WICHITA, Kan. (AP) – Une école militaire du Kansas en difficulté a annoncé mercredi qu’elle prévoyait de fermer après cette année scolaire, affirmant qu’elle était injustement devenue la cible de litiges et de représentations négatives dans les médias.
L’école militaire de St. John à Salina a publié une déclaration indiquant que ses dirigeants ont cherché à soutenir l’école par diverses stratégies, mais « le paysage de l’éducation a changé de façon spectaculaire », ce qui a entraîné une baisse des inscriptions et une augmentation insoutenable des coûts de l’éducation.
« Ceci, combiné au fait que St. John’s est injustement devenu la cible d’affaires juridiques et de représentations négatives et trompeuses par certains médias, a créé une situation insurmontable que les dirigeants de l’école ont été incapables de surmonter », a déclaré l’école.
L’école a déclaré aux parents et autres supporters dans une lettre publiée sur son site web qu’elle n’avait pu rester ouverte que grâce à la générosité de quelques donateurs et à son fonds de dotation, qui, selon elle, a été épuisé. Une sentence arbitrale de 369 175 $ rendue en décembre contre l’école et son fonds de dotation a été rendue publique le mois dernier.
Le pensionnat épiscopalien prévoit de continuer à fonctionner jusqu’au 11 mai, avec en point d’orgue une célébration de son histoire pendant le week-end de remise des diplômes.
« Une recherche, une réflexion, une contemplation, une discussion et une prière considérables ont pesé dans cette décision ardue », a déclaré l’école dans son communiqué. « Depuis plus de 131 ans, St. John’s est une école qui se consacre à aider les jeunes hommes à grandir spirituellement, moralement, intellectuellement et physiquement dans un environnement sûr. »
Le pensionnat privé pour les années 6 à 12 attire des garçons de tout le pays car il vante sa capacité à développer des compétences académiques et de leadership dans un environnement militaire. Les frais de scolarité sont de 34 100 $ par an, selon son site Web.
Le pensionnat de Salina a été poursuivi au fil des ans par des litiges. Dans la dernière décision, un arbitre a constaté que l’école n’a pas supervisé les cadets et a intentionnellement infligé une détresse émotionnelle en 2014 à un élève de 11 ans victime d’intimidation qui avait été attaché ensemble avec son harceleur en public comme punition. Peu de temps après, le garçon aurait été violé et sodomisé par son harceleur dans un dortoir à Salina, selon un document judiciaire.
L’avocat de la famille, Dan Zmijewski, a qualifié la nouvelle de la fermeture de l’école de « fantastique ». »
« Le but de ma vie est d’essayer d’empêcher que des choses horribles n’arrivent aux enfants et la meilleure façon de le faire est d’empêcher des institutions comme celle-ci de rester ouvertes », a déclaré Zmijewski, qui a déposé plusieurs des poursuites contre l’école.
En 2014, St. John’s a réglé à la veille du procès un procès intenté par Zmijewski au nom de 11 anciens cadets qui affirmaient que la pratique de l’école consistant à donner aux cadets de rang supérieur le pouvoir de discipliner les plus jeunes encourageait les abus physiques et mentaux. Les règlements dans ce seul procès allaient de 55 000 $ à 1,8 million de dollars.
Le plus important d’entre eux est allé à la famille d’un garçon californien de 14 ans qui a allégué avoir été tourmenté par des adultes et des élèves de l’école, souffrant de deux jambes cassées dans des incidents distincts au cours des quatre jours où il a fréquenté l’école en 2012.
« À mon avis, cela a duré trop longtemps et la fermeture de leurs portes est une excellente nouvelle », a déclaré Zmijewski. « Cela ne peut pas arriver à quelqu’un d’autre. »