Un regard sur les 6 maisons du Grand Ole Opry

Le Grand Ole Opry a eu six maisons différentes au cours de neuf décennies.

Par le personnel de l’Opry – 16 septembre 2019

National Life and Accident Insurance Company | novembre 1925 – octobre 1934

L’un des fondateurs de National Life and Accident Insurance Company avait une fascination pour la radio et a convaincu la compagnie de lancer sa propre station de radio. Dans ses bureaux du centre-ville de Nashville, National Life a construit un petit studio avec une fenêtre, dans laquelle les passants dans le couloir pouvaient jeter un coup d’œil. Avec des lettres d’appel qui étaient un acronyme du slogan de National Life « We shield millions », WSM est entré en ondes le 5 octobre 1925.

La station a ensuite donné naissance au Grand Ole Opry, et assez rapidement, les fans de musique country ont commencé à se présenter en masse pour regarder le spectacle, encombrant le couloir du bâtiment à l’agacement de certains cadres de National Life. Le Studio B, puis le Studio C, d’une capacité de 500 places, ont été construits pour accueillir les foules croissantes. Malgré tout, l’Opry avait besoin d’un nouveau foyer.

Hillsboro Theater | octobre 1934 – juin 1936

Le 3 octobre 1934, l’Opry s’installe dans un petit théâtre communautaire près de l’université Vanderbilt qui fonctionne encore aujourd’hui sous le nom de Belcourt Theatre. C’est là que l’Opry a commencé à vendre de la publicité sur l’émission, et que l’émission a été divisée en segments sponsorisés que l’on entend encore aujourd’hui. Le théâtre étant petit, les artistes se produisaient souvent deux fois devant des publics distincts au cours d’une même soirée.

Dixie Tabernacle | juin 1936 – juillet 1939

À partir du 13 juin 1936, l’Opry a tenu sa cour dans une salle de réunion religieuse sur Fatherland Street à East Nashville, appelée Dixie Tabernacle. C’était un lieu rustique avec un sol en terre battue, des bancs en planches de bois et des murs en toile enroulée.

Les billets d’avance ont d’abord été disponibles, distribués aux clients par les vendeurs de la National Life and Accident Insurance Company. Il s’agissait d’une tactique de vente efficace, car National Life espérait augmenter ses activités dans les communautés rurales et ouvrières, en créant des plans de paiement abordables pour ses polices d’assurance.

War Memorial Auditorium | juin 1939 – juin 1943

Complété en 1925, le War Memorial Auditorium néoclassique était peut-être la salle de spectacle la plus élégante de Nashville. Pendant sa tenue au War Memorial, l’Opry a commencé à faire payer l’entrée – 25 cents par personne. Cependant, les fans turbulents de l’Opry ont fini par se lasser et l’Opry a été contraint de trouver un nouveau lieu, mais le spectacle est revenu pour un bref passage des décennies plus tard. Lorsque le Grand Ole Opry House a été dévasté par une inondation en mai 2010, le War Memorial a rouvert ses portes à l’Opry pour un passage le temps des réparations.

Ryman Auditorium | juin 1943 – mars 1974

En 1892, le magnat de la navigation à vapeur Thomas Ryman a commandé la construction de l’Union Gospel Tabernacle à l’endroit même où il avait entendu le révérend Sam Jones prononcer un discours de feu et de soufre lors d’un réveil sous tente. Le tabernacle victorien n’avait ni air conditionné ni loges, mais lorsque l’Opry s’est installé dans le Ryman en 1943, la popularité du spectacle a décollé à une vitesse jamais vue auparavant. Des files d’attente s’enroulaient autour du lieu pour entrer dans l’auditorium de 2 300 places.

Le spectacle a été diffusé depuis le lieu du centre-ville, qui a été surnommé « l’église mère de la musique country », jusqu’au 15 mars 1974, date à laquelle il a déménagé dans le Grand Ole Opry House, plus grand, à l’autre bout de la ville. L’Opry retourne au Ryman chaque hiver pour une série spéciale d’Opry at the Ryman, qui célèbre le statut du Ryman en tant qu’ancienne maison la plus célèbre de l’émission. Le Ryman est également l’une des salles de concert les plus actives de la nation, accueillant des artistes de tous les genres, renommée pour son acoustique de classe mondiale.

Grand Ole Opry House | Mars 1974 – Présent

Le premier lieu construit spécifiquement comme une maison pour le spectacle, le Grand Ole Opry House a ouvert le 16 mars 1974 avec une capacité plus grande que toutes les maisons précédentes de l’Opry : 4 400 places. La cérémonie s’est déroulée en présence du président Richard Nixon, qui a joué du piano et chanté dans le spectacle ce soir-là. De Hank Snow à Stonewall Jackson en passant par Jeannie Seely, la soirée présentait un lineup bien rempli, si bien que chaque artiste ne pouvait interpréter qu’une seule chanson.

Dans les décennies qui ont suivi, l’Opry House a été témoin de milliers de nouveaux souvenirs, de débuts, de collaborations et d’intronisations de membres.

En mai 2010, le lieu a été ravagé par une inondation historique qui a forcé l’Opry House à fermer ses portes pendant cinq mois pour restauration. Malgré cela, le spectacle a continué à se dérouler dans d’autres lieux de Nashville, dont deux anciennes maisons : le War Memorial Auditorium et le Ryman. Étonnamment, le cercle de bois emblématique de l’Opry, qui se trouve au centre de la scène, est resté en bon état malgré l’immersion de la scène. L’Opry House a été magnifiquement restauré et le spectacle a fait son retour triomphal le 28 septembre de la même année. Keith Urban, Jason Aldean, Martina McBride, Blake Shelton et bien d’autres sont revenus ce soir-là, prouvant que le cercle ne peut être brisé.

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