Chaque année, lorsque le mois de décembre arrive, nous réalisons d’innombrables traditions de vacances qui nous précèdent tous. Les arbres de Noël existent depuis l’Allemagne du 16e siècle. Les bas de Noël remontent à l’époque de Saint-Nicolas. Mais l’idée de s’embrasser sous le gui est bien antérieure à tout cela.
L’acte romantique qui réunit tant de couples dans les films de Noël Hallmark (et parfois dans la vraie vie) est ancré dans la mythologie nordique et la plante elle-même a une signification culturelle depuis bien plus longtemps.
A l’époque des anciens Druides (vers le 3e siècle avant notre ère), le gui était très apprécié pour ses propriétés curatives. Il était utilisé pour traiter de nombreux maux, mais le fait qu’il fleurissait même dans les hivers rigoureux faisait croire aux gens qu’il pouvait guérir l’infertilité. Lorsqu’ils découvraient que le gui poussait dans les chênes, ils organisaient une cérémonie religieuse consistant à couper les plantes et à sacrifier deux taureaux blancs dans l’espoir que leur dieu bénisse les baies de gui. Les baies étaient ensuite utilisées pour créer un élixir censé guérir tous les poisons et rendre toute personne ou tout animal fertile. Toute cette histoire de baiser n’est apparue que des siècles plus tard (au Moyen Âge), lorsque les Scandinaves ont partagé les histoires des dieux nordiques.
Nous devons remercier la déesse Frigg pour que le gui prenne une association encore plus amoureuse. Selon le mythe, Odin, le dieu de la sagesse, et sa femme Frigg ont eu un fils nommé Baldur dont la mort était prophétisée. Frigg a rencontré tous les êtres vivants (plantes et animaux) pour leur demander de ne pas faire de mal à son fils. Elle oublia de tendre la main au gui, discret et non menaçant, que le maléfique Loki utilisa ensuite pour forger la lance qui abattit Baldur.
Les larmes que Frigg pleura sur son fils devinrent les baies que l’on trouve sur le gui et elle décréta à partir de ce jour que cette plante ne serait plus jamais utilisée comme arme. A partir de ce jour, elle décréta que la plante ne serait plus jamais utilisée comme une arme, mais comme un symbole d’amour, et elle jura de donner un baiser à quiconque marcherait sous le gui. À cette époque, les gens se tenaient sous le gui pour essayer de se réconcilier après une dispute.
Alors, où est-ce que Noël entre en jeu ? Dickens, bien sûr.
On ne sait pas exactement comment ou quand le gui a été mêlé à toutes les festivités de Noël, mais sa première mention semble provenir des travaux de Charles Dickens et Washington Irving à l’époque de l’Angleterre victorienne. Dickens fait mention de s’embrasser sous le gui dans The Pickwick Papers et Christmas Eve d’Irving a fourni un peu plus de détails.
Les gens de l’époque décoraient leurs maisons avec des boules à baiser (AKA kissing boughs), qui étaient fabriquées à partir de conifères taillés, de ruban, d’ornements et (bien sûr) de gui. La règle voulait que si une jeune femme était surprise sous l’une de ces boules, elle ne pouvait pas refuser un baiser, sinon elle ne pouvait pas se marier l’année suivante. Il était également de coutume qu’une baie soit arrachée de la boule à chaque baiser qui avait lieu sous celle-ci.
Le gui n’est peut-être pas aussi présent dans la décoration de Noël de nos jours (il est toxique après tout), mais sa riche histoire le rend bien plus intéressant qu’une poupée de père Noël dansante.
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