Avec la nouvelle que les États-Unis et Cuba entrent dans une nouvelle ère de relations diplomatiques, il est naturel de se demander exactement comment cela aura un impact sur les joueurs de baseball de Cuba qui veulent gagner leur vie dans les ligues majeures.
Tant de joueurs d’origine cubaine sont devenus des stars dans les majors au cours des dernières années – des talents uniques comme Aroldis Chapman, Yasiel Puig, Yoenis Cespedes et Jose Abreu. Mais avant d’aller de l’avant, jetons un rapide coup d’œil en arrière.
Ces nouvelles stars ont encore de nombreuses années à jouer avant d’égaler les exploits des meilleurs joueurs d’origine cubaine à avoir foulé un diamant de ligue majeure. Voici un regard poste par poste.
PHOTO GALLERY : Légendes latines du baseball
1B Tony Perez
Né le 14 mai 1942 à Camaguey
Carrière en LBM : 1964-86
Carrière WAR : 53,9
Un élément fixe au milieu de l’alignement pour la célèbre Big Red Machine de Cincinnati des années 1970, Perez reste le seul joueur d’origine cubaine dans le Hall of Fame du baseball. Perez, qui était également titulaire au troisième but au début de sa carrière, a terminé avec 379 coups de circuit, 1 652 RBI, sept nominations au All-Star et deux titres de Série mondiale.
2B Cookie Rojas
Né le 6 mars 1939 à La Habana
Carrière LBM : 1962-77
Carrière WAR : 9,3
Rojas était principalement un joueur de deuxième base dans sa carrière de 16 ans, mais il a également commencé beaucoup de matchs au champ central et au champ gauche, ainsi qu’en troisième base et à l’arrêt-court. Il a fait partie des All-Stars lors de chacune des quatre premières saisons complètes après avoir rejoint les Royals à l’âge de 31 ans. En 1988, il est devenu le troisième manager d’origine cubaine dans les grandes ligues lorsqu’il a été embauché par les Angels.
Bert Campaneris (SN Photo)
SS Bert Campaneris
Né le 9 mars 1942 à Pueblo Nuevo
Carrière LBM : 1964-83
Carrière WAR : 53,1
A six reprises All-Star, trois fois champion des Séries mondiales (1972-74 avec les A’s) et régulièrement sur les bulletins de vote MVP, Campaneris était l’un des joueurs les plus rapides des majors. Il a mené l’AL en bases volées à six reprises et a terminé avec 649 dans sa carrière.
3B Tony Taylor
Né le 19 décembre 1935 à Central Alva
Carrière en LBM : 1958-76
Carrière WAR : 23,3
Nous plaçons Taylor, un joueur de champ intérieur slick-fielding, en troisième base pour cette équipe, même s’il a en fait joué plus de matchs en deuxième base dans sa carrière – en fait, il possédait le record des Phillies pour les matchs en carrière en deuxième base (1 003) jusqu’à ce que cette marque soit éclipsée par un autre gars populaire à Philadelphie, Chase Utley. En 19 ans de carrière, Taylor a compilé 234 bases volées, 75 homers et une moyenne au bâton de .261, et il a une place durable sur le mur de la renommée des Phillies.
LF Minnie Minoso
Né le 25 novembre 1925 à La Habana
Carrière LBM : 1949-80
Carrière WAR : 50,1
Minoso est peut-être plus connu pour avoir joué trois matchs en 1976 à 50 ans et deux autres en 1980, mais ce n’étaient que des coups de pub. Son héritage durable est bien plus important, cependant. Il a été le premier Cubain à la peau foncée à jouer dans les ligues majeures après que Jackie Robinson ait brisé la barrière de la couleur et la première superstar latine. Minoso a fait sept fois partie de l’équipe des All-Stars. De 1951 à 1961, il a réalisé en moyenne 16 homers et 18 bases volées par an, pour accompagner une excellente ligne de frappe de .305/.395/.471.
CF Tony Gonzalez
Né le 28 août 1936 à Central Cunagua
Carrière LBM : 1960-71
Carrière WAR : 27.0
Un exceptionnel voltigeur central défensif qui a passé les neuf premières années de sa carrière avec les Phillies, Gonzalez n’était pas non plus une mauviette à la plaque. Il a frappé .339 en 1967, a fait 20 home runs en 1962 et a terminé sa carrière avec une moyenne de .286.
Tony Oliva (SN Photo)
RF Tony Oliva
Né le 20 juillet 1938 à Pinar del Rio
Carrière LBM : 1962-76
Carrière WAR : 43,0
Oliva, tout simplement, est l’un des meilleurs joueurs de l’histoire des Twins. Il a remporté le titre de recrue de l’année de la Ligue américaine en 1964 et a terminé deuxième dans le vote du joueur le plus utile de l’équipe de 1965 qui a fait la Série mondiale. Huit fois All-Star, Oliva a mené la AL dans les hits cinq fois, les doubles quatre fois, la moyenne au bâton trois fois et même le pourcentage de slugging une fois.
C Joe Azcue
Né le 18 août 1939 à Cienfuegos
Carrière en LB : 1960-72
Carrière WAR : 8,5
Le bras fort d’Azcue avait un surnom exceptionnel : l’Immortel Azcue. Au cours de sa carrière, Azcue a retiré 201 des 445 coureurs qui ont osé tenter une base volée alors qu’il était derrière la plaque. C’est un incroyable 45,2 %, qui mérite bien ce surnom.
RHP Luis Tiant
Né le 23 novembre 1940 à Marianao
Carrière LB : 1964-82
Carrière WAR : 66,1
Unmistakable sur le monticule avec sa livraison unique et sa moustache Fu-Manchu signature, El Tiante était l’un des meilleurs lanceurs du baseball dans la seconde moitié des années 1960 (pour les Indians) et 1970 (pour les Red Sox). Il a mené l’AL dans l’ERA deux fois – 1,60 en 1968 et 1,91 en 1972 – et a fait l’équipe All-Star trois fois.
LHP Mike Cuellar
Né le 8 mai 1937 à Las Villas
Carrière LBM : 1959-77
Carrière WAR : 29,3
L’échange de décembre 1968 qui a envoyé Cuellar de Houston à Baltimore a contribué à faire de ce gaucher une star, même s’il avait déjà 31 ans au moment de la transaction. De 1969 à 1974, les Orioles ont remporté l’AL East cinq fois en six ans, et Cuellar a remporté en moyenne 21 victoires avec une ERA de 2,99 au cours de ces six saisons. Dans une douzaine de départs en séries éliminatoires, il a affiché une ERA de 2,85.