Les véhicules à carburant flexible (FFV) ont un moteur à combustion interne et sont capables de fonctionner à l’essence et à tout mélange d’essence et d’éthanol jusqu’à 83%. L’E85 (ou flex fuel) est un mélange essence-éthanol contenant de 51 % à 83 % d’éthanol, selon la géographie et la saison. Selon IHS Markit, en 2017, il y avait plus de 21 millions de FFV aux États-Unis. Comme les FFV sont fabriqués en usine et qu’ils sont capables de fonctionner avec de l’essence et des mélanges essence-éthanol, de nombreux propriétaires de véhicules ne réalisent pas que leur voiture est un FFV et qu’ils ont le choix des carburants à utiliser. Visitez le site Fueleconomy.gov pour apprendre à identifier un FFV ou utilisez le carburant alternatif et la recherche avancée de véhicules pour trouver les modèles FFV actuels.
À part un système de carburant compatible avec l’éthanol et un calibrage différent du groupe motopropulseur, les FFV sont similaires à leurs homologues conventionnels fonctionnant uniquement à l’essence. Bien que l’économie de carburant (miles par gallon) soit généralement plus faible avec des niveaux plus élevés d’éthanol (en raison du contenu énergétique plus faible de l’éthanol par rapport à l’essence et parce que les moteurs sont optimisés pour l’essence), de nombreux FFV ont une meilleure performance d’accélération lorsqu’ils fonctionnent avec des mélanges plus élevés d’éthanol. Pour de plus amples renseignements sur l’économie de carburant et le rendement des VFC, voir Effets des mélanges d’éthanol à indice d’octane élevé sur quatre véhicules polycarburants Legacy et un véhicule GDI turbocompressé.
Pour les parcs de véhicules qui doivent se conformer aux règlements fédéraux en matière d’acquisition, les VFC sont considérés comme des véhicules à carburant de remplacement (VCR) en vertu de la Loi sur la politique énergétique de 1992.