La première vie de Vlad l’Empaleur
L’ascension au pouvoir et ses règles sur la Valachie
Vlad III – le despote
Vlad l’Empaleur – source d’inspiration pour les romans
La guerre contre l’Empire ottoman et la bataille contre les Turcs
Vlad III – le justicier
Il est vraiment difficile d’imaginer à quoi la Roumanie aurait ressemblé sans Vlad l’Empaleur. Même s’il est célèbre pour avoir été une source d’inspiration pour le Dracula de Bram Stoker, nous vous assurons que l’histoire de sa vie est bien plus intéressante, et que de nombreux Roumains le considèrent comme un héros national. Il était l’un des souverains les plus respectés de Valachie, un véritable défenseur du christianisme, un grand guerrier et un brillant politicien. Et bien qu’il ait été l’un des souverains les plus cruels de l’histoire de la Roumanie, nous ne devons pas oublier qu’il était aussi un homme qui aimait et était aimé, qui prenait soin de sa famille et de son pays et qui vivait à une époque de grandes incertitudes, de guerres et de conspirations.
Savez-vous : Il y a peu de preuves pour soutenir le fait que Vlad Tepes ait jamais mis les pieds dans le château de Bran. Le château de Bran n’a jamais été en sa possession, et il a été utilisé comme une fortification, et non comme un château pour la noblesse.
La vie précoce de Vlad l’Empaleur
Né en 1431 dans la citadelle de Sighisoara, Vlad III – plus tard connu sous le nom de Vlad l’Empaleur, Vlad Țepeș était le fils de Vlad II Dracul, qui était le fils illégitime de Mircea Ier de Valachie, communément appelé Mircea le Brave. Il existe une certaine incertitude concernant l’identité de sa mère, mais de nombreux historiens l’identifient comme étant une fille d’Alexandre Ier de Moldavie.
Le jeune Vlad Tepes passe les premières années de sa vie dans la ville saxonne de Sighișoara, avec sa famille. Lorsqu’il a 11 ans, son père refuse de soutenir l’invasion ottomane de la Transylvanie de mars 1442, et le sultan Murad II lui ordonne de venir à Gallipoli pour prouver sa loyauté. Il est parti avec Vlad et son frère, Radu, et une fois arrivés, ils ont tous été emprisonnés.
À la fin de l’année, leur père a été libéré, mais Vlad et Radu ont été gardés comme otages pour garantir la loyauté de Vlad II Dracul.
Les deux frères ont été formés par l’Empire ottoman pour devenir des guerriers qualifiés dans les conditions difficiles du plateau anatolien sec, à la citadelle d’Egrigoz. L’objectif de l’Empire ottoman était de former ces deux princes en fonction de leur culture, de sorte que lorsque le moment serait venu pour eux de gouverner la Valachie, ils ne se rebelleraient pas contre l’Empire. Avec le temps, Radu, qui fut connu sous le nom de Radu le Beau, devint très proche du sultan Mehmed II, certaines personnes suggérant qu’ils entretenaient une relation intime.
Vlad était profondément dégoûté par la relation que son frère entretenait avec Mehmed II, et comme sa haine de l’Empire ottoman ne cessait de croître, il trouva un refuge dans l’apprentissage des arts du combat. Ainsi, il est devenu un expert dans le maniement du yataghan et de la lance. Voir toutes ces années comment les Ottomans ont détruit sa famille, sa jeunesse, et combien ils étaient cruels au combat, l’a déterminé à faire tout ce qui était possible pour devenir souverain de Valachie et détruire les Ottomans.
Il a été libéré en 1447, après la mort de son père et de son frère aîné Mircea (qui aurait été enterré vivant) sur ordre de Iancu de Hunedoara. Découvrant que leur mort avait également été influencée par les décisions de certaines familles nobles, Vlad s’est promis qu’en tant que souverain de Valachie, il se vengerait de ces atrocités, et c’est exactement ce qui s’est passé par la suite. Ce fut, sans aucun doute, l’un des moments les plus significatifs de la vie de Vlad Tepes.
Sur le reste de la vie personnelle de Vlad l’Empaleur, on connaît peu d’informations. La plupart des experts affirment qu’il a été marié deux fois, tandis que d’autres prétendent qu’il a eu trois épouses. Mais ce qui est certain, c’est qu’il s’est beaucoup occupé de ses enfants, même de ceux qui étaient illégitimes. On dit aussi qu’il n’a eu qu’un seul véritable amour pour la belle Katharina Siegel, la fille du chef de la guilde des tisserands. Leur amour a duré plus de 20 ans jusqu’à la mort de Vlad, ayant cinq enfants, mais ils n’ont jamais eu la chance de se marier. Mais elle est, sans aucun doute, celle qui l’a soutenu inconditionnellement tout au long de son parcours de souverain et de défenseur de la Valachie. Son fils aîné est né en 1462 et a été nommé Mihnea, son deuxième fils a été tué avant 1486, et son troisième fils, Vlad Drakwlya, a été l’ancêtre de la noble famille Drakwla.
La montée en puissance et ses règles sur la Valachie
L’une des principales forteresses de Vlad l’Empaleur était Poenari, d’où il a régné pendant plusieurs années. L’impressionnante citadelle de Poenari avait une position très stratégique, ce qui la rendait très difficile à assiéger, pour ne pas dire à conquérir.
Portrait de Vlad l’Empaleur. Source photo : Wikipédia
La réputation féroce de Vlad III grandissait chaque jour, et sa préférence pour l’empalement lui valut le célèbre surnom de « l’Empaleur ». Cette méthode avait un impact énorme sur le moral des gens, car les victimes ne mouraient pas immédiatement. Étonnamment, l’empalement était tout un art, car il n’y avait que quelques façons de le faire sans endommager les organes vitaux de la victime, de sorte qu’ils pouvaient encore vivre plusieurs jours dans une grande douleur, se tordant et se tordant.
* D’où vient le nom du comte Dracula ?
Vlad l’Empaleur était membre de l’Ordre du Dragon, une chevalerie monarchique fondée par le roi de Hongrie en 1408. Le symbole de l’Ordre était un dragon, et à cette époque, « Dracul » (diable) signifiait dragon. Le père de Vlad avait également été membre de l’ordre et s’appelait Vlad Dracul ; par conséquent, son fils, Vlad III, était appelé de la même manière Vlad Dracula.
Vlad III – le despote
Vlad a régné en Valachie à trois reprises. Son premier règne date de 1448 et n’a duré que six mois car il n’avait pas un fort soutien de la noblesse et a été rapidement banni par le souverain précédent, Vladislav II. Vlad n’avait alors que 17 ans. Le deuxième règne, cependant, est le plus important car il a duré le plus longtemps, six ans, entre 1456 et 1462. C’est à cette époque que Vlad s’affirme comme un chef intrépide et impitoyable. Quatorze ans plus tard, il réussit à reconquérir son trône mais, malheureusement, seulement pour une courte période car il fut tué lors d’une bataille. Même s’il n’a pas régné pendant de nombreuses années, ses actions et sa puissante personnalité ont laissé une forte empreinte dans l’esprit de toute la population. Sans aucun doute, on se souvient de lui comme étant cruel, violent et sadique et cette renommée perdure encore aujourd’hui.
Mais Vlad était-il vraiment un despote ? Selon de nombreux historiens, il l’était sûrement. En dehors de toutes les mesures prises pour protéger son pays et punir les criminels, il utilisait de nombreux moyens de torture épouvantables. Il ordonnait souvent que les gens soient écorchés, bouillis, décapités, aveuglés, étranglés, pendus, brûlés, rôtis, hachés, cloués, enterrés vivants ou poignardés. Il aimait aussi couper le nez, les oreilles, les organes génitaux ou la langue de ses victimes. Ces méthodes étaient clairement utilisées pour impressionner, pour gagner le respect de son peuple et de son ennemi et sans aucun doute, elles étaient habituelles pour l’époque. Mais Vlad était aussi paranoïaque et revanchard.
Il n’a jamais oublié que son père et son frère aîné ont été tués avec l’aide de certaines familles nobles, il a donc pris soin de venger leur mort et aussi, il a pris des mesures drastiques pour assurer sa propre sécurité. L’élimination des nobles méfiants s’est faite successivement au cours de ses règnes. Il a réussi à tuer par empalement plus de 500 nobles ainsi que leurs familles entières. De même, il a sélectionné les soldats les plus courageux pour son armée personnelle et a maintenu leur loyauté en leur offrant non seulement de l’argent, mais aussi des terres, des maisons et de l’or.
L’affaiblissement du pouvoir de la noblesse était une étape importante pour assurer un long règne non perturbé et était également un moyen efficace de dire au monde qu’il n’obéit à personne. Mais sa cruauté était également perçue comme une faiblesse. Les marchands saxons vengeurs et, plus tard, leurs descendants, ont pris soin de dépeindre Vlad dans des postures horribles qui ont dégoûté l’Europe entière. Vlad était décrit comme un sadique qui avait l’habitude de boire le sang de ses ennemis, ce qui amusait les tortionnaires ou qui prenait plaisir à servir les repas en regardant les cadavres pendus dans les flèches. Il était également accusé de manger de la chair humaine, ce qui était une énorme insulte pour un souverain chrétien orthodoxe comme lui. Même si tous ces écrits visaient à discréditer Vlad, personne ne pourrait dire avec certitude s’ils sont complètement faux ou non.
Vlad l’Empaleur – source d’inspiration pour les romans
Les vampires et les loups-garous, les comtes immortels et les lieux mystérieux sont, apparemment, quelques-uns des thèmes les plus durables d’Hollywood, et le récent énorme succès des films Twilight ou Blade n’est que le sommet de l’iceberg. Il existe une fascination constante pour les vampires qui semble défier le temps facilement.
Insolument, Vlad l’Empaleur et son « avatar » le comte Dracula, méritent le plus de crédits pour avoir induit un tel appétit pour les histoires où l’excitation et la terreur sont en tête de liste. Et nous devons avouer que la vie sans Dracula serait plutôt ennuyeuse. Merci donc, M. Bram Stoker, d’avoir écrit le roman que l’on peut aisément considérer comme celui qui a changé à jamais la « vie » des vampires ! Et il a également changé le statut de la Roumanie, qui est rapidement sortie du lot pour devenir le pays plus ou moins officiel de tous les vampires. De nos jours, la vie de Vlad l’Empaleur et les lieux qui lui sont liés sont considérés non seulement comme des preuves historiques, mais aussi comme les véritables racines du fascinant Dracula.
L’étiquetage de Vlad comme mangeur de chair humaine, sadique, impitoyable et adorateur du Diable, notamment par les chroniqueurs saxons et ottomans des XV-XVIIe siècles, peut être considéré comme l’une des premières, meilleures, vastes et durables campagnes de marquage négatif de tous les temps. Ces papiers sont, en fait, les actes de naissance du futur Dracula et d’autres vampires comme Lestat ou Armand de la série The Vampire Chronicles d’Anne Rice.
Il existe donc de nombreux écrits sur la vie et la personnalité de Vlad l’Empaleur, mais la majorité d’entre eux se concentrent sur la réputation vicieuse de Vlad. Michael Beheim, un écrivain allemand contemporain de Vlad, a écrit en 1463 son poème Dracula, qui encadre le chef dans des couleurs très sombres. Plus de cent ans plus tard, le poète allemand Fischaret a écrit Flohhatz, décrivant Dracula marchant parmi des peuples morts en savourant son repas. En 1804, Johann Christian Engel, dans son livre The History of Moldavia and Wallachia, décrit Vlad comme un despote sans pitié, et beaucoup affirment que cet article a été l’une des principales sources d’inspiration de Bram Stoker et de son célèbre personnage, le comte Dracula. Mais l’histoire continue, et le légendaire Dracula semble s’agiter puisqu’en 2005, un nouveau livre basé sur la vie de Vlad l’Empaleur et le mythe de Dracula a été publié. L’Historien, le premier roman de l’Américaine Elizabeth Johnson Kostova, a finalement apporté un équilibre entre la fiction et l’histoire réelle, et le roman a eu un grand succès.
Vlad l’Empaleur semble être une source d’inspiration inépuisable, et même si presque tous les écrits le dépeignent dans des contextes défavorables, il réussit tant bien que mal à nous fasciner par sa personnalité unique et versatile.
La guerre contre l’Empire ottoman et la bataille contre les Turcs
La guerre ottomane a commencé lorsque Vlad a refusé de payer un tribut au sultan. L’Empire ottoman était furieux parce qu’un prince élevé par eux devenait rebelle, alors le sultan Mehmed II décida d’y mettre fin. Il a délégué deux de ses hommes les plus loyaux pour aller en Valachie et planifier l’assassinat de Vlad, mais Țepeș l’a découvert et les a empalés ainsi que leurs armées. C’est ainsi que commença la féroce réputation de Vlad l’Empaleur en tant que souverain impitoyable.
Les chroniqueurs de la cour de Vlad notaient très précisément les affaires personnelles du souverain. A Oblucitia et Nevoselo, 1.350 Ottomans ont été empalés, 6.840 à Dirstor, Catal, et Dripotrom, 630 à Turtucaia, 6.414 à Giurgiu, 1.460 à Rahova, 749 à Novigrad et Šištovica, et 210 à Marotiu, des deux sexes et de tous âges.
Le début de la guerre ne pouvait pas être meilleur pour Vlad.
Mais de loin la bataille la plus célèbre entre Vlad III l’Empaleur et Mehmed II a eu lieu en 1462 quand une grande armée ottomane de plus de 250 000 personnes a été vaincue par l’armée de Vlad qui ne comptait pas plus de 30 000 hommes, y compris de jeunes garçons.
Vlad a harcelé les Ottomans avec de nombreuses attaques nocturnes inattendues et a constamment détruit leurs sources de nourriture possibles et empoisonné les puits d’eau, ce qui a conduit à une armée ottomane démoralisée.
La nuit du 16 juin, Vlad l’Empaleur, avec une poignée d’hommes, a organisé une attaque nocturne sur l’armée ottomane. Ils sont entrés dans le camp ennemi déguisés en Turcs et ont tenté de capturer ou d’assassiner le sultan. Même s’ils n’ont pas réussi, les Turcs ont commencé à s’entretuer à cause de la confusion créée par le déguisement de la force de Vlad.
L’attaque de nuit à Târgoviște. Peinture de Theodor Aman.
L’armée ottomane continue sa marche vers Târgoviște, mais lorsqu’elle y arrive, à sa grande surprise, la ville est déserte. Au lieu d’une armée valaque, ils trouvèrent une forêt de 20.000 cadavres empalés d’hommes, de femmes et d’enfants. Cela détermina le sultan Mehmed II à battre en retraite, disant qu' »il n’était pas possible de priver de son pays un homme qui avait fait de si grandes actions, qui avait une compréhension si diabolique de la façon de gouverner son royaume et son peuple. »
Alors, Mehmed II battit en retraite, et laissa Radu le Beau, le jeune frère de Vlad, se battre pour le trône de Valachie.
Il y eut de nombreuses batailles entre les deux frères, et même si Vlad battit Radu plusieurs fois, empalant plus de 30.000 soldats ottomans, Radu gagna le soutien des nobles.
Un contexte politique très défavorable scella la fin du leadership de Vlad, et il fut emprisonné par Matthias Corvinus. Son emprisonnement provoquant des troubles chez le pape Pie II et les Vénitiens, qui avaient financé les campagnes de Vlad contre l’Empire ottoman, Matthias Corvinus forgea une série de lettres prétendument écrites par Vlad Tepes. Selon celles-ci, Vlad Tepes accepte de collaborer avec Mehmed II afin de vaincre l’armée hongroise, à la condition qu’il remonte sur le trône.
Après 14 longues années passées en prison, Matthias Corvinus reconnaît Vlad comme prince légitime de Valachie et le libère, mais sans lui fournir d’aide militaire pour reconquérir sa principauté.
En 1476, le 26 juillet, Mehmed II envahit la Moldavie et vainc Étienne le Grand à la bataille de Valea Alba. Mais en réponse, Vlad Tepes accompagné d’Étienne Batory, attaquent la Moldavie et obligent le sultan à renoncer à son siège de la citadelle de Neamt. Plus tard dans l’année, Matthias Corvinus, le roi de Hongrie, ordonne aux Saxons de Transylvanie de soutenir l’invasion de la Valachie par Étienne Bathory aux côtés d’Étienne le Grand.
En octobre, Vlad Tepes et Étienne le Grand confirment leur alliance, et ils obligent Basarab Laiota, qui était le voïvode de Valachie, à fuir vers l’Empire ottoman, en occupant Bucarest.
En décembre, Basarab Laiota envahit la Valachie avec le soutien de l’Empire ottoman, et Vlad est tué au combat. Selon la lettre écrite par Étienne le Grand, le corps de Vlad l’Empaleur a été découpé en morceaux, et sa tête a été envoyée à Mehmed II.
Vlad III – le justicier
Vlad III est généralement décrit comme un homme très cruel et violent, aimant tuer et torturer ses ennemis. Du moins, c’est sa réputation mondiale, et les liens avec le sanglant comte Dracula ne font qu’entretenir cette idée. Mais Vlad III avait une personnalité bien plus complexe, et cette image de guerrier sans pitié n’est qu’une pièce du puzzle. En fait, les Roumains se souviennent de lui comme d’un chef juste, courageux et très intelligent, de sorte que, malgré ses méthodes de punition cruelles, il était vraiment respecté par son peuple. Nous ne devons pas oublier que le fait d’avoir été prisonnier des Ottomans pendant tant d’années et d’avoir vu beaucoup de choses horribles dans sa jeunesse a radicalement changé son caractère et sa façon de voir la vie en général. Mais une chose est sûre, il aimait la justice et utilisait tous les moyens possibles pour décourager toute sorte de crimes.
Découpe d’un pamphlet représentant Vlad III « l’Empaleur » en train de dîner contre ses victimes. Artiste : Markus Ayrer
Il existe de nombreuses histoires sur la sécurité de la Valachie sous son commandement. Il a entrepris une vaste campagne de « nettoyage » du pays de tous les voleurs, assassins, violeurs et mendiants, et même si les méthodes utilisées étaient assez extrêmes, elles ont fonctionné et ainsi, Vlad III est devenu l’un des souverains les plus craints et aimés de tous les temps. L’histoire la plus représentative à cet égard est celle de la fameuse coupe en or d’une fontaine publique qui était librement utilisée par tout le monde mais jamais volée sous le règne de Vlad. Une autre légende raconte que Vlad voulait tester l’honnêteté de l’un de ses nobles et qu’il ordonna à quelqu’un de lui voler 50 pièces d’or. Le lendemain, comme prévu, le noble est venu se plaindre à Vlad, mais il a dit qu’il avait été volé de 100 pièces d’or au lieu de 50. Ainsi, de cette façon, Vlad a compris immédiatement de combien avide et menteur était en fait le noble, il l’a donc condamné à mort par empalement.
Sous la gouvernance de Vlad III, la Valachie a enregistré de grands progrès économiques même si le pays a été témoin de nombreuses batailles. Entre la Valachie et la Transylvanie, il y avait également de nombreuses routes commerciales, mais les marchands saxons de Transylvanie, soutenus par Mathias Corvine, le roi de Hongrie, voulaient être exempts de taxes dans le pays de Vlad. Cela se faisait évidemment au détriment des marchands roumains, et Vlad a donc décidé de continuer à taxer les Saxons, afin de pouvoir aider son propre peuple à prospérer. Cela a provoqué, bien sûr, beaucoup de plaintes, et les Saxons ont refusé de respecter les règles de Vlad, alors comme d’habitude, toute personne n’obéissant pas au bas était immédiatement empalée.
Jusqu’ici, il semble que Vlad n’ait utilisé la méthode d’empalement que pour punir et non pour se faire plaisir. En fait, cette méthode était largement utilisée dans toute l’Europe, il n’y avait donc rien de si extraordinaire. Mais tout de même, Vlad III a obtenu son surnom d’Empaleur pour rien, n’est-ce pas ?
Si vous voulez en découvrir encore plus sur la légende de Dracula, et comment le lien entre le voïvode valaque et le seigneur vampire a été créé, réservez une excursion d’une journée au château de Bran et faites une visite du véritable château de Dracula.