Une journée épique à faire le tour de la boucle de Yellowstone| Parc national de Yellowstone

Faire le tour de la boucle de Yellowstone| Écrit par Brian Callender | Photographie par Julie Boyd

Le parc national de Yellowstone, un paysage diversifié et expansif, est le plus ancien parc national désigné en Amérique et est considéré collectivement comme le premier au monde. Établi par le président Grant en mars 1872, le parc s’étend sur trois États : Wyoming, Montana et Idaho. C’est le deuxième plus grand parc national des États-Unis continentaux, derrière le parc national de la Vallée de la Mort, et c’est l’un des dix plus fréquemment visités.

Pour avoir l’occasion de voir plusieurs des points forts que Yellowstone a à offrir, envisagez le Yellowstone Loop Drive, comme nous l’avons fait lors de notre visite estivale du parc. Explorer Yellowstone en voiture vous permettra de voir des geysers bouillonnants, des chutes d’eau rugissantes, des prairies alpines et des tonnes d’animaux sauvages. C’est une aventure à ne pas manquer !

Les détails du Yellowstone Loop Drive

Distance totale : 198 miles depuis l’entrée sud, 155 miles si vous restez à l’intérieur du parc.

Temps total de conduite : environ 5 heures et 40 minutes depuis l’entrée sud, ou environ 4 heures et 30 minutes si vous restez à l’intérieur du parc.

Lieux avec service de téléphonie cellulaire : Old Faithful Inn et Mammoth Hot Springs Visitor’s Center

Où manger : Généralement, nous ne pouvons pas recommander la nourriture des parcs nationaux, mais Yellowstone semble être une exception. Le Geyser Grill (près d’Old Faithful) propose d’excellents hamburgers pour le déjeuner, et bien que coûteux, notre dîner au Grant Village Lakehouse Restaurant était bon. N’oubliez pas de vous offrir une glace au magasin général de Tower Falls ou de Grant Village !

Conduire à travers Yellowstone en une journée

Bien sûr, plus vous aurez de temps pour explorer Yellowstone, mieux ce sera. Chaque région du parc a beaucoup à offrir, qu’il s’agisse de visites touristiques, d’observation de la faune ou de randonnées. Cependant, si vous ne disposez que d’une journée pour visiter Yellowstone, le mieux est de parcourir le parc en faisant la Yellowstone Grand Loop. De nombreuses attractions principales du parc peuvent être vues sur ce trajet, et selon le temps dont vous disposez, vous pouvez vous dégourdir les jambes et faire quelques petites randonnées en cours de route.

Entrée sud à Old Faithful (57 minutes)

De notre base d’attache à Headwaters Lodge à Flagg Ranch, le trajet jusqu’à l’entrée sud de Yellowstone était court de 2,5 miles. Commençant notre journée tôt, nous avons fait un bref arrêt au panneau d’entrée du parc pour une photo obligatoire. C’est certainement l’un de nos endroits préférés pour le lever du soleil, avec les méandres de la Snake River en arrière-plan et pas une autre âme en vue !

Le trajet depuis l’entrée sud est plutôt sans histoire lorsque vous vous dirigez vers Old Faithful. Sans trafic à cette heure matinale, nous avons pu couvrir le trajet d’environ 40 miles en une heure environ.

Old Faithful et le bassin supérieur des geysers

Le geyser Old Faithful est l’une des caractéristiques de signature de Yellowstone, et les destinations les plus populaires du parc. Son nom remonte à 1870 et à l’expédition Washburn qui a exploré la région qui deviendrait le parc national à peine deux petites années plus tard.

L’une des caractéristiques marquantes d’Old Faithful, et l’origine de son nom, sont ses éruptions constantes. En général, le geyser entre en éruption une fois toutes les 1 à 2 heures, avec une certaine variation dans les deux sens. Les visiteurs affluent à Old Faithful pour observer le jet de 100 à 180 pieds pendant environ une à cinq minutes. Les bancs encerclent le geyser et se remplissent rapidement, alors assurez-vous d’obtenir un siège tôt avant l’arrivée de la foule.

Lors de notre visite, l’éruption prévue a été repoussée de 45 minutes. Dans l’intervalle, nous nous sommes dirigés vers le centre des visiteurs adjacent pour obtenir notre tampon de passeport avant de retourner à nos sièges au premier rang.

Si Old Faithful ne remplit pas votre quota de geysers, vous avez de la chance ! Le Upper Geyser Basin est rempli de geysers supplémentaires et d’autres caractéristiques hydrothermales. Une promenade longe la bien nommée Firehole River en passant par Geyser Hill, Grand Geyser et Castle Geyser, pour n’en citer que quelques-uns. Vous pourriez facilement passer quelques heures à explorer cette région, bien que je ne pouvais supporter qu’une partie de l’odeur avant que nous soyons prêts à passer à autre chose.

Pendant que vous complétez la conduite de la boucle de Yellowstone, assurez-vous de vérifier également l’Old Faithful Inn, un point de repère historique à part entière qui date de 1904. Nous avons été immédiatement captivés par la beauté rustique de l’auberge en rondins et par son vaste hall d’entrée doté d’une cheminée en pierre. Presque certainement un endroit où nous resterons lors de notre prochaine visite et l’un des rares endroits du parc avec une réception de téléphone cellulaire.

Note : entre Old Faithful et le Midway Geyser Basing se trouve Biscuit Basin. Pour des raisons de temps, nous avons choisi de nous arrêter ici un autre jour lorsque nous avons fait une randonnée jusqu’à Mystic Falls. Vous pouvez lire le récit de cette randonnée et voir des images de Biscuit Basin ici.

Old Faithful à Midway Geyser Basin (13 minutes)

Un court trajet de sept miles depuis Old Faithful, et vous arriverez à Midway Geyser Basin.

Sans conteste, le point culminant de cet arrêt est le Grand Prismatic Spring, une source chaude colorée et accrocheuse. La plus grande source chaude des États-Unis à 370 pieds de diamètre et 121 pieds de profondeur, vous pouvez vous attendre à beaucoup de foule ici.

Bien qu’il y ait un parking plus proche de la source, nous avons opté pour une randonnée jusqu’à la vue d’ensemble et la regarder d’en haut. En vous garant au point de départ du sentier des Chutes de la Fée, une randonnée de 0,6 mile (aller simple) vous mène au point de vue de la source Grand Prismatic. C’est une belle perspective depuis le haut et cela vous permet d’éviter un petit pourcentage de la foule.

De Midway Geyser Basin à Gibbon Falls (25 minutes)

Notre trajet le long de la grande boucle du Yellowstone depuis Midway Geyser Basin a ensuite continué vers le nord en direction de Madison Junction. Une fois la jonction atteinte, nous nous sommes dirigés vers l’est avant de nous arrêter à Gibbon Falls. En tant qu’amateurs de chutes d’eau, nous avons repéré cette attraction en bord de route et nous nous sommes immédiatement garés sur le parking adjacent. Pour le meilleur point de vue, passez devant la foule et attrapez les chutes directement.

Gibbon Falls à Norris Geyser Basin (20 minutes)

De retour sur la route, nous avons continué encore 20 minutes jusqu’à atteindre Norris Geyser Basin. Si vous cherchez d’autres geysers, alors vous êtes au bon endroit ! Norris est situé le long de trois lignes de faille, ce qui est la principale raison de ses caractéristiques diverses et en constante évolution. Nous avons fait un bref arrêt ici, avant de poursuivre notre voyage pour terminer le Yellowstone Loop Drive.

Bassin des geysers de Norris à Mammoth Hot Springs (60 minutes)

Le trajet vers Mammoth Hot Springs depuis le bassin des geysers de Norris nous a pris environ une heure, et un peu comme les autres destinations principales du parc, était populaire auprès des touristes.

J’ai eu deux pensées lorsque nous avons atteint Mammoth Hot Springs, la première étant que cela ne ressemblait en rien au Mammoth ici en Californie que je connais bien ! Le paysage donne presque l’impression d’avoir atterri sur une autre planète en raison de l’activité thermique abondante. Il nous a fallu un certain temps pour trouver un endroit où nous garer, car les foules affluaient vers les terrasses et le centre des visiteurs.

Comme notre visite au centre des visiteurs d’Old Faithful, Mammoth Hot Springs semblait être l’un des rares endroits où nous avions une sorte de service cellulaire. Après une brève pause au centre des visiteurs, nous nous sommes dirigés vers les terrasses des sources chaudes.

L’eau du bassin des geysers Norris s’écoule dans les sources chaudes de Mammoth, puis à travers le calcaire porteur de carbonate de calcium. Ce processus conduit finalement à la formation de terrasses en travertin, l’une des caractéristiques les plus distinctives de Mammoth.

Des trottoirs vous permettent de vous promener le long des terrasses et d’admirer le paysage unique des sources chaudes, qui sont étrangement fascinantes.

Nous avons même rencontré un élan qui se détendait joyeusement et prenait tous les touristes.

Avant longtemps, les nuages ont commencé à s’installer et nous avons décidé qu’il était préférable de se déplacer avant que les pluies n’arrivent. De Mammoth Hot Springs, il n’y a qu’un court trajet en voiture jusqu’à l’entrée nord du parc, et du Montana, alors nous avons décidé de sauter dans la voiture et de continuer à conduire jusqu’à l’entrée historique.

Mammoth Hot Springs à l’entrée nord (10 minutes)

Mon autre pensée en arrivant à Mammoth était que nous pourrions continuer à conduire et visiter le parc national Glacier, mais j’ai rapidement réalisé qu’un autre trajet de six heures était un peu ambitieux pour cette journée. J’étais cependant enthousiaste à l’idée de visiter un autre État au cours de ce road trip, et en quelques minutes, nous avons franchi la frontière entre le Wyoming et le Montana.

Le trajet vers l’entrée nord de Yellowstone se situe à environ cinq miles de Mammoth et se trouve dans la petite ville de Gardiner, qui compte moins de 1000 habitants. Une visite à l’entrée nord du parc signifie l’observation de l’arche Roosevelt.

Pretty cool de penser que cette arche, créée en 1903, a eu une pierre angulaire posée par le président de l’époque Theodore Roosevelt. À l’époque, les visiteurs étaient amenés en train à Cinnabar, dans le Montana, tout proche, puis transportés en calèche jusqu’au parc. Ils étaient accueillis à l’entrée par les mots « For the Benefit and Enjoyment of the People », un mantra vraiment parfait pour tous les parcs nationaux.

Entrée nord à Tower Junction (50 minutes)

En nous dirigeant vers le sud-est, nous sommes retournés dans le Wyoming par l’entrée nord en route vers la région Tower-Roosevelt du parc. Nous avons fait un arrêt rapide au 45e parallèle avant de continuer sur le trajet de 45 minutes.

Le point culminant de la région Tower du parc est Tower Falls qui tombe de 132 pieds vers la rivière Yellowstone en dessous.

En raison de l’érosion, vous ne pouvez plus faire de randonnée jusqu’au bas des chutes, quelque chose que Julie a fait lors d’une visite précédente, et nous l’avons découvert à la dure lors de cette visite. Alors qu’il y avait un panneau indiquant que le sentier était fermé, il était sur le côté, donc nous l’avons manqué, et avons fait notre chemin en descendant seulement pour trouver le sentier encordé près du bas.

Si vous vous sentez aventureux, vous pouvez continuer à descendre le sentier, en face des chutes, jusqu’à la rivière Yellowstone en bas. Sachez cependant que le sentier est glissant ici, car ce n’est principalement que du sable meuble, et vous ne pouvez pas voir les chutes une fois que vous atteignez le bas.

Après avoir fait la randonnée pour remonter la colline, nous avons décidé de nous récompenser avec une glace au General Store. Une récompense bien méritée et délicieuse!

Tower Junction à Canyon Junction (38 minutes)

De retour sur la route, nous avons continué vers le sud en direction de Canyon Junction alors que nous nous dirigions vers notre prochain arrêt, le Grand Canyon de Yellowstone. Le long du trajet de 40 minutes, nous avons fait un arrêt rapide pour vérifier un super bloom en bord de route dans la région de Mt Washburn.

Nous sommes arrivés au Grand Canyon de Yellowstone en fin de journée, ce qui signifie que les foules avaient un peu diminué. Il y a plusieurs points de vue où vous pouvez admirer les chutes, y compris les chutes supérieures et inférieures.

Alors que de nombreuses chutes d’eau sont souvent formées par les glaciers ou la fonte des neiges, les chutes ici sont un produit de l’érosion et du puissant super volcan qui a créé Yellowstone. Il est assez incroyable de voir ces chutes de première main. Nous avons commencé par les vues depuis le dessus des chutes, puis nous sommes descendus au bord des chutes pour un point de vue rapproché.

Après avoir visité le Brink of the Falls, nous avons fait des arrêts supplémentaires aux Lower Falls, Lookout Point, et Grand View. Pendant notre visite, les points de vue North Rim Trail, Inspiration Point et Uncle Tom’s Cabin étaient tous fermés pour des projets de restauration. Assurez-vous de les vérifier avant toute excursion aux chutes.

Grand Canyon à Grant Village (60 minutes)

Laissant les chutes derrière nous, nous avons sauté sur la route, mais pas avant d’être accueillis par un résident local de la région.

Notre trajet du Grand Canyon au Grant Village aurait dû prendre environ une heure, mais nous avons été retardés par une foule de voitures qui s’étaient arrêtées pour regarder un ours de l’autre côté de la rivière. C’est certainement l’un des inconvénients de l’observation de la faune dans les parcs, car les badauds créent du trafic juste pour apercevoir un animal.

Dans les deux cas où nous avons aperçu des ours lors de ce voyage, aucun n’était dans un endroit facilement visible à l’œil, et encore moins pour l’appareil photo. Il était frustrant de voir notre voyage retardé alors que des gens se tenaient au milieu de la route pour essayer de prendre des photos avec leur téléphone portable de ce qui se révélera être une tache brune indiscernable dans une parcelle de buissons verts. Bien que cela soit ennuyeux, nous devions nous rappeler que cela fait partie du territoire, et nous avons fait de notre mieux alors que notre voiture s’est traînée le long de l’autoroute et a dépassé l’embouteillage.

Nous sommes arrivés à Grant Village vers 20h30 et nous étions heureux de voir que la salle à manger de Grant Village était encore ouverte et servait le dîner. J’ai déjà mentionné que la nourriture du parc national est un succès ou un échec, et notre dîner à Grant Village était plutôt un succès. Peut-être était-ce parce que nous avions été dans la voiture toute la journée, mais nous étions globalement satisfaits du dîner.

Avec nos ventres pleins, nous avons fait le trajet pluvieux de 40 minutes pour retourner au Lodge de Flagg Ranch. Pour conclure une aventure épique sur la Yellowstone Loop Drive, nous nous sommes écrasés dans le lit pour une bonne nuit de repos bien nécessaire.