Les médecins recommandent que les enfants reçoivent leur première dose du vaccin ROR entre 12 et 15 mois. (Photo courtoisie de Pixnio.com)
La rougeole est plus qu’une petite éruption cutanée. Ce virus très contagieux peut avoir des conséquences graves : une personne infectée sur quatre se retrouve à l’hôpital et une sur 1 000 en meurt. La saison de pointe dans les climats tempérés commence à peu près maintenant, à la fin de l’hiver et au début du printemps.
La vaccination généralisée a pratiquement éliminé la rougeole des États-Unis en l’an 2000. Mais la maladie a connu une résurgence ces dernières années, en partie grâce à des taux de vaccination plus faibles poussés par des parents qui revendiquent des exemptions religieuses ou philosophiques aux vaccinations obligatoires des enfants. Ces demandes d’exemption sont souvent fondées sur des préoccupations de sécurité infondées, notamment la crainte que le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) ne provoque l’autisme – un lien établi par un article paru en 1998 dans la revue scientifique The Lancet. L’article a depuis été rétracté, et le lien a été démenti par de nombreuses études.
Les épidémies de rougeole, qui aux États-Unis peuvent être déclenchées lorsque des personnes non vaccinées y voyagent en provenance d’autres pays, sont en cours à New York, Washington et au Texas, et au moins un cas a été signalé en Californie depuis le début de l’année.
Berkeley News a parlé avec l’expert en vaccins Art Reingold, professeur et chef de division de l’épidémiologie à l’école de santé publique de l’UC Berkeley, au sujet de la rougeole, de la sécurité des vaccins et de l’importance de vacciner les enfants.
Berkeley News : Quels sont les risques du vaccin ROR ? Comment se comparent-ils aux risques de tomber malade ?
L’Art Reingold de l’UC Berkeley.
Art Reingold : Aux États-Unis et en Europe, certains parents sont arrivés à la conclusion que les risques présumés de la vaccination sont supérieurs aux avantages possibles et que, par conséquent, ne pas vacciner leur enfant est la bonne chose à faire. Et cela est vraiment lié à deux ou trois choses problématiques que les gens pensent savoir, et qui ne sont pas correctes.
La première est que la rougeole est une maladie bénigne. C’est une idée complètement fausse. Même dans les pays riches, comme les États-Unis et l’Europe, nous savons qu’environ un enfant sur 1 000 atteint de la rougeole va mourir – malgré de bons soins médicaux et malgré une bonne nutrition. Ainsi, lorsque vous avez, comme les pays européens en ce moment, 50 000 cas de rougeole par an, cela signifie que vous aurez 30, 50, 60 décès qui pourraient tous être évités. De plus, certains des enfants qui ne meurent pas restent gravement affectés, avec des problèmes persistants.
Et deuxièmement, la perception que le vaccin ROR est en quelque sorte risqué ou dangereux, est également fausse. Les vaccins ne sont pas 100 % sans risque, mais ils sont très, très, très sûrs, et ils ne provoquent pas d’autisme.
Quelle est l’efficacité du vaccin ROR pour prévenir la rougeole ?
Cela dépend de l’âge auquel vous avez reçu le vaccin, mais cela dépend surtout du fait de recevoir deux doses plutôt qu’une. Une dose de vaccin contre la rougeole n’est efficace qu’à environ 93%, mais deux doses sont efficaces à plus de 99%, c’est pourquoi nous avons une stratégie à deux doses. L’immunité induite par le vaccin doit être présente sept à dix jours après la vaccination.
Pourquoi est-il si important que tout le monde soit vacciné ? Pourquoi ne pouvons-nous pas laisser certaines personnes prendre le risque de ne pas être vaccinées si c’est ce qu’elles choisissent ?
Pour les maladies qui se transmettent d’une personne à l’autre – la rougeole est un exemple quintessentiel, mais d’autres incluent la coqueluche et la rubéole – nous avons quelque chose appelé l’immunité collective. En gros, si je ne suis pas vacciné, et que je suis sensible, mais que je vis au sein d’un troupeau où tous les autres sont immunisés, je bénéficierai d’une protection indirecte et n’aurai aucune chance d’être infecté.
Mais l’immunité de troupeau pour la rougeole nécessite un très haut niveau d’immunisation car elle est très contagieuse. Un enfant atteint de rougeole qui traverse une école infectera pratiquement toutes les autres personnes sensibles de cette école. C’est dire à quel point la maladie est contagieuse. Et il y a des personnes dans la communauté qui ne peuvent pas être protégées par la vaccination. Cela inclut les enfants atteints de leucémie ou d’autres conditions immunosuppressives, et cela inclut les enfants trop jeunes pour être vaccinés.
Nous promouvons l’idée de l’immunité collective parce que c’est une façon de protéger les personnes les plus à risque dans la communauté que nous ne pouvons pas protéger directement avec les vaccins.
En 2015, la Californie a adopté une loi éliminant toutes les exemptions non médicales aux vaccinations infantiles. Comment cette loi a-t-elle affecté les taux de vaccination dans l’État ?
La décision de faire de la Californie le troisième État qui n’autorise aucune exemption religieuse ou philosophique à la vaccination des enfants pour qu’ils aillent à l’école a essentiellement signifié que la couverture vaccinale a augmenté. Maintenant, si vous ne voulez pas faire vacciner votre enfant en Californie, vous avez deux options. La première est de déménager dans un autre État, et la seconde est de faire l’école à la maison pour vos enfants. Les enfants plus âgés bénéficiaient d’un droit acquis, de sorte qu’elle n’est entrée en vigueur que pour les enfants entrant en maternelle il y a environ trois ans.
Nous savons cependant que le nombre d’enfants réclamant une exemption médicale a triplé en Californie, bien que ce soit encore un nombre très faible. Les exemptions médicales sont pour des choses comme, votre enfant a la leucémie et ne peut pas recevoir un vaccin à virus vivant, ou votre enfant a eu une réaction allergique grave à la première dose et ne devrait pas recevoir une deuxième dose. Il existe des exemptions médicales légitimes, mais il y a de bonnes raisons de penser que certains prestataires de soins de santé accordent maintenant des exemptions médicales pour des raisons qui, selon les experts, ne sont pas légitimes. Au moins un prestataire en Californie du Sud a déjà été sanctionné pour cela, et je soupçonne qu’il y en a d’autres qui font l’objet d’une enquête, parce qu’ils distribuent vraiment des exemptions médicales à des enfants qui ne remplissent pas vraiment les critères pour cela.
Mais, dans l’ensemble, la proportion d’enfants entrant en maternelle qui sont immunisés contre la rougeole a augmenté à la suite du changement de la loi, et c’est une bonne chose.
Que font les responsables de la santé pour aider à freiner les épidémies actuelles ?
À court terme, ils proposent la vaccination contre la rougeole et essaient de convaincre les parents de vacciner leurs enfants. A long terme, ils envisagent de suivre l’exemple de la Californie et de rendre plus difficile l’obtention d’exemptions vaccinales
Que diriez-vous aux parents qui sont nerveux à l’idée de faire vacciner leur enfant ?
Mes enfants sont vaccinés, et mes petits-enfants le seront, si j’ai le privilège d’en avoir. Je crois personnellement en la vaccination, et je joins le geste à la parole, numéro un. Deuxièmement, nous disposons de nombreuses données, recueillies sur de nombreuses années et dans de nombreux pays, qui démontrent la sécurité des vaccins, et en particulier du vaccin ROR. Je les rassurerais en leur disant que nous savons qu’il s’agit d’un vaccin sûr, et qu’ils devraient faire un choix judicieux et opter pour la vaccination. Le vaccin contre la rougeole est un vaccin très sûr, et la rougeole n’est pas une maladie bénigne.