Soins des plantes et des animaux : Mites à soie
Mites à soie
Les œufs de vers à soie utilisés dans : Insectes, insectes et plantes
Temps de la soie – Bombyx mori
Contexte. La soie est une fibre naturelle d’une résistance, d’une texture et d’un lustre exceptionnels. Lorsque les fibres de soie sont filées en fil et tissées en tissus, le résultat est une marchandise exquise. La soie a d’abord été fabriquée en Chine et, pendant des siècles, les méthodes de production sont restées secrètes, tant la technologie était précieuse pour ceux qui contrôlaient l’art et l’industrie de la fabrication de la soie. Toutefois, le secret et les organismes ont fini par échapper au contrôle des Chinois, et des industries de la soie florissantes ont été créées au Japon, en Arabie et en Espagne. Aujourd’hui encore, avec la vaste gamme de fibres synthétiques qui rivalisent avec la soie à bien des égards, la demande de soie véritable reste élevée. Bien que les larves de la plupart des papillons de nuit et des papillons produisent de la soie, celle produite par le Bombyx mori est la soie d’importance commerciale. Le ver à soie vivait dans la nature il y a 4 500 ans, alors que l’industrie chinoise de la soie n’en était qu’à ses débuts, mais au fil des ans, l’insecte a été tellement domestiqué qu’il ne peut plus se débrouiller seul dans la nature. Il ne peut plus voler, se déplacer de plus de quelques centimètres pour trouver sa nourriture, ni se défendre contre ses prédateurs.
Alors que le ver à soie se prépare à se transformer en chrysalide, il tisse un cocon protecteur. De la taille et de la couleur d’une boule de coton, le cocon est construit à partir d’un fil de soie continu, d’une longueur de 1,5 km (près d’un mile). Si l’on laissait le ver à soie atteindre sa maturité et percer le cocon, la soie deviendrait inutile à des fins commerciales. L’insecte est donc plongé dans de l’eau bouillante pour tuer l’habitant et dissoudre la colle qui maintient le cocon. L’extrémité de la soie est alors repérée et le cocon déroulé sur un fuseau pour être transformé en fil.
Cycle de vie. Un ver à soie commence sa vie sous la forme d’un œuf minuscule pondu par la femelle papillon. L’oeuf a à peu près cette taille : . L’œuf, pondu en été ou au début de l’automne, reste dormant jusqu’à ce que la chaleur du printemps le stimule pour commencer à se développer. Lorsque les vers à soie éclosent au printemps, ils sont minuscules – environ 3 mm (1/8″) – et poilus. Ils ont besoin de jeunes feuilles tendres de mûrier pendant leurs premiers jours. Au fur et à mesure qu’ils grandissent, ils peuvent manger des feuilles plus résistantes, et vers la fin de leur développement, ils mangeront n’importe quelle feuille de mûrier que vous pouvez leur fournir.
Les larves avancent à travers cinq stades de croissance, appelés instars. Le ver à soie grandit littéralement de sa peau cinq fois, et mue sa peau vieillie. Avec la première mue, le ver à soie perd son extérieur poilu, et pour le reste de sa vie larvaire, sa peau est douce et lisse.
Les vers à soie grandissent rapidement, atteignant finalement la taille de votre annulaire. Ils filent ensuite de beaux cocons ovales blancs ou jaunes dans lesquels ils se nymphosent. Au bout de 2 à 3 semaines, les papillons de nuit adultes, d’un blanc crémeux, sortent des cocons. Ils s’agitent, font vibrer leurs ailes rapidement et s’accouplent, mais ils ne volent pas et ne tentent pas de s’échapper de leur contenant. Pendant la phase adulte du cycle de vie, les vers à soie ne mangent ni ne boivent. Après l’accouplement, la femelle pond une profusion d’œufs, et les mites meurent.
Les mâles et les femelles ont un aspect légèrement différent, et les élèves pourront les distinguer avec un peu d’entraînement. La femelle a un abdomen plus grand. Le mâle a une paire d’antennes beaucoup plus grande, qui ressemble à de longs râteaux ou à des sourcils en forme de peigne, et fait vibrer ses ailes rapidement pour attirer une femelle.
Alimentation des vers à soie et nourriture alternative. Les vers à soie mangent des feuilles de mûrier ; beaucoup de feuilles ! Mais obtenir des feuilles à la fin de l’automne et en hiver est presque impossible, car les arbres sont à feuilles caduques. Si vous élevez des vers à soie en hiver, il existe une nourriture alternative. Avec chaque commande d’œufs de vers à soie, vous recevrez une demi-livre de nourriture sèche pour vers à soie. La préparation nécessite de l’eau chaude du robinet et une source de chaleur telle qu’un four à micro-ondes ou une cuisinière. L’eau est mélangée à la poudre sèche, puis portée à ébullition. Le mélange obtenu est versé sur une feuille de film alimentaire, refroidi, emballé et conservé au réfrigérateur. Lorsqu’il est ferme, le chow du ver à soie peut être tranché et donné aux larves affamées.
Le Silkworm Chow cuit peut être conservé au réfrigérateur pendant un mois ou deux s’il est gardé dans un contenant hermétique. Chaque sac de poudre sèche est accompagné d’instructions détaillées au dos de l’emballage. Veillez à avoir les mains propres lorsque vous manipulez la nourriture cuite, car les vers à soie sont sensibles aux problèmes bactériens si leur nourriture n’est pas maintenue stérile. Mais n’oubliez pas que si vous élevez des vers à soie au printemps, en été ou au début de l’automne, les feuilles fraîches sont la meilleure source de nourriture. Si vous utilisez des feuilles de mûrier, les larves auront besoin de chatons ou de jeunes feuilles tendres pendant les 10 premiers jours, mais ensuite, les larves mangeront toutes les feuilles que vous pourrez leur fournir. Conservez les feuilles au réfrigérateur. Nourrissez les vers à soie une ou deux fois par jour. Obtenez des œufs de vers à soie. Les œufs de vers à soie doivent être obtenus auprès d’un collègue qui a travaillé avec des vers à soie l’année dernière, ou commandés auprès d’une entreprise de fournitures biologiques. Commandez 50 œufs. Si vous avez acheté des œufs auprès d’un fournisseur biologique, prévoyez de réaliser cette partie dès l’arrivée des œufs, car ils vont éclore 1 à 2 semaines après leur réception.
Ce qu’il faut faire lorsqu’ils arrivent. Les œufs de vers à soie achetés arrivent généralement en vrac dans un flacon. En travaillant sur une grande feuille de papier blanc, utilisez le petit pinceau pour diviser les œufs en huit tas, et mettez un tas dans chacune des huit fioles. Bouche les flacons. Conservez-les dans un endroit chaud, à l’abri de la lumière directe du soleil, jusqu’à ce que vous soyez prêt à les présenter aux élèves.
Les œufs d’un collègue peuvent être collés au papier. Si c’est le cas, coupez ou déchirez le papier de façon à ce que chaque morceau comporte 10 à 15 œufs, et mettez les morceaux de papier dans les flacons.
Habitat . Une boîte à chaussures est tout ce dont vous avez besoin pour fabriquer un habitat pour les vers à soie. Choisissez un endroit dans la pièce où les vers à soie seront au chaud mais pas en plein soleil. Placez la boîte à chaussures dans un sac en plastique ouvert ou recouvrez-la d’une feuille de plastique. L’idée est de réduire un peu l’évaporation des feuilles sans développer un environnement humide.
Si les œufs sont éparpillés dans la boîte, c’est correct, mais les larves doivent être placées sur une feuille. Les nouvelles larves doivent être rassemblées chaque jour et déposées sur une feuille de mûrier fraîche. Larve. Les larves de vers à soie sont délicates au début et ne doivent pas être manipulées pendant les deux premières semaines, sauf avec un petit pinceau. Lorsque les larves atteignent 2 cm de long, les élèves peuvent les prendre et les tenir délicatement. Les larves semblent mieux survivre si elles sont gardées ensemble dans une seule culture au début de leur vie – plus tard, elles peuvent être gardées par paires ou par petits groupes sur les bureaux des élèves.
Planifier le filage. Procurez-vous une boîte en carton ondulé de taille moyenne et quelques boîtes à œufs en papier. Ouvrez les boîtes à œufs et fixez-les aux parois intérieures de la boîte. Les vers à soie tourneront dans les creux des boîtes à œufs. Les vers à soie doivent tous se trouver dans cette boîte pour filer leurs cocons. Le moment de cette opération sera signalé par la première larve qui commence à filer, soit dans votre habitat de classe, soit, plus probablement, dans l’un des habitats de groupe.
Préparez-vous à accueillir les papillons de nuit du ver à soie. Une fois que les larves filent des cocons, elles ne nécessitent plus aucun soin. Les papillons de nuit émergeront en quelques semaines et pourront être manipulés par les élèves. Ils ne mangent ni ne boivent – ils s’accouplent, pondent des œufs et meurent.
Préparez l’accouplement et la ponte des œufs. Procurez-vous une grande boîte plate, ou coupez-en une plus grande à environ 10 cm (4″). Tapissez le fond avec du papier. Au fur et à mesure que les adultes émergent, déplacez-les dans cette nouvelle boîte. Les papillons de nuit resteront dans la boîte ouverte. Les femelles pondront leurs œufs sur le papier, ce qui les rendra faciles à collecter.
Recueillir les oeufs. Les œufs resteront viables pendant un an avec un minimum de soins. Scellez-les dans un sac zip étiqueté et mettez-les au réfrigérateur (pas au congélateur !) dès que toutes les mites sont mortes. Si vous ne réfrigérez pas les œufs, ils écloront quand même, mais sur une longue période de temps au lieu de tous en même temps.
Que faire avec eux lorsque les enquêtes sont terminées. Les vers à soie peuvent être donnés à manger à certains reptiles ou amphibiens, ou transmis à un autre enseignant qui fera l’enquête. Les œufs doivent être conservés au réfrigérateur comme décrit ci-dessus, et utilisés au printemps suivant. Les vieux cocons ou les papillons de nuit secs peuvent également être conservés dans un sac zip pour être exposés plus tard sur une table de sciences, ou les élèves peuvent les ramener à la maison.
Avec la supervision d’un adulte, les élèves peuvent placer les cocons usagés dans une tasse d’eau chaude et utiliser un bâton d’artisanat pour « tirer » les fils de soie à part. La façon la plus humaine de mettre fin au cycle de vie est de placer les œufs, les larves, les pupes et les papillons de nuit dans le congélateur pendant quelques jours. Ils peuvent ensuite être placés dans le compost. Les vers à soie, cocons ou papillons vivants ne doivent pas être relâchés dans la nature car ils pourraient avoir un impact sur l’environnement local. Ces vers à soie sont domestiqués et ne survivront pas.