Les villosités intestinales (singulier : villus) sont de petites projections en forme de doigts qui s’étendent dans la lumière de l’intestin grêle. Chaque villosité mesure environ 0,5 à 1,6 mm de long (chez l’homme) et possède de nombreuses microvillosités qui se projettent à partir des entérocytes de son épithélium et qui forment collectivement la bordure striée ou en brosse. Chacune de ces microvillosités a une longueur d’environ 1 µm, soit environ 1000 fois plus courte qu’une seule villosité. Les villosités intestinales sont beaucoup plus petites que tous les plis circulaires de l’intestin.
Mur de l’intestin grêle
Système digestif. système
intestins grêles
A05.6.01.011
Terminologie anatomique
Les villosités augmentent la surface interne des parois intestinales rendant disponible une plus grande surface d’absorption. Une surface d’absorption accrue est utile car les nutriments digérés (y compris les monosaccharides et les acides aminés) passent dans les villosités semi-perméables par diffusion, qui n’est efficace que sur de courtes distances. En d’autres termes, l’augmentation de la surface (en contact avec le liquide de la lumière) diminue la distance moyenne parcourue par les molécules de nutriments, de sorte que l’efficacité de la diffusion augmente. Les villosités étant reliées aux vaisseaux sanguins, le sang circulant emporte ensuite ces nutriments.