Avec si peu de choses dont on peut être sûr dans ce monde sens dessus dessous, au moins une chose est certaine : Chaque soir de la semaine, Vanna White glissera sur la scène de « Wheel of Fortune », révélant des lettres, applaudissant les concurrents et se faisant belle.
« Et c’est mon travail », a déclaré la star de « Wheel of Fortune », Vanna White. « Je serai la première à m’en moquer, dirons-nous. C’est ce que je fais. Et je me sens très chanceuse d’avoir pu obtenir ce travail. J’aime ce que je fais. »
Et les fans de l’émission aiment ce qu’elle fait. White co-anime « Wheel of Fortune » avec Pat Sajak depuis 37 ans. À l’époque de l’âge des ténèbres (avant 1997), White devait tourner les lettres.
Le correspondant Mo Rocca a demandé : « Cela vous manque-t-il de tourner les lettres ? Je suis sérieux ! »
« Non. Vous savez, j’ai dit : « Y a-t-il un moyen de me faciliter la tâche ? a déclaré White en riant. « Je n’ai vraiment pas dit ça ! Mais cela prenait du temps, parce qu’ils devaient arrêter manuellement la bande et changer ces lettres, ce qui prenait au moins deux heures. Donc, quand ils l’ont transformé en un tableau de puzzle informatisé, ça s’est passé comme ça . Donc, ça a permis de gagner des heures. »
Il n’est pas si facile de définir l’attrait de White, mais il est impossible d’imaginer « Wheel » sans elle.
Certains des 10 à 11 millions de téléspectateurs de l’émission se branchent pour voir ce qu’elle va porter.
« Vous avez fait plus de 7000 épisodes ? » a demandé Rocca.
« Oui. »
« Combien de robes différentes ? » »Plus de 7000 », a répondu White. « Je n’ai jamais porté deux fois la même robe. »
Vanna White est née il y a 63 ans à North Myrtle Beach, en Caroline du Sud. « C’était merveilleux. À l’époque, nous n’avions pas besoin de verrouiller nos portes. On laissait les clés dans la voiture. C’était une population d’environ 5 000 personnes. »
« Et j’ai lu quelque part que vous jouiez aux billes ? »
« Oui, je le faisais ! A l’école. Et vous ? »
« Je dois vous dire. Je ne suis pas sûr de savoir jouer aux billes. »
Elle avait dix ans quand elle a décidé qu’elle voulait faire carrière à la télévision. Elle regardait les jeux télévisés : « En fait, ‘Concentration’ était l’un de mes jeux télévisés que j’adorais regarder. Je suis même allée à New York quand j’avais 12 ans et je suis allée sur le plateau de ‘Concentration’. «
Après le lycée, elle s’est inscrite à l’école de mode et de design d’Atlanta, où elle a étudié le merchandising de la mode et la prestance.
En 1980, elle a déménagé à Los Angeles : « J’avais 1000 $ à mon nom – 300 $ pour la voiture, 700 $ pour l’appartement, et un emploi immédiatement. »
Quel était cet emploi ? « Serveuse. »
Après le départ de Susan Stafford, la coanimatrice originale de la « Roue de la fortune » en journée, White a postulé, se mesurant finalement à deux autres finalistes.
L’animateur Pat Sajak admet ne pas avoir recommandé White à l’époque : « Et Vanna le sait. Non pas qu’elle n’était pas charmante, merveilleuse, avenante et tout ça, mais elle était la plus nerveuse, et de loin, de toutes. »
Mais le créateur de l’émission, Merv Griffin, qui a également apporté « Jeopardy ! » à la télévision, savait ce que le public voulait, et a dit à White pourquoi il l’avait choisie : Il a dit : « Tout d’abord, Pat et vous faites une super équipe frère/sœur, je vous vois ensemble. Et vous avez tourné les lettres mieux que quiconque.' »
Après, la « Vannamania » a balayé le pays.
Rocca a demandé : « A quel moment avez-vous réalisé : ‘Oh, garçon, je suis un nom connu. Je suis une personne qui ne porte qu’un prénom, Vanna’, comme si c’était énorme ?
« C’était quand j’étais dans la file d’attente de l’épicerie en train de payer, et que j’étais en couverture de Newsweek », a-t-elle dit. « J’ai pensé : Wow, je suppose que j’ai réussi. »
Mais quatre ans après le début du poste, elle a subi un coup terrible.
White sortait avec l’acteur et ancien danseur de Chippendale John Gibson. Les deux étaient fiancés. « Mon petit ami de l’époque a été tué dans un accident d’avion ; c’était dévastateur », a déclaré White. « Et je sais qu’il y a beaucoup de gens qui perdent des parents, des êtres chers, soudainement. Et c’est, bien sûr, la chose la plus difficile à traverser.
« Mais tous mes fans m’ont tellement soutenue. J’ai reçu des tonnes de courrier de fans, comme des lettres : ‘Je suis passé par là’. Et ça m’a fait sentir que je n’étais pas la seule. »
Elle qualifie l’émission de famille, un cliché, certes, à la télévision, mais White semble véritablement ressentir la douleur des candidats de « Wheel » lorsqu’ils trébuchent. « Je me sens si mal parce que ces concurrents traversent tellement de choses et ils sont si nerveux sur scène. Vous savez, ils le disent de la mauvaise façon. »
« Mais vous êtes empathique. »
« Bien sûr que je le suis. Je suis si triste pour eux quand ça arrive. »
Et c’est peut-être la clé de l’attrait durable de Vanna White : Elle et le public ont une véritable connexion.
Elle a offert certaines des choses que les gens lui disent : « ‘Je vous ai regardée toute ma vie’. Ou, ‘Ma grand-mère et moi vous regardions’. Et ‘Tu m’as appris l’alphabet’. « Vous m’avez appris à parler anglais. Donc, nous changeons la vie des gens. »
Lorsqu’on lui a demandé quelle était la question numéro un qu’on lui posait à propos de White, Pat Sajak a répondu : « Où est Vanna ? » comme si je la transportais avec moi et que je la mettais dans le compartiment supérieur quand je voyage, ce que je ne fais pas d’ailleurs. »
Pendant la majeure partie de l’émission, White a en fait très peu parlé devant la caméra. Mais cela a changé en décembre dernier lorsque Sajak a été hospitalisé pour une chirurgie d’urgence pour un intestin bloqué.
White a remplacé Sajak pendant trois semaines. « Le fait qu’elle l’ait fait en dit long sur elle », a-t-il déclaré. « Il aurait été très facile pour elle de dire : ‘Je suis désolée, ce n’est pas ce que je fais’. Mais le public l’encourageait et était presque fier de la voir là-haut. »
Rocca lui a demandé : « Voudriez-vous le refaire un jour ? »
« Uhm, ce n’est pas en haut de ma liste », a-t-elle répondu. « J’ai adoré être là, j’ai adoré le faire. Mais j’étais tellement nerveuse. Peut-être que si je le faisais quelques fois de plus, je me sentirais mieux à ce sujet. Mais je suis ma pire critique. »
White enregistre « Wheel of Fortune » quatre jours par mois. Quand elle n’est pas au studio, elle passe du temps avec son fils, Nico, et sa fille, Gigi, et avec son petit ami, le promoteur immobilier John Donaldson.
Le contrat de White prévoit qu’elle soit au puzzle de « Wheel of Fortune » jusqu’en 2022, mais nous sommes presque sûrs que ses fans ne la laisseront jamais partir.
Rocca a demandé : « N’êtes-vous jamais inquiet qu’un robot prenne votre travail ? »
« Non », a-t-elle ri. « Non, je ne le suis pas. Devrais-je l’être ? »
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Story produit par Jay Kernis.