L’apogée de l’ère hippie a été la période d’agitation sociale qui a accompagné l’engagement américain dans la guerre du Vietnam. Les réalités économiques des années suivantes ont peut-être forcé beaucoup d’entre eux à rejoindre le courant dominant, mais ils forment toujours une contre-culture d’esprits libres qui partagent des valeurs hippies similaires et des croyances hippies communes.
Comprendre la culture hippie
Le mot « hip » vient des beatniks, un groupe de poètes et d’écrivains d’avant-garde très en vue au début des années 1960. Les beatniks étaient une réaction au conformisme culturel de l’Amérique industrielle d’après-guerre, et leurs écrits ont trouvé un écho auprès de l’intelligentsia dans les universités du pays. Quelqu’un qui était branché pouvait voir à travers les exigences sociales de l’époque et maintenir une sorte de détachement zen à leur égard. Cette personne était généralement très instruite, préférait le jazz, fréquentait les cafés et menait un style de vie bohème qui incluait souvent la consommation de marijuana. Une personne branchée était « cool » et en disait beaucoup en en disant peu.
La prise de drogues à l’ère hippie
Durant les années 1960, le mouvement hippie s’est progressivement transformé d’un ensemble de non-conformistes lettrés à une réaction contre le militarisme américain. L’ère hippie a connu deux thèmes majeurs ancrés dans les valeurs hippies : la paix, l’amour et la fraternité universelle d’une part et l’anarchisme du psychédélisme d’autre part. L’importance du psychédélisme doit beaucoup à Timothy Leary, professeur à Harvard, et à son fameux discours « tune in, turn on and drop out », prononcé lors du Human Be-In au Golden Gate Park de San Francisco en 1967. Les hippies s’accordaient en étant conscients de leurs propres processus de pensée et sensoriels, ils s’allumaient en consommant du LSD et d’autres psychédéliques et ils abandonnaient en portant des vêtements bruyants, en faisant de la musique, en laissant pousser leurs cheveux et en évitant autrement la conformité dans le cadre de la culture hippie.
Pratique des croyances hippies
Que ce soit à cause du détachement zen, de l’expérimentation de drogues altérant l’esprit ou simplement d’un besoin inné de pousser au-delà des mœurs culturelles, de nombreux hippies ont été attirés par les enseignements de l’hindouisme et du bouddhisme. Le symbolisme et l’iconographie de ces deux courants religieux ont imprégné l’art et la musique de l’ère hippie, et de nombreux hippies sont devenus de véritables pratiquants. Grâce aux disciplines de la pratique religieuse, ils ont abandonné les drogues tout en embrassant le pacifisme, l’idéalisme et le détachement zen de l’ère hippie. De nombreux centres zen et de yoga américains, des cliniques d’acupuncture et d’ayurveda et des spectacles de kirtan et de bhajan sont des fleurs qui ont fleuri à partir des graines semées par les hippies pendant l’ère hippie.
Exprimer les valeurs hippies
Le retrait des troupes américaines du Vietnam a neutralisé la polarité qui alimentait le mouvement hippie, et celui-ci a perdu une partie de sa pertinence pour la population américaine en général. Suivant le courant, de nombreux hippies ont adopté le courant dominant tout en conservant les valeurs hippies d’appréciation de la musique, d’environnementalisme et d’aventurisme spirituel associées à l’ère hippie. Des milliers de hippies en cravate et en sandales se rassemblent pour le Rainbow Gathering annuel, un rassemblement communautaire itinérant de retour à la terre, ou Burning Man, une extravagance annuelle dans le désert du Nevada où sont célébrées les valeurs et les croyances hippies datant du début du mouvement hippie.