Le rugby est-il un sport sûr pour la jeunesse américaine ?
par Lyle J.Micheli, MD
Commentaire d’un ancien président de l’American College of Sports Medicine
(Trouvé sur le site Web de USA Rugby)
Je soutiens les efforts visant à établir des équipes de rugby dans les lycées et les collèges américains, et je souhaite atténuer toute préoccupation possible concernant la sécurité relative de ce sport.
Je pense que j’offre une perspective unique sur le sujet étant donné que j’ai été étroitement impliqué dans le rugby en tant que joueur et supporters depuis le début des années 1960, lorsque j’ai commencé à pratiquer ce sport en tant qu’étudiant de Harvard, et je suis un médecin qui est un ancien président de l’American College of SportsMedicine. Je suis l’auteur de plus de 200 articles de revues savantes sur la médecine du sport (dont la toute première étude publiée sur les blessures liées au rugby aux États-Unis) ; dans ma pratique, j’ai traité des athlètes de tous âges pratiquant des sports aussi variés que le patinage artistique et le football ; et je suis le président du Conseil du gouverneur du Massachusetts sur la condition physique et les sports.
Le rugby est un sport de contact dynamique qui est pratiqué dans le monde entier par des hommes et des femmes de toutes classes, croyances et races différentes. Il encourage l’amitié et la camaraderie entre les joueurs. Pour célébrer un Noël récent, des hommes des stations de recherche américaine et néo-zélandaise de l’Antarctique ont joué au rugby les uns contre les autres sur ces terres gelées les plus au sud. La plupart des joueurs de rugby ont joué avec et contre des personnes d’autres nations.
Le rugby est joué dans plus de 100 pays et est le sport d’équipe le plus populaire dans des nations comme le Japon, les Fidji et le Pays de Galles. Ce sport ne pourrait pas être aussi populaire qu’il l’est parmi les peuples de tant de cultures différentes s’il était dangereux ! En fait, le risque de blessure au rugby est relativement faible par rapport aux sports auxquels les Américains adhèrent, comme le football, le hockey sur glace et la crosse, comme le confirment de nombreuses études sur le risque de blessure sportive dans différentes activités. Les raisons de ce phénomène sont assez simples pour ceux d’entre nous qui étudient la médecine du sport.
Pourquoi le rugby est un sport sûr – paradoxalement
La principale raison pour laquelle les joueurs de rugby ont un risque de blessure relativement faible par rapport aux joueurs de football est paradoxale – les joueurs de rugby ne portent pas d’équipement de protection. Ainsi, le joueur de rugby n’a pas le même souci de la sécurité de sa tête, de son cou et de ses épaules lorsqu’il tacle ou essaie de passer à travers un plaquage. L’autre raison est que, contrairement au football, le rugby est un jeu de possession, et non de métrage. Par conséquent, les joueurs de rugby ne plaquent pas en « traversant les numéros », comme on apprend aux joueurs de football à baisser la tête lorsqu’ils plaquent un joueur. Au rugby, on apprend aux joueurs à utiliser leurs bras pour envelopper les jambes d’un joueur et laisser l’élan de ce joueur le faire tomber au sol. De plus, au rugby, il n’y a pas de blocage, et donc les joueurs qui n’ont pas le ballon ne sont pas frappés quand ils ne s’y attendent pas.
L’une des raisons pour lesquelles le rugby a la réputation d’être « dangereux » aux États-Unis est que, lorsque l’Américain moyen voit jouer au rugby, il voit un sport de contact libre. Parce qu’il n’a pas le caractère familier d’arrêt et de départ du football et d’autres sports en forme de TV, pour les non-initiés, le rugby peut sembler déroutant et « effrayant ».
En outre, si les bosses, les bleus et les éraflures que l’on voit sur les coudes, les genoux et les visages de nombreux joueurs de rugby peuvent sembler alarmants,ils sont considérablement moins préoccupants que les ruptures du ligament croisé antérieur, les fractures et les luxations des doigts et les contusions thoraciques caractéristiques d’un sport comme le football dans lequel on porte un équipement de protection lourd.
Taux de blessures
J’ai réalisé l’une des premières études sur les blessures liées au rugby aux États-Unis, qui a montré que, par rapport au football, l’incidence des blessures dans ce sport est assez faible (10 % dans le rugby de club américain, contre 52 % dans le football universitaire de la NCAA). Mon étude a été publiée dans la revue à comité de lecture American Journal of Sports Medicine. Des études ultérieures ont confirmé mes résultats.
Il serait malhonnête de suggérer que les joueurs de rugby ne se blessent jamais. Cependant, sur la base des nombreuses études qui ont été faites, la conclusion scientifique que nous devons atteindre est que le rugby n’est pas aussi blessant que d’autres sports de contact et de collision que la plupart d’entre nous pensent mériter le statut NCAA, et est un sport relativement sûr dans la panoplie d’activités sportives disponibles pour nos jeunes hommes et femmes.
Depuis la première étude que j’ai faite, la médecine du sport s’est développée en tant que spécialité et il a émergé un corps considérable de littérature sur la sécurité de tous les sports, y compris le rugby. Si vous examinez cette littérature, vous ne trouverez aucune preuve suggérant que le rugby devrait se voir refuser une place légitime dans les lycées et les collèges du monde entier.
Pour toutes les raisons exposées ci-dessus, je n’ai aucune hésitation basée sur mon expérience personnelle et professionnelle pour déclarer que le rugby est digne d’une place dans les collèges et les lycées américains.
Le Dr Lyle Micheli est directeur de la division de la médecine du sport à l’hôpital pour enfants de Boston et professeur clinique associé de chirurgie orthopédique à la Harvard Medical School. Il a été président de l’American College of Sports Medicine et est actuellement président du Governor’s Council on Physical Fitness and Sports du Massachusetts. Le Dr Micheli est président du comité de gestion des risques médicaux de l’USA Rugby.