Vous voulez vivre plus longtemps ? Prenez une retraite anticipée

Nous avons tous vu cela se produire. Un bon ami, un membre de la famille ou quelqu’un avec qui nous travaillons atteint finalement le jour de sa retraite et tombe mort apparemment presque aussi vite qu’il s’est retiré. Année après année, alors que les autres autour de lui partaient à la retraite plus jeunes, ce planificateur méticuleux continuait à travailler. Avec une concentration digne d’un laser, il s’est plongé dans son travail et a continué à travailler pendant que ses jeunes associés passaient à de nouvelles phases de leur vie. Lui, le « responsable », a continué à travailler même si son bien le plus précieux – le temps – continuait à s’écouler. Maintenant, avec seulement quelques précieuses années de retraite à son actif, il est parti.

À ses funérailles, les gens parlent de la façon dont la chère défunte craignait de s’ennuyer si elle prenait sa retraite. Ses amis se souviennent qu’elle s’accrochait obstinément à son salaire pour faire encore un seul gros achat, ou pour rembourser quelques dettes de consommation avant de partir. Or, même si elle a pris soin de mettre les points sur les i et les barres sur les t de son plan de retraite, il est clair qu’elle a oublié une chose : nous avons tous une date d’expiration.

Selon une étude récemment publiée dans le Journal of Health and Economics, les employés du secteur public en Hollande qui ont pris une retraite anticipée avaient un taux de mortalité à cinq ans inférieur de 42 % à celui des personnes qui ont continué à travailler jusqu’à la soixantaine. Dans une autre étude, le docteur Sing Lin a étudié le nombre de chèques de fonds de pension envoyés aux retraités de Boeing. Il a constaté qu’en moyenne, les employés prenant leur retraite à 65 ans ne recevaient des chèques de pension que pendant 18 mois avant leur décès. Les travailleurs qui ont pris leur retraite dix ans plus tôt, à 55 ans, ont continué à recevoir des chèques jusqu’à 70 et 80 ans.

Ces données corroborent d’autres études menées en Angleterre, en Israël, en Allemagne et dans d’autres pays européens qui démontrent qu’il y a un avantage substantiel pour la santé à prendre une retraite anticipée. Une étude menée aux États-Unis a révélé que sept années supplémentaires de retraite peuvent être aussi bénéfiques pour la santé que la réduction proactive du risque de maladies graves telles que les troubles cardiaques ou le diabète.

La science n’est pas au complet et d’autres études contredisent ces résultats. Martin Seligman, dans son livre Helplessness : On Depression, Development, and Death, parle d’études qui montrent que les hommes qui ont troqué leur emploi dans une entreprise pour une vie de loisirs ont vécu beaucoup moins longtemps que ceux qui ont continué à travailler ou qui ont pris d’autres emplois productifs « de seconde zone ». La théorie est que les êtres humains ont besoin de défis pour se sentir valorisés et conserver leur estime de soi. Sans la stimulation du travail, ou de quelque chose qui s’en rapproche, les gens deviennent déprimés et se laissent aller, ce qui conduit inévitablement à un déclin de la santé et de la vitalité.

Je suis conscient qu’il y a un danger à confondre des études apparemment contradictoires. Cependant, dans mon expérience directe, le fait de prendre une retraite anticipée, d’entreprendre de nouveaux projets et de vivre des expériences que je n’aurais jamais eues si j’avais continué à travailler m’a fait me sentir comme une nouvelle personne. Pour moi, il était essentiel de prendre ma retraite alors que j’étais encore en bonne santé et que j’avais l’énergie et la motivation nécessaires pour entreprendre d’autres projets. Ce n’est pas que je n’aimais pas mon travail : Je voulais simplement essayer quelque chose de différent et relever d’autres défis.

En rencontrant des centaines d’autres retraités actifs au fil des ans, j’ai constaté que ce qui rend une retraite heureuse, c’est de sortir de ses zones de confort, de prendre le temps d’élargir son univers et de relever des défis nouveaux et passionnants. En lisant entre les lignes, il semble logique que les personnes qui prennent leur retraite à tout âge sans planifier leur temps s’ennuient à mourir. Littéralement. Ils ont tiré leur valeur personnelle et la plupart de leurs interactions sociales de leur travail et n’ont jamais développé d’autres intérêts. Maintenant qu’ils sont à la retraite, ils sont déprimés, n’ont pas l’énergie d’apprendre de nouvelles choses ou de vivre de nouvelles expériences, et leur santé décline.

Je ne suis pas un scientifique, un psychologue, un gérontologue, ni même un « coach de vie » ou un planificateur financier. Je suis juste un gars qui a pris sa retraite à cinquante ans et qui a envie de vivre pour toujours. La retraite m’a donné la liberté d’être indépendant de l’endroit où je me trouve et le temps de poursuivre mes rêves de voir le monde. Ce temps supplémentaire m’a permis de développer de nouveaux intérêts et de découvrir des compétences que je ne soupçonnais pas. Toutes les vies sont une course contre la montre, et à la fin, le temps gagne toujours. Savoir cela me donne la motivation d’élargir mon univers autant que possible et de fourrer le plus de vie possible dans la vie.

Si vous envisagez de prendre votre retraite ou si vous y êtes contraint, vous devez vous rappeler que vous n’êtes pas votre travail. Pour avoir une retraite réussie, laissez le bureau derrière vous et concentrez-vous sur d’autres facettes de votre identité. Si tous vos intérêts et la plupart de vos interactions sociales tournaient autour du travail, développez de nouvelles relations et utilisez votre liberté retrouvée de manière productive. Vous ne vous retirez pas de la vie ; vous entrez simplement dans une nouvelle phase de votre vie où, espérons-le, vous n’aurez pas à vous concentrer sur le fait de gagner votre vie. Oui, beaucoup de gens choisissent de retourner au travail après la retraite, mais avec de nouveaux emplois, de nouveaux défis, de nouvelles attitudes et, espérons-le, plus de flexibilité. La chose la plus importante ? Continuer à bouger et rester engagé.