Au sommet d’une crête boisée dans les Ozarks du Missouri, le bourdonnement d’une scierie portable rompt une scène autrement silencieuse par un vendredi après-midi glacial de janvier. La sciure se mélange à la neige fraîchement tombée alors que John Moore, de Climax Springs, pousse la lame de la scie à ruban à travers une bille de chêne abattue sur sa propriété de 9 acres.
À près de 2 000 miles de là, dans le comté de Shasta, en Californie, James Moller travaille lui aussi sur sa propriété. Mais au lieu de couper du bois, il déplace le troupeau de vaches/veaux Angus de sa famille. Les créatures s’aventurent dans un paddock de pâturage luxuriant sur le ranch de 1 100 acres qu’il loue actuellement à son grand-père.
A première vue, les histoires des deux hommes semblent disparates. L’un tente de vivre la vie d’un homesteader. L’autre essaie de perpétuer l’héritage de l’élevage de sa famille. En y regardant de plus près, on découvre cependant des points communs. Pour joindre les deux bouts, tous deux occupent actuellement un emploi de jour loin de leur ferme. Pourtant, ils sont liés par le même désir : vivre de leurs entreprises agricoles.
Que l’on travaille sur 4 acres ou 4 000 acres, une carrière dans l’agriculture exige détermination et résilience. Pour ceux qui se lancent, de nombreuses ressources techniques et financières sont disponibles. Le ministère de l’Agriculture des États-Unis recommande aux nouveaux agriculteurs de se souvenir des » 4 P » – But, Plan, Produit et Personnes.
#1 : Trouvez votre but
Les désirs qui poussent les gens vers des carrières en agriculture sont aussi variés que les entreprises qu’ils entreprennent. Avant de se lancer, les futurs agriculteurs devraient prendre du recul et jeter un regard pratique sur les rigueurs et les exigences du mode de vie agricole.
Moller était tout à fait conscient des longues heures et des défis économiques de l’agriculture. En tant qu’éleveur de bovins de septième génération, il a grandi en élevant du bétail mais s’est éloigné du ranch lorsqu’il est allé à l’université. Après le décès de son père, il y a quatre ans, lui et sa femme, Starlin, ont décidé qu’il était temps de rentrer chez eux. Il a quitté un emploi à l’Université de Californie, à Davis, et est aujourd’hui directeur d’une entreprise de fraises.
« Nous avons pensé qu’il serait préférable pour nos deux garçons de quitter la vie urbaine … et de revenir à la campagne. « Click To Tweet
« Nous avons pensé qu’il serait préférable pour nos deux garçons de quitter la vie urbaine dans la région de Sacramento et de revenir à la campagne, plus près de la famille », dit-il. « J’ai été entouré de bétail toute ma vie. »
La recherche d’un mode de vie rural simplifié plaît également à Moore, qui a parcouru le monde en tant qu’opérateur d’équipement de construction horizontal dans l’armée américaine. Une fois qu’il aura pris sa retraite du service militaire, le natif du Missouri et sa femme, Yeonghee, ont bien l’intention de vivre de leur terre – en commençant par construire une maison construite avec du bois récolté sur leur propriété.
« Ma femme est originaire de Corée du Sud, et la culture coréenne est plus proche de la nature », dit-il. « Nous, les Américains, laissons gaspiller tant de ressources. En homesteading, il y a beaucoup à apprendre et à apprécier en vivant une vie un peu plus simple et en utilisant ces ressources. »
#2 : Faire un plan
La rédaction d’un plan d’affaires bien défini – qui détaille ce que vous espérez faire et cartographie la façon dont vous pensez réussir – est une étape cruciale pour tout agriculteur débutant. Le plan doit définir les produits agricoles que vous avez l’intention de produire ainsi que l’équipement, les intrants, les terres et la main-d’œuvre nécessaires pour y parvenir. Il doit détailler le financement et tenir compte des imprévus tels que les fluctuations du marché et les intempéries. Il devrait également inclure des plans pour les besoins personnels, non agricoles, ainsi que l’assurance, la retraite, l’épargne et la succession.
« Faites vos recherches et ayez un plan avant de commencer », dit Moore. « Et supposez que tout prendra une fois et demie à deux fois plus de temps et vous coûtera une fois et demie à deux fois plus que vous ne le pensez. »
« Supposez que tout prendra une fois et demie à deux fois plus de temps et vous coûtera une fois et demie à deux fois plus que vous ne le pensez. « Click To Tweet
Un certain nombre de programmes locaux, étatiques, provinciaux et nationaux existent pour aider les nouveaux agriculteurs, et beaucoup d’entre eux fournissent des ressources en ligne spécifiques à l’agriculture et aux petites entreprises. Une ressource particulière, FarmAnswers.org, est un centre d’échange national pour le programme de subventions pour le développement des agriculteurs et des éleveurs débutants de l’USDA, y compris plusieurs guides clés de planification commerciale. Des programmes ciblant certains groupes – notamment les femmes et les anciens combattants – existent également pour offrir des opportunités supplémentaires dans l’agriculture.
Pour la plupart des personnes qui se lancent dans l’agriculture, l’obtention d’un financement est l’un des plus grands obstacles. Aux États-Unis, les prêts agricoles pour les terres, l’équipement ou les opérations sont disponibles auprès d’institutions de prêt telles que Farm Credit et des agences fédérales, notamment l’USDA Farm Service Agency, l’USDA Rural Development et la Small Business Administration. Au Canada, la Loi canadienne sur les prêts agricoles est un programme de prêt-garantie auquel les nouveaux agriculteurs peuvent accéder pour établir, améliorer et développer leurs opérations.
Pendant les trois premières années de leur exploitation bovine, les Mollers ont utilisé des prêts d’exploitation par l’intermédiaire de la Farm Service Agency de l’USDA. Ils possèdent actuellement une cinquantaine de vaches mères et en gèrent 50 autres pour un autre producteur.
« Si vous achetez 50 vaches pour commencer, et qu’elles coûtent entre 1 000 et 2 000 dollars chacune, il vous faut compter entre 50 000 et 100 000 dollars rien que pour les vaches », explique Moller. « Il faut louer la terre et ajouter les coûts variables du foin, des céréales, des minéraux et des vaccins. Vous avez besoin d’argent pour tout cela, et il vaut mieux avoir un peu d’argent supplémentaire au cas où Mère Nature déciderait de vous envoyer une balle courbe. Par exemple, la plupart des années, nous mettons en place 500 balles de foin. Mais l’année dernière, en raison du temps plus froid et d’une tempête de grêle, nous n’avons mis qu’environ 150 bottes. Nous avons dû acheter cinq camions de foin pour nourrir les vaches. »
Selon l’endroit et les circonstances individuelles, plusieurs types de programmes existent pour aider à l’achat d’équipement. Moller prévoit de profiter du Carl Moyer Memorial Air Quality Standards Attainment Program, qui offre des subventions pour encourager l’achat volontaire de moteurs, d’équipements et de technologies de réduction des émissions plus propres que celles exigées.
« En ce moment, j’ai un très vieux tracteur de 100 chevaux avec 40 000 heures dessus », dit-il. « Si je l’échange et que j’utilise un nouveau tracteur pendant un minimum de 600 heures par an, ils m’accorderont 30 000 $ pour ce nouveau tracteur conforme. »
#3 : Définissez votre produit
Bien que cela puisse sembler élémentaire, identifier où vendre vos produits et qui les achètera est crucial pour la réussite agricole. Se poser des questions sur votre coût de production, les marchés potentiels et les consommateurs éventuels devrait se faire bien avant de tenter de cultiver des cultures ou d’élever du bétail.
Grâce à une vie d’expérience dans l’industrie bovine, Moller avait une bonne maîtrise de la façon de commercialiser ses veaux Angus en Californie. Dans le Missouri, M. Moore réfléchit encore à la manière de monétiser sa surface agricole. Il a déjà vendu des glands et des fruits de kaki provenant de la propriété, et il a utilisé sa scierie pour des travaux sur mesure.
« Une fois que nous aurons construit la maison et que nous serons tout le temps sur la propriété, nous installerons un jardin et une serre », ajoute Moore. « Cela semble basique, mais nous cherchons vraiment à revenir à une vie simple. »
« Cela semble basique, mais nous cherchons vraiment à revenir à une vie simple. « Click To Tweet
Les autres considérations comprennent les réglementations fédérales, étatiques ou locales en matière de sécurité alimentaire, ainsi que les exigences de licence ou les ordonnances relatives à l’utilisation des terres et aux produits agricoles. Des audits volontaires pour les bonnes pratiques agricoles ou les bonnes pratiques de manipulation peuvent également être nécessaires, selon l’entreprise agricole.
#4. Rassemblez vos gens
Au delà des règles et des ressources et de la résilience, la construction d’un réseau de soutien est peut-être la composante la plus importante lors du démarrage d’une exploitation agricole. Les amis et la famille deviendront probablement le noyau de ce réseau, mais il devrait s’étendre aux voisins, aux autres agriculteurs et à ceux qui peuvent fournir une expertise pour aider votre nouvelle entreprise en cours de route.
Bien qu’ils puissent être géographiquement répandus, les homesteaders ont construit des communautés soudées. Ces groupes communiquent souvent en ligne, et M. Moore dit qu’il les contacte régulièrement pour leur poser des questions pendant qu’il construit sa ferme. Les membres de la communauté Amish voisine, où la vie simple n’est jamais passée de mode, ont également offert des conseils utiles.
« J’ai aussi un voisin, un vétéran de la guerre de Corée, qui a construit deux maisons », dit Moore. « Il a beaucoup d’expérience et de connaissances sur les choses qu’il est prêt à partager. »
« Construire un réseau de soutien est peut-être la composante la plus importante lors du démarrage d’une exploitation agricole. »Click To Tweet
Pour Moller, son équipe comprend son conseiller agricole Extension local, qui l’aide à surveiller l’eau d’irrigation, et le personnel du service local de conservation des ressources naturelles de l’USDA, où il a participé au programme d’incitation à la qualité environnementale.
« Grâce à ce programme de partage des coûts, nous avons amélioré notre système d’irrigation, en remplaçant les vieux tuyaux en béton par du plastique », dit-il. « Nous avons également fait plus de clôtures croisées, en essayant de faire plus de paddocks dans nos pâturages irrigués afin de mieux utiliser l’herbe et de donner plus de temps pour la croissance entre les pâturages. »
L’USDA, Extension et d’autres professionnels de l’agriculture peuvent également examiner les plans d’affaires et offrir des conseils judicieux pour la croissance de nouvelles fermes. Cependant, Moller dit que la chose dont il a le plus besoin est plus de temps.
« Lorsque vous travaillez votre travail de jour et que vous essayez de gérer des vaches, le temps est la plus grande contrainte », dit-il. « Mais c’est ce que nous voulons faire et comment nous voulons vivre – être à l’extérieur, prendre soin des vaches, l’agréable surprise des bébés veaux qui naissent. J’apprécie chaque partie de ce travail. »