe a reçu un placebo ; l’autre groupe a reçu la vraie chose.
Les femmes ont ensuite préparé et prononcé un discours devant un groupe d’inconnus.
Toutes les femmes ont évalué leur anxiété sur une échelle de 0 à 100. Le score moyen d’anxiété du groupe prenant le faux médicament est passé d’un 50,22 avant le discours à 66,68 lorsqu’elles faisaient le discours. Le score moyen du groupe PH94B est passé de 46,22 à 52,55.
Quelques personnes ont signalé des effets secondaires comme une irritation du nez, mais ces effets n’étaient pas graves, et ils n’étaient pas significativement différents entre les deux groupes.
L’expérience a impressionné Carol Bernstein, ancien président de l’Association américaine de psychiatrie. « Je pense que cela mérite une étude plus approfondie », a-t-elle déclaré. Mais elle se demande si les effets de la PH94B sont vraiment différents des médicaments déjà prescrits pour l’anxiété sociale. Et elle a souligné que le médicament devait être testé sur un plus grand groupe de personnes et sur une plus longue période de temps avant d’être mis à la disposition du public.