On estime que 2,4 millions d’enfants des États-Unis voyagent à l’étranger chaque année, et ce nombre est en augmentation. En général, les enfants sont confrontés à la plupart des mêmes risques sanitaires que leurs parents, mais les conséquences peuvent être plus graves. Certaines affections peuvent être difficiles à reconnaître chez les enfants, surtout chez ceux qui ne parlent pas encore. Si vous prévoyez de vous rendre dans un autre pays avec vos enfants, familiarisez-vous avec les risques du voyage pour les aider à rester en sécurité et en bonne santé.
Soins avant le voyage
Une visite chez un prestataire de médecine des voyages avant votre voyage peut vous aider à vous protéger, vous et vos enfants, à votre destination. Idéalement, votre famille devrait consulter un prestataire de soins de santé au moins un mois avant votre voyage international pour obtenir les vaccins et les médicaments nécessaires. Votre médecin ou votre infirmière vous conseillera également sur d’autres façons de réduire le risque de maladie ou de blessure pour votre famille pendant le voyage.
Vaccins
Si possible, les enfants devraient compléter leurs vaccins infantiles de routine selon le calendrier normal avant de voyager à l’étranger. Cependant, certains vaccins peuvent également être administrés selon un calendrier « accéléré », ce qui signifie que les doses sont administrées dans un laps de temps plus court. Certains vaccins de voyage ne peuvent pas être administrés aux très jeunes enfants, il est donc important de vérifier auprès d’un médecin spécialiste de la médecine des voyages, qui doit consulter le pédiatre de votre enfant, le plus tôt possible avant le voyage.
Diarrhée
La diarrhée fait partie des maladies les plus courantes chez les enfants qui voyagent à l’étranger.
Prévention
Pour les nourrissons, l’allaitement maternel est le meilleur moyen de prévenir la diarrhée. Les enfants plus âgés qui visitent les pays en développement doivent suivre les précautions de base concernant les aliments et l’eau :
- Ne mangez que des aliments cuits et servis chauds.
- Mangez des fruits et des légumes frais que vous avez épluchés ou lavés vous-même à l’eau claire.
- Ne buvez que des boissons provenant de récipients scellés ou de l’eau qui a été bouillie ou traitée. Cela inclut l’eau utilisée pour préparer les préparations pour nourrissons.
- Lavez-vous les mains avec de l’eau et du savon. Si le savon et l’eau ne sont pas disponibles, vous pouvez utiliser un désinfectant pour les mains à base d’alcool qui contient au moins 60 % d’alcool.
Pour les voyages de courte durée, vous pouvez apporter une réserve de collations sécuritaires de la maison pour les moments où les enfants ont faim et où la nourriture disponible peut ne pas être attrayante ou sécuritaire.
Traitement
La diarrhée peut être grave chez les nourrissons et les jeunes enfants en raison du risque de déshydratation. Le meilleur traitement de la diarrhée chez l’enfant consiste à donner beaucoup de liquides ; il n’est généralement pas nécessaire de donner des médicaments. Gardez à l’esprit :
- Les sels de réhydratation orale (disponibles en ligne ou dans les magasins de la plupart des pays en développement) peuvent être utilisés pour prévenir la déshydratation.
- Les médicaments en vente libre qui contiennent du bismuth (Pepto-Bismol ou Kaopectate) ne doivent PAS être utilisés chez les enfants, et les antibiotiques sont généralement réservés aux cas graves.
- Les autres traitements courants de la diarrhée, comme le lopéramide, ne sont pas recommandés pour les enfants de moins de 6 ans.
Si votre enfant semble être sévèrement déshydraté, ou a de la fièvre ou des selles sanglantes, consultez immédiatement un médecin.
Paludisme et autres maladies transmises par des insectes
Les maladies transmises par les moustiques, comme le Zika, le chikungunya, le paludisme, la dengue et la fièvre jaune, sont courantes en Asie, en Afrique, en Amérique du Sud et en Europe.
Prévention
Aidez vos enfants à prévenir les piqûres de moustiques et à utiliser un insectifuge :
- Les enfants doivent porter un insectifuge et des pantalons et manches longs. La perméthrine peut être appliquée sur les vêtements pour une protection supplémentaire.
- Ne pas utiliser de répulsifs à insectes sur les bébés de moins de 2 mois.
- Pour les bébés de moins de 2 mois, protégez-les en drapant une moustiquaire sur leur porte-bébé ou leur siège de voiture. La moustiquaire doit avoir un bord élastique pour un ajustement serré.
- Ne pas utiliser de répulsifs contenant de l’huile d’eucalyptus citronnée (OLE) ou du para-menthane-diol (PMD) sur les enfants de moins de 3 ans.
- La nuit, les enfants doivent dormir dans des chambres grillagées et climatisées ou sous une moustiquaire.
Paludisme
Le paludisme fait partie des infections les plus graves et les plus mortelles que peuvent contracter les enfants à l’étranger. Les enfants qui rendent visite à des amis ou à des parents dans les pays en développement peuvent être plus à risque car ils sont plus susceptibles de se trouver dans des zones où le paludisme est couramment présent.
Les enfants qui voyagent dans des zones où le paludisme est présent doivent prendre des médicaments pour prévenir le paludisme, tout comme leurs parents. Votre prestataire de soins de santé peut vous dire quel médicament contre le paludisme est le meilleur pour votre enfant. Beaucoup de ces médicaments ont un goût amer, mais un pharmacien peut écraser les capsules et mettre la poudre dans une capsule de gélatine sans saveur. En raison du risque de surdosage, les médicaments antipaludéens doivent être conservés dans des récipients à l’épreuve des enfants et tenus hors de leur portée. Les médicaments contre le paludisme ne sont pas efficaces à 100%, et d’autres maladies sont également propagées par les insectes, donc les enfants (et leurs parents !) doivent éviter les piqûres d’insectes, même s’ils prennent des médicaments contre le paludisme.
Rabies
La rage se transmet par les morsures ou les griffures d’animaux. Bien qu’elle soit rare, la rage est presque toujours mortelle si elle n’est pas traitée rapidement. La rage est plus fréquente chez les enfants que chez les adultes car les enfants sont plus susceptibles d’essayer de caresser des animaux étranges. Dites à vos enfants de rester à l’écart de tous les animaux, mais rassurez-les en leur disant que s’ils sont mordus, ils doivent en parler immédiatement à un adulte. Toute morsure d’animal doit être lavée soigneusement avec de l’eau et du savon et doit recevoir une attention médicale dès que possible.
Sécurité routière
Les accidents de voiture sont la principale cause de décès chez les enfants qui voyagent à l’étranger. En général, les enfants sont plus en sécurité lorsqu’ils voyagent sur le siège arrière, mais personne ne devrait jamais voyager à l’arrière d’une camionnette. Dans de nombreux pays en développement, les voitures peuvent être dépourvues de ceintures de sécurité à l’avant ou à l’arrière.
Lorsque vous utilisez les transports ou louez des véhicules dans d’autres pays :
- Vérifiez qu’il y a des ceintures de sécurité et d’autres dispositifs de sécurité.
- Les enfants doivent toujours voyager dans des sièges d’auto adaptés à leur âge.
- Prévoir d’apporter des sièges de voiture car ils peuvent ne pas être disponibles dans de nombreux pays ou ne pas répondre aux normes de sécurité américaines.
Noyade et maladies et blessures liées à l’eau
La noyade est la deuxième cause de décès chez les enfants qui voyagent à l’étranger. Les enfants doivent être surveillés de près et doivent toujours porter un gilet de sauvetage autour de l’eau. Les enfants ne doivent pas se baigner dans de l’eau douce et non chlorée, comme les lacs ou les étangs, car certaines infections (comme la schistosomiase et la leptospirose) se propagent par contact avec l’eau douce.