Ils appellent cela « jouer du piano » – une forme spéciale de torture que les chasseurs espagnols réservent à leurs chiens peu performants.
Avec leurs pattes arrière touchant juste la terre, ils sont suspendus à des oliviers et grattent désespérément avec leurs pattes avant pour les mettre au sol, avant de subir une mort lente et douloureuse.
Chaque année, on estime que 100 000 chiens de chasse sont chassés en Espagne.
Certains sont abandonnés au bord des routes, d’autres sont jetés dans des puits ou même arrosés d’acide.
« Nous avons trouvé des chiens jetés dans des bennes avec des déchets entassés dessus », raconte Tina Wales Solera, qui dirige une organisation caritative de sauvetage dans le sud de l’Espagne.
« L’un d’eux que nous avons amené avait été frappé à la tête avec un marteau et laissé semi-paralysé ».
« Il y a deux semaines, nous avons trouvé un chien mort totalement mutilé. Il avait beaucoup d’os cassés et était dans un tel état que nous ne pouvions pas savoir si c’était un garçon ou une fille. »
Le centre de réhabilitation de Tina, situé sur une parcelle de terre poussiéreuse près de Murcie, dans le sud-est de l’Espagne, a plus de 250 chiens à soigner.
Ils sont principalement des galgos, une race de chasse espagnole similaire aux lévriers.
Leurs longs museaux se détachent avec précaution d’une rangée après l’autre de chenils.
Les chiens ont même pris possession des caravanes destinées à accueillir les volontaires humains du centre, qui viennent du monde entier.
Tina, qui héberge 16 chiens chez elle, raconte : « Nous avons un afflux massif chaque année à la fin du mois de février avec la fin de la saison de chasse.
« Nous sommes toujours pleins à craquer et nous recevons plus de mamans et de chiots en été. Nous accueillons au moins 350 chiens chaque année. »
Lesalgueros, qui possèdent et élèvent les chiens, organisent des concours de chasse chaque année entre septembre et le février suivant.
Les régimes d’entraînement auxquels les chiens sont soumis peuvent être brutaux.
Tina dit : « Nous avons eu des galgueros qui ont eu 70, 120 galgos, vivant de chips ou de pain et se mangeant les uns les autres quand ils meurent. »
À la fin de la saison de chasse, beaucoup de ces chiens sont jetés et font face à une vie à se battre pour survivre dans les rues.
Tina, une ancienne entraîneuse personnelle, a quitté sa maison anglaise de Bath en 2007, emmenant sa jeune famille en Espagne à la recherche de la belle vie.
Mais quand cette amoureuse des animaux a vu des chiens jetés dans les rues comme des déchets, tout a changé.
« Il y avait ces chiens partout », dit-elle.
« D’énormes meutes se déplaçant dans les villes, des chiens morts au bord de la route, jetés dans des poubelles.
« C’était choquant. J’ai dit à mon mari Jaime : ‘Si nous restons, je dois faire quelque chose à ce sujet’. »
Tina, 51 ans, s’est donné pour mission personnelle d’en sauver le plus grand nombre possible.
En 2011, elle a créé l’association caritative Galgos Del Sol dans le but de réhabiliter cette race qui souffre depuis longtemps et de trouver aux chiens maltraités ou abandonnés des foyers « pour toujours ».
Il faut parfois de nombreuses semaines, voire des mois, pour que les anciens chiens de chasse maltraités se débarrassent de leur peur des humains.
La plupart des chiens qui arrivent chez Tina sont terrifiés.
Je regarde les bénévoles du centre promener patiemment les galgos nerveux autour du périmètre.
Plusieurs des chiens ont des membres manquants.
« Cela peut prendre des mois ou des années pour qu’ils reprennent confiance », dit Tina.
« Mais nous y arrivons. »
Alors que nous visitons le centre, Tina reçoit un appel au sujet d’un galgo qui a été repéré errant dans les champs de choux voisins.
Après que Tina ait sauté dans son Ford Transit, il ne faut pas longtemps pour trouver le chiot. Il est blanc et bronzé, couvert de tiques grasses.
Tina l’amadoue dans une caisse avec un morceau de jambon.
Mais le sauvetage est contrecarré lorsqu’une voiture s’arrête en hurlant sur les lieux et qu’un fermier avec un chapeau à large bord sort à grands pas du véhicule.
Il ricane lorsque Tina lui dit qu’ils prévoient de traiter le chien pour ses tiques et de le recueillir.
Le fermier demande : « Vous pensez que le chien sera mieux dans une cage que de vivre libre ici ? »
Il est le frère du propriétaire du chien et Tina est obligée de relâcher la pauvre bête.
« C’est typique », me dit Tina. « Ils ne se soucient pas du tout du bien-être de ce chien.
« Nous sommes juste à côté d’une route principale très fréquentée. Il finira par mourir d’une maladie transmise par les tiques ou par courir sur la route. Ils s’en ficheront. »
Beaucoup de Britanniques au grand cœur ont adopté des galgos négligés.
La réceptionniste Bev Snarey, 51 ans, et son mari Duncan, 52 ans, géomètre, ont sauvé leur galgo Gordon l’été dernier.
Le toutou de trois ans a été sauvé de la mort par une Espagnole de Fortuna, Murcie, qui l’avait pris à des chasseurs.
Ils avaient sévèrement battu le chien et prévoyaient de le pendre dans une oliveraie.
Bev, de Bristol, raconte : « Il avait été tellement maltraité. Il avait été frappé avec un tuyau de plomb qui avait provoqué l’enfoncement de la moitié de son crâne.
« Au début, Gordon avait peur de Duncan et il se couchait à plat, dans une pose soumise, dès que mon mari entrait dans la pièce.
« La plupart des chiens de chasse espagnols vivent toute leur vie au bord de la famine, avec pratiquement aucun contact humain et aucune affection.
« Beaucoup de chiens ne vivent que jusqu’à l’âge de deux ou trois ans, puis ils sont remplacés.
« C’est tellement cruel. »
Couple à la retraite, Irene et Steve Allan ont déménagé en Espagne à la recherche d’une vie tranquille.
Mais les anciens toiletteurs pour chiens ont été tellement dégoûtés par la cruauté occasionnelle envers les animaux qu’ils ont trouvée, qu’ils ont créé leur propre association caritative il y a deux ans.
Hope For Podencos s’occupe d’une autre race de chiens de chasse, populaire dans les îles Canaries.
Irene, 61 ans, de Glenmavis près d’Airdrie, raconte : « Certains des chiens sont torturés. Ils sont brûlés avec des cigarettes ou de l’acide. Certains sont pendus ou ont un couteau dans le dos.
« D’autres sont laissés avec des os cassés, à mourir de faim. C’est barbare. »
Irène et son mari Steve, 60 ans, s’occupent de 90 chiens dans leur centre de rehoming à Casas de Juan Nunuez, dans le centre de l’Espagne.
Tina travaille avec plusieurs galgueros et souligne que certains s’occupent vraiment de leurs animaux.
Mais elle fait face à une bataille difficile. Elle dit : « La seule façon dont je peux vraiment voir ce changement est s’ils interdisent la chasse.
« Mais dans un pays où la tauromachie est encore un sport national, je ne vois pas cela arriver de sitôt. »
Au centre, un chien chanceux est sur le point d’obtenir son « happy ever after ».
Le galgo Will, âgé de quatre mois, a été sauvé de la rue, à seulement six semaines.
La nouvelle propriétaire de Will, Lyndsay Platt, 46 ans, a conduit avec un ami depuis sa maison du Devon pendant 32 heures d’affilée pour adopter le chiot.
Elle a déclaré : « J’ai découvert cette association caritative sur Facebook et j’ai été assez consternée par le traitement de ces chiens.
« J’adore les lévriers et je cherchais un chiot de sauvetage. Quand j’ai vu que ces petits chiots avaient été abandonnés, j’ai été accroché. »
Alors que la gérante du café rencontre le chiot pour la première fois, ses yeux se remplissent de larmes.
« Il est juste parfait », sourit-elle alors que Will lui lèche le nez.
- Rapports supplémentaires : Monica Cafferky
- Vous pouvez aider l’association caritative via galgosdelsol.org/donate.
- Vous avez une histoire ? Appelez le Sun au 0207 782 4104 ou faites un WHATSAPP au 07423720250 ou envoyez un e-mail à [email protected]
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